刘公案

　　这左连城每日跟随旋风往前行走，不过是披星戴月、涉水登山、饥餐渴饮、夜宿晓行，非止一日之工，远远望见北京城。
　　不多时来至城外，亦不见旋风哪里去了，遂迈步进了彰仪门，顺着大街来在菜市口。见这街乃是丁字街，一股上东，一股上北，不由心中踌躇，不知从哪一道街前去鸣冤。正在为难之处，只见从对面跑来二十四匹对子马，马上人皆背弓、别箭、跨刀，上打一把红罗大伞，下罩着天罗网，一乘绿轿。心中一想：“曾记得在南学老师嘱咐，我若到京时告状，须在坐轿的官手内告，方可作主，不如我近前鸣冤。”见大轿临近，双膝跪倒，口喊：“冤枉。”吴大人吩咐住轿，问道：“这一小儿，有何冤枉？要你诉来。”左连城口呼：“大人，请教大人姓名？官居何职？小人方敢诉冤。”吴大人微笑说：“你这孩子，好无道理，反道问起本帅来了，本帅也不怪你，本帅家居山东武定府，官居镇殿将军，官讳吴能。”左连城一闻此言，一咧嘴站起身来，手提小包裹转身就要走。吴大人一见不悦，吩咐：“将这小孩子拉回来。”众校卫哪敢怠慢，赶上前把左连城抓将过来，向轿前一丢。吴大人用手一指喝道：“好一个无知小儿，告状也由你，不告状也由你，本帅非准你状不可，急速将状纸呈上来。”
　　左连城说：“大人，非是小人不在大人轿前鸣冤，皆因大人的官讳叫吴能，小人一想，既叫‘吴能’，必然是无能了，故而小人不告了。大人既然准状，小人无有状纸，小人口诉罢，我是协官告吏呀，惟恐大人管不了。”
　　吴大人闻言，微然冷笑说：“你这小儿，藐视本帅，本帅官居镇殿将军之职，九卿四相、八大朝臣、五府六部、公子公孙、红黄带子、十三科道、贝子贝勒，我皆终日觌面，何况那外省，那些府厅州县、举监生员、土豪恶霸你只告他等，本帅一定准状，你姓什名谁？家住哪省？何府何县？有什么大冤？
　　状告何人？一一实诉上来。”左连城口尊：“大人，小人家住山东东昌府恩县城西八里左家淀。小人名唤左连城，因小人先父死的屈情，故而进京告状，小人告的是恩县任知县、黄知府、瑞布政、巡抚国泰。蒙君作弊，苦害黎民，捏造小人先父要买民心造反，将我父斩了，悬杆示众。已先斩了举监生员，连我父共斩了十三名。只求大人恩典准状，转奏一本，死在九泉的灵魂亦感念大人的恩德。”吴大人闻言，叫声：“小孩子，你这年幼小儿，竟敢告这些大员，罪名不轻，本帅难以准状，你向那都察院大衙门去告罢。”立刻催动人马，八抬大轿往西城去了。
　　左连城不由得一愣，心中暗想：“这可难了我了，我可望哪里告去？”旁边一人说道：“小孩子你莫发怔，你看那边吏部尚书刘老大人的文华大轿来了，你何不赶上前去鸣冤，一告必准。”左连城一望果见前有对子马，后有一顶破旧的大轿，遂迎上去喊冤，忽见大轿转弯向北去，左连城赶到北街，见大轿竟望东去了，赶亦赶不上，抬头一瞅，是来到顺治门，遂进了顺治门。顺着大街走过单牌楼，不多时又过了四牌楼，信步走去，看见路东有一胡同。胡同中出来进去皆是穿黄衣穿红衣之人，心中暗想：“从此胡同进去，必是皇上所居之地，我何不在皇上面前告状，这比寻找衙门告状不近一层么？”