续侠义传

　　到响午时分，已到庄口，认明雷家，轻轻扣门，听得雷振咳嗽几声，出来开门。一见四爷，满腔堆笑道：“愚公，何事到此?请到里面献茶。”蒋平坐定，便问：“令郎在家否?”雷振道：“今日正是他值日。”蒋平甚为纳闷，良久道：“能给信请他来庄否？”雷振说：“事有凑巧，王府向来五日一班，小儿明日恰好下班，一定回庄，愚公如不嫌草舍，且权住一宵，候他回来如何?”蒋平无奈，只得住下，与雷振说些闲话。晚间，这老儿宰了一只鸡，沽了一壶酒，买些菜蔬果品按酒之物，摆满一桌，殷殷勤勤的相劝。蒋平有事在心，酒不尽量，便告醉要饭。饭罢，只推疲乏，老儿叫声：“安置。”亲自展被安枕，请四爷歇下，然后拄杖自回房内睡去。蒋平心中展转不能成寐，直到五鼓方才合眼，起来已是日上三竿，雷振已在门外探过数次，连忙舀水请四爷净面，摆上早饭。用罢，在堂屋陪着说话。
　　直至下午，雷英始由城回来。蒋平赶忙接出，各道想念。雷英又请老儿到街办了酒菜，款待四爷。饮酒中间，以话套话、才动问冲霄楼情形。雷英便道：“小可自认识恩公，便有弃邪归正之意，无如在襄王处官卑职小，不能到机密地方，所有楼中机括利害，亦止听得值班诸人传说，并非小可在恩公前藏头露尾。小人父亲受恩公救命之恩，如若愚公不嫌弃小可，就此拜恩公为师，以后诸事可以倾心吐胆，交给小可办理。”蒋平尚欲谦让，雷振便将椅子摆在中间，将四爷拉上椅子，雷英已直拜下去。拜了四拜，口称“师父”，蒋平见他父子志诚，只得受了。重复入席，便说：“巡按因圣旨相谕迫切，急于要得盟书，值班诸人有无英雄义士可以联络的么？”雷英道：“值班的大半是江湖亡命，名在盟单，都望襄王起事，可以封侯荫子，那里联络得来?”蒋平道：“闻得有个小诸葛沈仲元颇知大义，你与他相识否?”雷英说：“此人从马强处来，刺巡按刺太守都有他在内，未敢信其为人。”蒋平便不再问，又询襄王近日举动，雷英道：“王爷两次行刺未成，反折了两员勇士，有府内一二相识，传说王妃元氏却甚贤德，屡屡劝他收心安分，王爷不但不听，反生愤恨，时时反目，以致王妃气郁而亡。王爷本多内宠，全不在意，这数月防范巡按更严，却因巡按处能人甚多，未敢造次下手。”蒋平谆嘱，遇有要事速来送信，雷英一口应诺。说话之间，更鼓已动，蒋平便告辞欲回。雷英父子尚要攀留，当不住蒋平公事紧要，拽开脚步，直到黎明城门才开，便已进去。回至署中，众人听了，俱各闷闷。
　　恰好沙龙、艾虎于前一日到了，在金辉处住下，来访众弟兄。
　　北侠便叫艾虎到沈仲元处走走，探个消息。艾虎迟至第四日，方与沙龙到巡按府回话，说：“第一日在王府左近问问，都不知道他住处。第二日在酒肆内坐坐，才知他便住在府中，又未便到府门上找他。是我想了个主意，说他家中有书带来，找他见面。沈仲元精细得很，蛔细盘诘，才约定昨日在酒楼相见。他见了是我，面色不定，半响才说，现在襄王改他做了参谋，不值日了，就值日也止能到木城。楼上轻易不准擅入，闻说楼中步步全是机括，乃是军师魏明公所制，除是他才有破法。此人绰号通天狐，广有机谋，是襄王第一亲信，全然不知忠义，如何勾结得过来?