刘公案

　　左都恒闻言心中不悦，只得口尊：“大人，生员不过垫一县之穷民钱粮，生员可以支持，若言令生员垫一省的钱粮，大人又借银八百万，生员无处醵办。”国泰闻言微然冷哂，满面生嗔，动怒喝道：“好一个进士左都恒，什么是给一县黎民备垫钱粮，你竟是买动百姓之心，要叛反国家，惑乱人心，欲反山东。你今自投罗网，教你反不成山东。”喝令左右将逆叛左都恒绑出斩首，言罢请出王命旗，刽子手提刀，捕役绑人，把左都恒绑出西门外斩首。
　　国泰吩咐：将左都恒的人头用油炸了，用石灰僵了，装在木笼，木笼之外贴上封条。封条上写着：“乾隆三十七年王伦造反，现今四十三年，左都恒邀买民心，欲反山东，今拿获枭示，以安民心，各安生业。”遂令解差将人头解至恩县示众。
　　解差领命将人头解往恩县。非止一日，来到恩县，将人头挂在南门之外，高杆之上。这恩县众黎民聚而观之，见木笼内之人头，外面有封条，上写“逆叛左都恒之首”众人看罢一怔，皆慨叹：“左门行善有三辈，左都恒临终竟落一个反叛之名。”众人七言八语，皆有忿怒不平之心。忽见一骑飞奔过去，众人认得是左家之管家左红，竟奔家中报信去了。不言众人纷纷议论。
　　却说左红奔到家中，将马拴在槐树，走进大厅，见了主人左老爷跪倒，哭着说道：“不好了，我的老主人快拿主意！小人之主人赴当铺去算帐，进城遇见众百姓。众百姓因缴不了钱粮，皆披枷带锁受罪，见了小主人，哭诉此情，塞满街衢人山人海一般。大爷应允赴县替众人纳粮，知县不敢担承，一同赴省去见巡抚。这巡抚国泰说我的大爷是要买人心，欲反山东，遂将大爷斩首。现已将大爷首级解到咱这恩县，悬杆示众。”左廷璧闻言，哭一声：“姣儿呀！”气堵咽喉，痰往上壅，咕咚跌倒在地。左红近前扶住扑胸捶背喊叫：“老爷苏醒！”
　　此时惊动北楼上婆媳二人，忙忙来在前厅，见左老爷如此光景，婆媳走近前扶住呼唤，随问左红，老爷如何这样？左红便将左都恒前后之事又述说一遍，婆媳闻言，只吓得面如土色，哭声不止。忽见左廷璧缓过这一口气来，痛哭不止，这且不表。
　　且说左连城正在南学念书，只见书童走进书房，眼望左连城，说：“左少爷你家出了大祸，你怎么不知？外面街谈巷议，纷纷传扬。”左连城忙问道：“我家出了什么大祸，你可对我言明才是，为何含糊而言。”书童遂将外间传言，左大爷因替百姓纳粮，巡抚国泰震怒。遂将你父推出斩首，你若不信你到南门去看，挂着人头示众呢！”左连城闻言，出了书房，一气跑至南城门外一看，果见路东挂一木笼，木笼内有一被油炸石灰僵的人头。一个笼面贴有十字封条，封条上写的是：“反叛左都恒之首级，系山东东昌府恩县人氏，乾隆四十三年某月某日封。”左连城一见果真，向着木笼跪倒，大哭不止。哭够多时，自己腹中暗想：“我哭也哭不活了，我总得替父报仇，杀父之仇，不共戴天。”心中想罢，停悲止哭，望着木笼大拜了四拜，暗祝：“屈死的天伦魂灵保护，孩儿替父报仇。”
　　祝祷已毕，站起身形，复又跑回书房，跪在先生面前，口尊：“老师，弟子适才到南关外，果见是弟子天伦首级，悬杆示众，上判着反叛的名讳，弟子欲赴北京去告御状，叩求老师给弟子写一张冤状，弟子从京中回来，必然答报老师之恩情不尽。”周学究闻言说道：“你这小小年纪，才一十二岁，又不识北京之路，又不知在哪里去告，我劝你暂且苦读诗书，专候金榜题名，再给你父报仇，亦不迟晚。现今若去京中告状，这国泰乃系国家贵戚，五府六部皆不敢惹他，这根子硬，恐你一去画虎不成，反类其犬。”左连城哀求说：“老师，莫视弟子年轻蒙懂，就是赴汤蹈火死而无怨。叩求老师给弟子写一冤状罢。”
　　周学究说：“左连城你有所不知，这国泰在山东巡抚任上，犹如出京的朝廷一般，他父现任山西甘宁道台，他兄弟国盛又是户部侍郎，他的妹妹乃是乾隆万岁爷西宫梓童，若在皇上面前说一句话，犹如板上钉钉一般。莫说你告国泰，就是你告他手下之人也告不成，必然凶多吉少，这张冤状我可不敢写。”左连城说：“先生，别看我年轻幼小无知，老师看国泰如泰山之重，我却看他如粪土，老师怕他，弟子不怕他，先生既然怕他如虎，弟子只可往别处倩人写状，枉担师徒之名。”一句话激动周学究之怒气，说：“左连城，你十二三岁之孩童不怕死，我五十多岁之人怕死不成，我就给你写一张冤状就是了。”左连城闻言，叩头拜谢后，便立在一旁研墨，周学究提笔刷刷刷写了一张冤状，上写着：具冤状人左连城，年十二岁，系山东东昌府恩县城西八里左家庄人氏。