想罢，迈步进了这大胡同。抬头望北一看，有一座好宅子，有上马石，下马石，门外有两杆大旗，分在左右，迎门大影壁当中一口大缸，又有三孔玉石桥，桥上有玉石栏杆走马，大门房上安五脊六兽，金砖琉璃瓦，门用菊花钉钉着铁叶，有十三道汉白玉的台阶。遂止步忖量：“这必是八宝九龙廷，我不在此告状，错过此处，无处可告了。”想罢，望着里面喊叫：“小民冤枉！小民冤枉！”连声所喊，惊动了这护国寺内众喇嘛僧，跑出庙外来看。左连城看见从里面跑出一群穿黄的穿红的来，心中暗喜：“我这一状可告成了，喊出这些大皇上、小皇上，连皇上崽子都喊出来了。”遂跪在门外口呼：“万岁皇爷，小民冤枉！”叩头如鸡啄碎米一般，众喇嘛僧就知这小孩子不是本京之人，看这庙宇当了衙门，众喇嘛僧要耍笑左连城，不知后来如何？且看下回分解。
　　第四回　闻御状误入护国寺　拜义父朝房告国泰
　　鸦片大烟甚兴，拿着当作一能。
　　吸上几口神气清，那管久后受病。
　　就着有钱能买，无钱想吸不能。
　　瘾若来了身难动，究竟断送性命。
　　闲言少叙，话说这一座大寺院，乃是护国寺。庙内住持阿阿弥大喇嘛，原是雍正皇爷替身。这左连城疑这护国寺是金銮殿午门外，跪在庙门口喊冤，庙内众喇嘛出来一看，见是个庄户小孩子跪在那里喊冤枉，口称：“万岁爷作主罢。”内中有一个喇嘛僧好玩笑，用手一指，叫声：“顽童，你状告何人？你可说明，我给你作主。”左连城口呼：“万岁，小民告的是山东巡抚国泰。”众喇嘛闻言，皆咋舌咧嘴说：“这事告的太大，禀与咱师傅得知罢。”有管事的喇嘛转身入内，进了禅堂，跪禀：“师傅得知，寺外来了一个外乡十二三岁小孩，跪在寺门前口呼万岁，小民冤枉。问他告谁，他说告山东巡抚国泰，特禀师傅得知。”
　　大喇嘛闻言，下了禅床，竟奔山门而来，众喇嘛迎接。左连城抬头一看，见这一位头戴一顶黄登登大帽，身穿一件肥肥黄蟒衣，腰系黄绒丝绦，足蹬粉底官靴，手拄龙头拐杖。看罢，心中自思：“那些人都是皇上使唤人，这才是真朝廷出来咧！”
　　大喇嘛说：“小阿哥我不是皇上，我是喇嘛。”左连城问：“喇嘛是什么物件？”大喇嘛喝道：“我恕你年幼无知，说话不知好歹。我本是出家之人。我且问你，家住哪里？姓字名谁？有何冤枉？状告何人？要你讲明，我好与你作主。”左连城闻言，暗想：“此必是侍候皇上的一位大红人，我将冤枉诉明，他必代我转奏皇上，也是有的。”想罢叩头，口呼：“大师傅，小人家住山东东昌府恩县城西八里左家淀，小人姓左名连城，因我父替百姓求情，怒恼山东巡抚国泰，将我父枭首示众，故此来京告状。”大喇嘛闻言一愣，心中说道：“这小孽畜胆子也不小，竟敢告皇亲国戚！这国泰又是我正山主，我不知此事则可，我既知之，焉能放过！我且将这小孽畜诓进寺来，再作道理。”
　　主意已定，遂呼：“小阿哥，这山门之外不是讲话之处，随我且到禅堂诉说明白，方可伸你之冤。”左连城闻言，站起身形，手提包裹进了寺院。大喇嘛一使眼色，向山门努嘴，众喇嘛就明白了，遂将山门关闭。左连城作梦一般，哪知喇嘛心起歹意，便随着众喇嘛越过三层大殿，来到禅堂。