且向与沈仲元不合，因他两次行刺无成，安然回去，魏明公就此进了谗言，所以奸王渐渐疏远于他。若不是师父托他内应，他早已高飞远举了。现在师父处他也不肯通信，并嘱我不必常去，怕是走看风声。说完，便忙忙走去。我看他说话吞吐的很，鬼鬼祟祟，畏首畏尾，听的不耐烦了。要不是师父的旧交，我就要损他几句。看此情形，无从打听确信，不如大家努力硬撞。现放着义父同诸位叔叔，就是有些机括，何必怕他?包管一到成功。”北侠笑道：“你真是孩子话了!拿你五叔那般武艺，身入重地，尚为铜网所害，你却不要冒失，妄送性命!”又嘱付沙龙不可令艾虎撞醉，乘兴私探冲霄楼，沙龙答应了。艾虎大是扫兴，坐坐就与沙龙回去。卢方惟有连声叹诧，众人无计可施，都各默然。
　　接着新选襄阳县到了，便是白玉堂救出尼庵的汤梦兰，已经中了进士，选了此缺。他性情拘谨，却是个守正不阿的君子，先见了知府金辉，金辉命他到任便过来参谒巡按。巡按问问履历，嫌他初入仕途，恐未谙练，怕不胜襄阳繁剧。谈了一回，看他少年老成，书生本色，颇觉惬意。送茶出来，照例拜望公孙策。
　　汤令尹甚为周到，闻得巡按府有众侠义在此，便遍投了名刺求见，除卢方愁病心烦，不愿见客，众人便都到公孙策处相会。
　　北侠一眼望见，暗想：“原来就是尼庵的汤相公，发迹做了知县了。这人倒是个正经人，看他还认得我否?”口中却不便说破。汤令尹周旋几句，看着北侠，有些面善，想了一回，才问道：“欧阳兄曾到过杭州么?”北侠笑说：“到过。”汤令尹想着是了，忙道：“弟微时在杭州一个尼庵被困，有二位英雄先后到来解救，匆匆末问姓名，莫非就是欧阳兄么?”北侠道：“我是领小童进来的。”汤令尹连说：“幸会!”忙忙起身致谢，又问：“那位少年英雄现在何处?是何名姓?”北侠叹口气道：“可惜汤兄迟到了三个月!此人姓白，名玉堂。”指着韩、徐、蒋道：“便是他们陷空岛五义之一，天子赏了四品护卫，来此帮助巡按大人，往探冲霄楼，已被襄王害死了。”汤梦兰大惊道：“白护卫名满京都，不想就是救我之人!可惜如此年少英雄，竞尔不得善终！”说着连声叹气。正是读书人心肠软；连泪都掉下来了。众人见他诚挚，也都伤感起来，互相叹息一回。
　　梦兰因新到任，事煩，告辞而去。择日又备了祭席，亲自到白玉堂灵前致奠。在汤梦兰却不是揣摩上宪，此一举倒合了巡按脾味了。四义谢过，巡按留他在内斋，细谈玉堂生前许多好处。梦兰劝慰一番，方才告退。
　　展昭是精细绝頂的人，想着众人互相纳闷，于事无益，襄王处断不能不生事，闲着在巡按府四围踏勘。墙垣大半失修，后面有个小小演武场，一条箭道却甚辽阔，便与公孙策计议道：“从来两国相争，尚且说能守然后能战。现在且不说我们找他，他若来犯我们，这座巡按府如何守法?可以传些匠人，把墙垣都培高些。”公孙策道：“何尝不是，从前白老五也曾提过。巡按体恤属员，将就下去，到丢印后还自怨自艾呢。我们就与汤令尹斟酌去，也不至过于骚扰他。”梦兰十分认真，即日勘估，便动起工来，就是展、欧二人帮着监工。
