说唐

　　当时青齐一带，连年荒旱，又兼盗贼四起，本府刺史刘芳，出了告示，招募有勇谋的充当本府捕快。这一日，叔宝正在贾闰甫家闲话，只见樊虎忽走来对叔宝道："今日州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快，小弟在本官面前，赞哥哥做人慷慨，智勇双全。本官欢喜，就着小弟奉屈哥哥，不知哥哥意下如何？"叔宝道："我想身不役官为贵。况我累代将门，若得志斩将搴旗，开疆拓土，也得耀祖荣宗。若不然，守几亩田园，供养老母，村酒野蔬，亦可与知己谈心。奈何充当捕快，听人使唤，拿得贼是他的功，起得赃是他的钱，至于尽心竭力，拿着贼盗，他暗地得钱卖放了，反坐个诬良的罪名。若一味掇臀捧屁，狐假虎威，诈害良民，这便是畜生所为。你想这捕快，劝我当他则甚。"言讫，遂怫然回去。
　　樊虎见叔宝去了，自想："在官府面前，夸了口，不料他不肯。我今再往他家去说，且看他如何。"遂走到秦家来。只见宁夫人在堂前，樊虎作了揖，把前事一一告诉，又把叔宝推辞的话，述了一遍。宁夫人道： "做官也非容易，祖上有甚荫袭，也想将就靠他。"樊虎道：" 一刀一枪的事业，谁不愿为？奈时机未至，只得将就从权，哥哥偏偏不肯！"忽叔宝从里面走出来道："母亲不要听他。"宁夫人道："你虽志大，但樊哥哥的话，我想也是。且由此出身，也未可知。况你祖也是东宫卫土出身，从来人不可料，不宜固执。"叔宝是个孝顺的，只得诺诺连声道："是。" 樊虎见允了，道："如此，明日我来约会哥哥同去。"次日两人同见刺史，刺史问道："你是秦琼么？"叔宝道："小人就是秦琼。"刺史又道："我闻你是个豪杰，今就与你做个都头，你须小心任事。"叔宝叩谢了出来。
　　樊虎道："哥哥当差，须要好脚力。"叔宝道："如此，我们就到贾闰甫行中去看看。"二人迳到行内，贾闰甫拱手道："恭喜，恭喜，还不曾奉贺。"叔宝道："何喜要贺？不过奉母命耳！但今新充差役，恐早晚有差，要寻个脚力，故特专到你这边来。"闰甫道："昨日新到了四百匹马，就凭秦兄选择便了。"言讫，就引二人到后面来看，果然到了四百匹好马。贾闰甫、樊虎两个道这一匹好，那一匹强。叔宝只不中怠，踱来踱去，忽听后边槽头马嘶，叔宝举目观看，却是一匹羸瘦黄骠马，身子虽高八尺，却是毛长筋露。叔宝问道："此马如何这般瘦？"闰甫道："这马是关西客贩来，到此三月，上料喂养，只是落膘不起，谁肯要它？那客人不肯眈搁、小弟这里称了三十两马价与他，两月前起身去了。此马又养了两月，仍是这样羸瘦。"
　　叔宝就到槽边细看，那马一见叔主，把领鬃毛一扇，双眼圆睁，卓荦之状，如见故主一般。叔宝知是一匹好马，就对闰甫道："此马待弟牧养了吧？"樊虎笑道："哥哥如何要这匹瘦马？"叔宝微笑不言。贾闰甫道："既然叔宝兄爱此坐骑，即当相赠。"遂备酒与叔宝相贺，尽醉而散。
　　叔宝带这匹黄骠马回家，不上十月，养得十分肥润，人人皆夸奖叔宝好眼力。叔宝奉公缉盗，远近谁不羡慕，都愿和他结交，因此山东一省，皆知叔宝是个豪杰。
　　一日刘刺史发下一起盗犯，律该充军，要发往平阳驿、潞州府收管。恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人押解，樊虎解往平阳驿进发，秦琼解往潞州投递。叔宝忙回家中，收拾行李，拜别母亲妻子，同樊虎将一起人犯，解到长安司挂号，然后向山西进发。