　　只见大喇嘛进禅堂坐在金交椅上，众多喇嘛列在两边，有在禅堂内，亦有在禅堂外站立者。自己不敢怠慢，走进禅堂，双膝跪倒，望上叩头，口呼：“小民冤枉。”大喇嘛不爱听此一句，用手一指喝道：“好一个小孽障！你这十二三岁的顽童，竟敢上京告巡抚国泰，你再长几岁，就得告皇上了！”遂吩咐众徒弟“将这顽童吊在马棚，”众喇嘛遵命，近前将左连城抓起，推推拥拥，推到马棚内，用绳将左连城四马攒蹄高吊悬起。
　　只见大喇嘛手提皮鞭走入马棚，举起皮鞭，照着左连城唰唰乱打，只打得左连城浑身青紫，忍不住嚎啕，哭声不止。口口声声求师傅：“佛心慈悲，恕过小子无知，从今永不敢告巡抚国泰了。”大喇嘛一闻此言，怒从心上起，恶向胆边生，回手抄过一把沙鱼绿鞘刀亮出刀来，要杀左连城。
　　这本寺土地神着忙，急差鬼卒把左连城的声音捧着，一直送到后禅堂二喇嘛的耳根上。这二喇嘛忽闻小儿哭声，心里埋怨，师兄脾气不好，徒弟们有些须不是，就是棍打棒棰。忽又闻哭声太紧，只得站起身来，顺着声音走至马棚，见马棚梁上吊着一幼童，只见师兄持刀欲杀此子，心中纳闷，急呼：“师兄，且慢动手。”大喇嘛闻言，停刀一看，乃是师弟前来。二喇嘛问：“因何欲害此子。”大喇嘛从头至尾诉说一遍。二喇嘛闻言不悦，口呼：“师兄，你错了。想当初国泰在山东为巡抚，蒙君作弊，坑害百姓，黎民告了御状，万岁爷动怒，将国泰调进京，科其罪，发到南京蓝靛厂充当巡兵。那时吏部尚书刘山主连上三本，将国泰官复原职，二次赴山东巡抚任，刘吏部送国泰赴任，在芦沟桥饯行，敬他三杯酒，恳求他关照我刘墉的乡亲，谆谆托咐，孰料他反倒苦苦害那山东百姓，辜负刘吏部一片心。师兄反倒护庇国泰，莫非这孩子与师兄有仇有恨？”
　　大喇嘛说：“无仇无恨。”二喇嘛说：“一来与他无仇，二来与他无恨，你为何苦苦害这小儿，是何道理？快将此子放下来。”
　　大喇嘛闻言，面带嗔怒说：“这事由不得你。”二喇嘛大怒说：“好好好！”近前一把手抓住大喇嘛之衣说：“咱二人一同进朝面君，谁是谁非，金銮殿分辩！走走走，快走呀！”
　　大喇嘛见此光景，暗说：“不好，吾师弟从来未有这傲上的脾气，今日若同他面君奏明此事，我的错处大了。”遂面带笑容说：“师弟休要如此，我将此子交付与你，任你办理，休伤了师兄师弟和气。”言罢，回禅堂去了。
　　二喇嘛遂吩咐徒弟们，将这孩子放下。众小喇嘛七手八脚把左连城放下，躺在地上缓了一缓。令小喇嘛将左连城搭到后禅堂炕上，歇了一时，缓上气来。二喇嘛问：“小阿哥，你家住哪里？姓什名谁？因何进京告状？”左连城遂将家乡、姓名以及父亲被害的情由，诉说一遍，口呼：“师傅，可怜小子家有八十二岁祖父，七十九岁祖母，孤孀之母，小子年幼，求师傅慈悲超生。不然我左门绝后，断了香烟。”言罢，痛哭不止。
　　二喇嘛闻言，不由赞叹不已，说道：“可惜我与你一不亲，二不故，我焉能给你报仇雪恨？”左连城闻言，一咕碌爬起来跪在二喇嘛面前，口呼：“义父在上，干儿给你老叩头了。”遂大拜了四拜。二喇嘛心中大悦，探身搀起左连城，吩咐小喇嘛：“令厨夫给我干儿做饭充饥。”小喇嘛领命而去。二喇嘛又将止疼药拿出来，令左连城服下。候不多时，菜饭已到，左连城饱餐一顿，天色已晚，掌上灯烛，用茶已毕，这才安寝。一夜无话。