　　展昭又去找了沙龙，问他：“渔猎户约有多少?”沙龙道：“共有三十四家，壮丁却有三百来人。”展昭便与公孙策回明巡按，要抽些来操练，保护衙署，就安顿在演武场中，也不致惊拜动众。
　　巡按应允，沙龙回到方山抽了二百余人，分一半到巡按府，一半留在府衙，府衙是焦孟管带，巡按府是史云、龙涛、姚猛管带。展昭还嫌人少，却因襄阳城内城外襄王党羽居多，不敢胡乱招人，派史云、龙涛、姚滔，到邓城、光化、谷城一带，陆续招了三四百人，一半屯在演武场中，一半屯在衙前一座净因寺内。那衙前庙宇不少，其余不过小小庵院，惟有此寺是南朝敕建的，极是广大禅林。
　　众英雄借此消遣，不觉混了半月有余，卢方的病经韩、徐、蒋终日劝慰，展、欧、丁、柳也时时譬解，公孙策尽心调治，居然饮食渐增，不十分消瘦了。恰好包公信回，大致说白护卫冒险殉忠，可敬可悯，嘱巡按不可性急，众义士尤不可恃血气之勇，再蹈覆辙。
　　巡按向来敬包公如神明，虽是报仇情切，见了此信，殊觉嗒然，反反复复的看了又读，读了又看，如痴呆一般。
　　公孙策在旁，得了主意，就势将襄王防范严密，众英雄为难情形，曲曲折折说了一遍，算把个巡按挤得没法，这才请众侠义进来说道：“我与白贤弟义同生死，与诸位一般。前非白贤弟相救，休说无此一官，连夫妇性命均属不保!此番又因我丢印，以致白贤弟遭其毒手。我初意急急报仇，拿获襄王后，辞官不做，送他骨殖回乡安葬，从此挂冠养母，以终余年。不料包恩师来谕如此谆切，倘因我逼迫太过，众英雄再有蹉跌，我更上无以对君相，下无以对众位。但此仇早晚总要图报，且请众位缓缓商量，求一万全之策。”卢方一面听着，一面流泪不止。展昭便道：“事难逆料，且待某等下去相机办理。”众人见巡按凄然不乐，少坐亦即辞退。
　　蒋平就势劝卢方道：“五弟身后报仇，是一庄事。安葬立嗣，是一庄事。记得五弟胞兄有两个儿子，长名白璨，幼名白玮。大可把小的继与五弟。大哥病体略愈，如何能前去厮杀？依小弟愚见，亡人入土为安。莫如大哥同二哥送五弟骨殖回家，与他嫂嫂商议承嗣。我与三哥在此，随着众弟兄设法报仇，岂不两全其美。”众人闻蒋平之言，均极力向卢方怂恿。卢方想了一想：“株守多时，毫无机会，四弟之话也颇有理，骨殖久在衙内，诸多不便。况柳青与五弟，不过一个酒食征逐的朋友，尚且作七日道场超度灵魂，我们弟兄一场，仅在此随着巡按朝夕奠祭，未尽一点诚心，亦不象事。且先回去将他安葬立嗣，那时巡按如不能报仇，我愿倾家荡产，拚了命干他一干，务必与襄王决个你死我活，以慰五弟于地下。”便应允了送灵回里。
　　蒋平托公孙策回明巡按。颜昚敏初意不愿，公孙策宛转相劝，并说：“卢方病体虽愈，尚宜令其回乡疏散疏散，不然仍恐忧郁复病。”巡按无可奈何，只得依他。就请四义进来说定，卢、韩两位送灵后，即行回来相助报仇。又赠银三千两，为白玉堂办葬之费。俟立嗣后，自己襄阳事定，还要亲到金华祭墓，替他嗣子立个家业。卢方道：“五弟家道甚是充足，至于葬事，卢方意在一力承担，以尽弟兄之谊。大人此款实不敢受！”巡按道：“彼此都是弟兄，何分尔我?此乃赠与白贤弟的，诸位不必推辞。”卢方等只得收下。