　　这时正值暮秋天气，西风飒飒，一日行到长安道上，离长安五十里，有一山名临潼山，十分险峻，上有伍相国神祠。叔宝对樊虎道："我闻伍子胥，昔日身为明辅，挟制诸侯，临潼会上，举鼎千斤，名震海宇。今山上有祠，我欲上去瞻仰一番，你可代我押着人犯，到临潼关外等我。"樊虎应诺，就把人犯带过岗子，自到关口去了。不知叔宝在临潼山上又作何事？且听下回分解。
第四回　临潼山秦琼救驾　承福寺唐公生儿
　　那叔宝见樊虎去了，就行到临潼山上，见殿宇萧条，人烟冷落。下马进庙，拜了神圣，站起来，见神像威仪，十分钦仰。闲玩之际，不觉困倦，就在神前打睡片时，不表。
　　且说李渊辞朝起程，来到临潼山植树岗地方，日方正午，李道宗和李建成行到林中，忽听林中呐喊一声，奔出无数强人来，都用黑煤涂面，长枪阔斧，拦住去路，高声叫道："快留下买路钱来！"建成吃了一惊，回马跑往原路。还是李道宗胆大，喝道："你这般该死的男女，岂不知咱家是陇西李府，敢来阻截道路！"说罢，拔出腰刀便砍，那些家丁都拔短刀相助。那建成骤马跑回，对唐公道："不好了！前面尽是强人，围住叔父要钱买路。"唐公道："怎么辇毂之下，就有盗贼？"一面叫家将取过方天画戟，又令建成护着家眷，却要上前。不料后面又有强人示来，唐公不敢上前，先自保护家眷要紧，那贼人一齐逼近，唐公大吼一声，摆开画戟，同家将左冲右突，众贼虽有着伤，死不肯迟。那晋王与宇文父子，闪在林中，见唐公威武，兵丁不敢近身，晋王就用青纱蒙面，手提大刀，冲杀过来。宇文父子随后夹攻，把李渊团团围住，十分危急，这话慢说。
　　且说叔宝在伍员庙中正要睡去，忽听庙外有人马喊杀之声，好生惊异。他自己平时乘坐的黄骠马在一厢嘶鸣不已，似有奔驰之势。叔宝上马，奔至半山，山下烟尘四起，喊杀连天，叔宝勒马一望，贝见无数强人，围住了一起官兵，在那边厮杀。叔宝一见，把马一纵，借那山势冲下来，厉声高叫道："响马不要逞强，妄害官员！"只这声，恰似迅雷一般，众强人吃了一惊。回头一看，只见是一个人，那里放在心上？及到叔宝来至垓心，方有三五个来抵敌，叔宝手起锏落，一连打死十数人。那唐公正在危急，听得一声喝响，有数人落马，见一员壮士，撞围而入，头戴范阳氍笠，身穿皂色箭衣，外罩淡黄马褂，脚登虎皮靴，坐着黄骠马，手提金装锏，左冲右突，如弄风猛虎，醉酒狂狼。战不多时，叔宝顺手一锏，照晋王顶上打来，晋王眼快，把身一闪，那锏梢打中他的肩上，晋王负痛，大叫一声，败下阵去，宇文化及见晋王着伤，忙勒回马，保晋王逃走。众人见晋王受伤，也俱无心恋战，被叔宝一路打来，四散逃散。
　　叔宝拿住一人问道："你等何处毛贼，敢在此地行劫？"那人慌了道："爷爷饶命！只因东官太子与唐公不睦，故扮作强人，欲行杀害。方才老爷打伤的，就是东宫太子。求爷爷饶命。"叔宝听了，吓出一身冷汗，便喝道："这厮胡言，饶你狗命，去吧！"那人抱头鼠审而去。叔宝自思太子与唐公不睦，我在是非丛里，管他怎的，若再迟延，必然有祸。遂放开坐骑，向前跑去。
　　那唐公脱离虎口，见壮士一马跑去，忙对道宗道："你快保护家小，待我赶去谢他。"遂急急赶去，大叫道："壮士，请住，受我李渊一礼。" 叔宝只是跑。李渊赶了十余里，叔宝见唐公不舍。只得回头道："李爷休追，小人姓秦名琼。"把手摇上两摇，将马一夹，如飞去了。唐公再欲追赶，奈马是战乏的，不能前进。只听得风送鸾铃响处，他说一个琼字；又见他把手一摇，错认为"五"，就把它牢牢记在心上。