　　天交五鼓，二喇嘛翻身爬起，唤醒左连城说：“干儿快起来，随着干爹进朝去告状。”又吩咐小喇嘛套轿车。不大的工夫，将十三太保的轿车套毕，二喇嘛并左连城一同出了护国寺。
　　左连城见门外停着一辆轿车甚阔，乃是四六档紫檀木，以红油漆的前后挂包，金式件绣花卉的车围，车内是绿绸挂里，外镶哦噔绒，两边玻璃窗，四个驾辕的是栗子色的走骡，金嚼环，黄绒扯手。爷儿俩上了轿车，小喇嘛掌鞭，吆喝声声，车行如雷，霎时进了外西华门，又到了内西华门外停车，爷儿俩下车。
　　左连城跟随二喇嘛向内而行，偷眼窥见，两旁摆列枪刀架，大纱灯，许多带刀护卫，弓上弦、刀出鞘，真乃威风。不多时来至朝房，二喇嘛领着左连城，不入东朝房，竟入西朝房，刚落坐。只见从外来了一位大员，前面一对大纱灯，灯上写：“太后御儿乾殿下吏部尚书刘。”在东朝房外下轿，借灯光一看，头戴亮红顶子一品朝帽，双眼花翎，身穿金蟒朝服，外罩黄马褂，胸前挂着朝珠，足蹬朝靴，走进东朝房内去了。二喇嘛口唤：“干儿，你看进了东朝房的那位就是你的乡亲刘吏部，阖朝文武数他第一，你还不去告国泰去么？撑住了胆量，休要害怕，有干爹我与你作主。”左连城闻言，走出西朝房，来到东朝房外跪倒，向内连声喊嚷：“小人冤枉！”
　　刘吏部刚刚坐定，忽闻朝房外有小儿之声喊冤，不由一惊，吩咐刘安、张成：“将喊冤之人带进来。”刘安、张成遵命，遂将左连城带进朝房。左连城跪倒，向上叩头，口呼“冤枉。”
　　刘老大人打量喊冤的小儿，年在十二三岁，头戴一顶素绒帽盔，疙瘩红穗。粗蓝布袍，皂布马褂，白标布袜皂，布鞋，天庭满、地阁圆，眉清目秀，齿白唇红，不像庄农之子，定是读书人家之子弟。心中暗想：“此子既来朝房喊冤，定然有人将他带至朝房，在我案下喊冤告状。”遂假装带怒，用手一指喝道：“好一顽童，竟敢来至朝房喊冤，你再长几岁就得上八宝九龙廷去告状去了，真乃人小胆大，快将他逐出朝房。”话未落音，只见从朝房外走进一人，刘吏部抬头一看，见是护国寺二喇嘛，随即让坐，二人谦让已毕，方才落坐，二喇嘛说：“刘山主，久闻刘山主素日作官尽忠保国，不贪赃，不受贿，爱民如子。
　　常言说：‘为官不与民作主，枉受皇家爵禄封。’”刘吏部一闻此言，就知为那顽童告状被逐而来。刘吏部说：“二喇嘛，你之口中所言，莫非因那告状顽童而来下说词否？非是本部堂不准状，将他逐出朝房，皆因他是十一二岁顽童，竟敢闯朝房喊冤告状，一则大声喊嚷，若惊了圣驾，何人敢担？二则他是一顽童，告进朝房，若再大几岁，就得闯进九龙廷去告状了。年纪不大，胆量不小。”二喇嘛说：“刘山主息怒，这左连城是我初认的干儿，是刘山主的乡亲，多多海涵罢。”刘吏部说：“既然如此，令顽童呈上状来。”左连城见问呈状慌忙扯开底襟，取出呈状向上跪递。刘安接来铺在桌案上，刘老大人从头至尾阅了一遍，说道：“国泰仗着根子硬，在山东竟敢任性胡行。”