　　四义退去，大家商议起程。楞爷嚷道：“偷骨殖不要我，送骨殖也不要我，难道大哥二哥与五弟是弟兄，我便是个外人?”蒋平没法，只得又将三爷添上写下。船只定准十一月十六日吉期起程，把报仇的事暂且宕缓。
　　到了临行的前一日，巡按出来对众人道：“我已簇新的替白贤弟办了执事，明日亲自步行，同众位送他上船。白贤弟为国捐躯，为我丧命，公私之谊，都该如此。今夜五鼓起来，质明将事，还要与诸位大祭一次，以表愚诚。”众人都道：“大人致祭已足，至于步行亲送上船，无论白五弟阴灵不安，并且此去须出南门，正要走王府前宽街那边，王府人多，万一奸王生心，遣人行刺，就是大众保护，也恐大人受惊。不如大人不去为是。”
　　巡按为人极是和平，到了情义上，却有三分拗劲儿，所以为绣红之事，他能将死生置之度外，不肯牵涉柳夫人上堂。这个脾气却与锦毛鼠白五爷合得来，真是难兄难弟了。听了众人的话，虽也有理，难道因怕襄王，就连朋友交情都不管了?别了半晌气，只说了一句道：“襄王把我刺死甚好，灵魂倒与白贤弟一处了!”那泪已簌簌下来，竟呆呆的进去。众人送出，巡按头也不回。众人都说：“大人怄上气了，难以违拗。”
　　于是大家商定，卢、韩、徐、蒋护灵，展、欧、丁、柳护巡按，请过沙龙、艾虎同公孙策守署。夜间，三义伴当将行李收拾停当，白福也一把鼻涕一把眼泪的把五爷衣物打叠起来，预备随灵回去。
　　巡按回到书房，对瓷坛哭了一回，拈起笔来，哀哀切切的做了一篇祭文，雨墨率众人备了猪羊、酒席、香烛、楮、帛之类，色色周全。上下人等闹得一夜没睡。
　　到了五鼓，沙、艾已到，连汤梦兰也穿了素服前来，要随班行礼。天将辨色，巡按穿了素服来至厅上，众人都以次摆列等候。白福同雨墨恭恭敬敬的将瓷坛供在正厅中间，桌上依旧挂起小像，将祭席、猪、羊以次陈设，五爷爱吃的东西摆在面前。巡按斟了酒，朝上拈香，已是两行眼泪往下直流。
　　奠酒已毕，含悲朗诵祭文，行了三叩。然后公孙策等挨次行礼，白福、雨墨也都跟着磕头。将要焚化纸钱，大家早忍不住了，大放悲声，哭个不住。沙龙并未见过五爷，为巡按及众弟兄义气感动，也跟着流泪不止。偏是柳夫人感念五爷搭救夫妇的恩义，也要至灵前行礼，叫家丁出来传话。那家丁挨上前来，见巡按等哭成一团，无从回话，垂手站着，在一边发怔。
　　雨墨一面哭着叫五爷，一面焚过祭文，正化纸钱哩，忽见纸钱起了一阵旋风，风过处，白玉堂从外昂然而入。雨墨大叫：“五爷显灵了!”众人猛听此言，一齐回头，定睛一看，不是白玉堂是谁?毕竟玉堂是人是鬼，下回分解。

第二回　一意牢笼阴谋换骨三生因果仙语藏机
　　话说颜巡按等正在祭奠，忽见白玉堂从外进来，大家不论是人是鬼，将他团团拥定。巡按、卢方各抢上前，握住玉堂两手，却都哭的说不出话来，还是玉堂嚷道：“小弟回来了，众兄长休哭。在此祭奠何人？”
　　雨墨机伶，看出五爷穿着夜行衣靠，还佩着一剑，面貌比前消瘦许多，精采却依然如旧，不象显灵。正要挤上前来，只听楞爷嚷道：“五弟，莫非因我们不去报仇，显魂来吓我们么?”玉堂大笑道：“我何曾死?这话是谁造的?众兄且不要哭，听我细细道来。”于是众人才坐下细听。