　　正要回马。忽见尘头起处，一马飞来。唐公道："不好！这厮们又来了！"急忙扯满雕弓，飕的照面一箭射去，早见那人双脚腾空，翻身落马。又见尘头起外，来的乃是自家家将。唐公对道宗道："幸亏了壮士，救我一家性命，此恩不可忘了！"言讫，又见几个大汉，与种庄稼的农夫，赶到马前啼哭道："不知小人家主，何事触犯老爷，被老爷射死？"唐公道："我并未射死你家主。"众人道："适喉下拔出箭来，现有老爷名号。"唐公想道："呀！是了！方才与一班强盗厮杀方散，恰遇你主人飞马而来，我道是响马余党，误伤你家主人。你主人姓甚名谁？我与你白银百两，买棺收殓回籍，待我前面去，多做功德，超度他便了。"家人道："俺主人乃潞州单道便是，二贤庄人，今往长安贩缎回来，被你射死，谁要你的银子？俺还有二主人单二员外，名通，号雄信，他自会向你讨命的。"唐公道："死者不能复生，教我也无可奈何。"众人不理，自去买棺收殓，打点回乡，不表。
　　唐公行至车辇下，问说："夫人受惊了！贼今退去，好赶路矣！"遂一齐起行。夫人因受惊忍，忽然腹痛，待要安顿，又没个驿递。旁边有座大寺，名曰承福寺，只得差人到寺中说，要暂借安歇。本寺住持法名五空，忙呼集众僧，迎接进殿。唐公领家眷在附近后房暂住，叫家将巡哨，以防不虞。自己带剑观书。到三更时候，忽有侍儿来报："夫人分娩世子了。"李渊大喜。这诞生的世子就是后来劝父举兵，开基立业，神文圣武大唐太宗皇帝。到天明时，参拜如来，众僧叩贺。唐公道："寄居分娩，污秽如来道场，罪归下官，何喜可贺？怎奈夫人已经分娩，不胜路途辛苦，欲要再借上刹，宽住几时，如何？"五空道："贵人降世，古刹生光，何敢不留！"唐公称谢。
　　一日，唐公在寺中闲玩，见屏上有联一对，上写道："宝塔凌云，一日江山，无边清净；金灯代月，十方世界，何等悠闲！"侧边写"汾阳柴绍题"。唐公见词义深奥，笔法雄劲，便问五空道："这柴绍是甚人？"五空道："这是汾阳县柴爷公子，向在寺内读书，偶题此联。"唐公道："如今可在此间么？"五空道："就在寺左书斋里。"唐公道："你可领我去看。"
　　五空就引唐公向柴绍书房而来。只见一路苍松掩映，翠竹参天。到了门首，五空向前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道："是太原唐公，特来相访。"柴绍听得，即忙迎接，请入书斋。柴绍下拜道："久违年伯，不知驾临，有失远迎。"唐公扶起叙坐，彼此闲谈。唐公看柴绍双眉入鬓，凤眼朝天，语言洪亮，气宇轩昂，心内欢喜。唐公询知未有妻室，便对柴绍道："老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘。意欲托住持为媒，以配贤契，不知贤契意下如何？"柴绍道："小侄寒微，蒙年伯不弃，敢不如命？"唐公大喜，回至方丈，对夫人说知，即令五空为媒，择日行聘。在寺半月有余，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体，托了家人，自随唐公往太原就亲去了。按下不表。
　　且说叔宝单骑跑到关口，方才住鞭，见樊虎在店，就把这事说了一遍。到次日早饭后，匆匆分了行李，各带犯人分路去了，这叔宝不止一日，到了潞州，住在王小二店中。就把犯人带到衙门，投过了文，少时发出来，看禁子把人犯收监，回批候蔡太爷往太原贺唐公回来才发，叔宝只得到店中耐心等候。