　　为封疆大吏，擅作威福，苦害黎民，妄杀治生，恳恩代奏查究事。穷身之父，进士出身，名左都恒。一日，赴恩县城中店铺清算帐目，见众百姓抗扛带锁，填满街衢，叫苦之声，声振四野。身父询之众百姓，方知知县催课太虐。身父明晓山东一省旱涝不收，竟有三年之久，只得代众百姓赴县纳粮。该知县任三封与巡抚国泰朋比为奸，将身父诳赴省城。巡抚国泰向身父索要八百万银两，还得代一省之民纳清国课。身父无这一项银子给巡抚，并纳一省之粮。该巡抚震怒，将身父推出斩首，将首级解至恩县南关外示众，声言身父要买恩县众百姓之心，欲叛反国家。
　　该巡抚蒙君作弊，山东一省旱涝三年之久，人所共知，反奏山东连年丰稔，催逼国课。在路旁栽上白麻，染成绿色之杆棵，约有四十里，一望皆青。先有各举监生员，赴巡抚衙门代民求情，国泰动怒，计斩举监生员十二名，连身父斩了十三名。身伏思封疆大吏，理宜代国家爱民如子，方不负国家任托之恩。今巡抚国泰反负国恩，妄斩国家十三名哲人，苦害黎民，不思民为邦本。该巡抚昧良任性妄为，杀身之父，有不共戴天之仇，赴汤蹈火，粉身碎骨，千里遥遥，死而无怨。叩乞部院大人恩准，转奏查究，如虚身愿领罪，哀哀上告，实为德便。
　　周先生将冤状写完，念了又念，令左连城记熟，将冤状揲好，嘱咐道：“若到了北京城内告状，必须在那坐轿的官手里告，乘马坐车的官小，不能主事；未曾告状，先问他是旗官，是汉官，若是旗官，恐他与国泰系亲。”左连城答道：“弟子记下了，就此拜别老师。”出了南学，来到家中，上了西楼，对母亲说：“娘亲，你老给孩儿打点一个小包裹，孩儿要上京去告状。”冯氏秀英一闻双喜之言，心中一惊，暗说：“不好！左氏门中只有他这一点骨血，虽然说上京告御状替父报仇，乃是正理，但是他还年轻幼小，不知天多高，地多厚，连路也不认识，如何去告状？万一有了舛错，左氏门中岂不绝了香烟，又不晓他怎么知道他父被斩之事，不如将他喝阻为佳。”冯氏秀英想罢，假意作嗔，面带怒容，一声断喝：“你这小孩子懂的什么？敢言上京告状，咱只可忍气吞声，你好好在南学读书，用功上进，再报父仇亦不为迟，若现时上京告状，万万不能！”
　　左连城闻母亲之言，心中不悦，忙说：“母亲，若不令孩子儿前去告状，孩儿就死在母亲面前。”言罢向墙上就要碰头。冯氏秀英吓了一跳，赶上前来，一把手抓住双喜，不由得两眼落下泪来，哭了声：“我的苦命的孩儿，从小未出过门，今要上京告状，教为娘放心不下，怎样疼你。既然情愿替父报仇，为娘亦不阻拦你了，待为娘给你打点包裹银两就是了。”冯氏秀英不假使女之手，亲自打点银两包裹已毕，又拿出一块白绫，一扯两半，叫道：“吾儿双喜，这是白绫半幅，给你带了去，一则你若想娘见白绫如同见娘，为娘想儿亦是如是；二则日久母子相会，以白绫为记。但有一件，你去哀求周老师写一张冤枉大状，方可上京告状。”不知左连城怎样回答？且看下回分解。
　　第三回　母子分离白绫为记　进京告状认庙为銮
　　世上买卖甚多，惟独当铺赚钱。
　　腆着大肚闹自然，真赛知州知县。
　　吃的佳肴美酒，渴饮双薰毛尖。
　　到了年终将帐算，哪年亦赚数万。
　　万般买卖好作，惟开当铺实难。
　　逐朝每日在木栏，无罪常坐牢监。
　　老婆交给财东，不用结计吃穿。
　　待候十年分儿男，才算人财两赚。
　　话说冯氏秀英令双喜哀求周先生写一张冤枉大状，左连城说：“状纸已写得在此。”冯氏接过冤状，用白绫包好，又将儿的衣底襟撕开，把白绫小包装在衣内，复又缝上。嘱咐道：“若在京告状，千万休将白绫呈上，白绫乃是咱母子的记念。”左连城答应：“晓得。”冯氏忙令使女排下香案，丫鬟春红铺下红毡，母子二人焚香祷告天地：“过往神灵，保佑上京告状，一路平安，将国泰告倒，报了冤仇，必然满斗焚香，答谢龙天。”
　　祝赞已毕，母子二人站起。左连城立刻背负小包裹就要走。冯氏秀英忙说：“双喜姣儿慢走，听为娘嘱咐与你：你今奔北京，在路上须要口中殷勤问路，一路上早下店晚出店，莫住庄外孤店，恐怕是黑店；切记休住孤庙，孤庙内常有歹人劫路；若乘船过渡须要坐稳，且忌站立；若有人问你，休言实话；若有人与你同行，你可离着远些；若到井台上喝水，离井口远些，恐有歹人暗算，这些要你牢牢谨记。”左连城口尊：“母亲，孩儿记着了，无庸叮咛。”言罢，背起小包裹望外就走。冯氏近前用手拉住，哭声：“姣儿，教为娘怎能舍得了你。”左连城劝说：“母亲，且慢哭，孩儿进京告状，母亲若这样今日哭，明日叫，一则孩儿在路上不安；二则倘然被人知晓，暗与国泰送去一信，国泰若差恶奴，手持短刀一把，赶上孩儿，半路途中将孩儿杀死，一则不能与我父报仇雪恨，二则左门亦绝了香烟，那可怎了？”冯氏问：“依你怎样？”连城说：“若依孩儿说，孩儿走后派家人左红买一口棺材，停在院中。若想孩儿，母亲望着空棺材就哭孩儿一遍，无人问便罢，若有人问，母亲就言：‘丈夫死的屈，双喜儿想他父亲，今日哭，明日啼，生生想父想死了。”冯氏闻言，眼含痛泪说道：“为娘的记下了，这可遮蔽人之耳目，我儿你去罢。”左连城给冯氏磕了四个头，站起身形，背起小包裹，从后门走出，离了左家庄。
　　不多时，来到恩县城。穿城而过，顺着大路往北行来，只见前面有三股大道，心内踌躇，不知哪一股大路是上北京的。
　　正在为难之际，忽见从正东来了一位老者，心中暗喜，遂走近前深施一礼，口呼：“老人家，借问一声，哪一股道是上北京去？恳求指教小可。”那老者见问，停步观看，见问路之人年约有十二三岁，生得天庭满，地阁圆，举止方正，说话口甜，暗想：“此子不像农家子弟，必是读书学生，可能因念不熟书，背乡逃跑，不如问明将他送回家去，他家必然千恩万谢。”主意以定，遂问道：“你这顽童，家住哪里？姓什名谁？因何进京？要你实说，我好指给你上京的大路。”左连城见问，遂瞒真言假，答道：“老人家，我家住这恩县城西八里庄，皆因我父病故，我胞兄在京贸易，我母命我上北京寻我胞兄回家治丧，行至此间，遇此三岔路口，恳求老人家指示路径，感恩不尽，小子姓石。”那老者闻言，信以为实，说：“小学生，你有所不知，这西边大路是上保定府的，这东边大路是上天津的，这中间大路乃是九省御路，上北京的大路。”左连城闻言，深打一躬，说：“多谢老人家指教。”遂拜别老者，顺着中路望前奔走。
　　正行间，忽见迎面起了十三股旋风阻路。左连城心中暗想：“这旋风来的怪啊！是了，这十三股旋风，想必是奸贼国泰屈杀的举监生员十二位，并我屈死的天伦亦在其内，共是十三位的冤魂，前来保护我上北京告状报仇雪恨，也是有的。”遂向十三股旋风言道：“若是屈死的天伦，旋风在孩儿面前稍停一停，我方能信实。”言还未罢，只见中间那股旋风柱天柱地停了一停。左连城一见，慌忙哭拜在地，口呼：“屈死的天伦，并十二位屈死老前辈，保佑我左连城上北京告状，一路平安，似雪覆盆之冤！”
　　正然祷告，耳畔忽闻銮铃响亮，竟奔前来。这骑马来者，众位有所不知，乃是恩县知县的两个家丁。原来左家的近邻赵大成，素行不端，终日讹索度日。这无赖赵大成素日向左家有借贷不周之恨怨，今见左都恒因冲撞国泰巡抚斩首示众，又忽见左连城背负小包裹慌慌张张从后门奔北方而去。心中暗想：“看此光景，必是上北京闯御状去，我何不到县中去送一信，将他拿回，我必得赏，又解我之恨。”想罢，急忙忙来到县中举报。知县任三封闻报，心中暗想：“不好！若左门之后上北京闯御状，连本县亦有处分，大大的不便。有了！一不作，二不休，不如将左家之后捉回献于国泰巡抚，我必然得脸，有保举，此是一全两得。”想罢暗暗差派两名家丁，如此这般前去行事，两名家丁乘骑快马如飞地赶来，看看赶上，那十三股旋风大显神通，滴溜溜柱天柱地旋转，飞沙走石，将左连城裹在当中。飞沙走石只打得两名家丁二目难睁，只好圈回了马往回里跑。二人一想，商议道：“咱二人与左姓无仇无恨，何必穷追？咱们回县衙，只言未赶上，交了差就结了。”二小一心回去了，不提。