　　不想叔宝量大，一日三餐，要吃斗米。王小二些小本钱，连入带马，只二十余天，都被吃完了。小二就向叔宝说道："秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。"叔宝道："俺与你宾主之间，有话便说，怎么见怪？"小二道："只因小店连月没有生意，本钱短少，菜蔬不敷。我的意思，要问秦爷预支几两银子，不知可使得么？"叔宝道："这是正理，我就取出与你。"就走入房去，在箱里摸一摸，吃了一惊。你道叔宝如何吃惊？却有个缘故：因在关口与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子，是州里发出做盘费的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗银子，都在樊虎身边：及至匆匆分别，行李文书，件件分开，只有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要买潞绸做寿衣，十两银子，且喜还在箱内，就取出来与小二道："这十两银子，交与你写了收帐。"小二收了。
　　又过数日，蔡刺史到了码头，衙役出郭迎接，刺史因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝因盘缠短少，心内焦躁，暗想他一进衙门，事体忙乱，难得禀见了，不如在此路上禀由为是，只得当街跪下喊道："小的是山东济南府的解差，伺候太爷回批。"蔡刺史在轿内，半眠半醒，那里有答应？从役喝道："太爷难道没有衙门？却在这里领回批？还不起去！"言讫，轿夫一发走得快了。
　　叔宝起来，又想我在此一日，多一日盘费，他若几日不坐堂，怎么了得！就赶上前要再禀，不想性急力大，用手在轿杠上一把，将轿子拖了一侧，四个轿夫，两个扶轿的，都一闪撑支不住。幸喜太爷正睡在轿里，若是坐着，岂不跌将出来？刺史大怒道："这等无礼，叫皂隶扯下去打！"叔宝自知礼屈，被皂隶按翻了，重打二十。
　　叔宝被责，回到店中，挨过一夜，到天明，负痛夹府中领文。那蔡知府甚是贤能，次日升堂，把诸事判断极明。叔宝候公事完了，方才跪下禀道："小的是济南府刘爷差人，伺候老爷批文回去。"叔宝今日怎么说出刘爷，因刺史与刘爷是个同年好友，是要望他周全的意思。果然那蔡刺史回嗔作喜道："你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。"遂唤经承取批过来签押，叫库吏取银三两，付与叔宝道："本府与你老爷是同年，念你千里路程，这些小赏你为路费。"叔宝叩头谢了，接着批文银两，出府回店。
　　小二看见叔宝领批文回来，满脸堆笑道："秦爷批文既然领来，如今可把帐算算何如？"叔宝道："拿帐来。"小二道："秦爷是八月十六到的，如今是九月十八，共三十二天，前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两银，前收过银十两，尚欠八两。"叔主道："这三两是太爷赏的，也与你吧！"小二道："再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。"叔宝道："小二哥且莫忙，我还未去，因我有个朋友，到泽州投文，盘缠银两，都在他身边，等他来会我，才有银子还你。"小二听了这话，即时变脸，暗想："他若把马骑走了，叫我那里去讨这银子？莫若把他的批文留住，倒是稳当。"就向叔宝笑道："秦爷既不起身回去，这批文是要紧的，可拿到里面，交拙荆收藏，你也好放心盘桓。"