返生香

第三回　送盆花娇鸟唤哥儿　进忠告少年规叔父

　　馥馥至此，目灼灼直注丹初，绝无羞涩之状。丹初以两女美秀目所未经，一时誉不容口，杨公笑曰：“谢君盛誉，然小女过于静默，殊勿及馥馥之玲琍。”又曰：“顷忆一事，前托绘小影，作渔翁装，嗣思衣蓑戴笠。古人先我为之，亦已数见不鲜。不如今日便服，较为真率，君意何如者？”丹初颔首曰：“萧洒自然胜蓑笠多矣！特公所点景，未敢擅易。鄙意若图女公子于旁，执书问字者，则更佳矣。惟女公子天人之姿，下士俗笔，未敢唐突耳。”静娴开面赧然。馥馥适立杨公椅后，亟牵其袂，曰：“果尔，必画吾像，为伯父持砚，姊姊然耶。”杨公回首笑曰：“姊姊乌得勿然，特多烦于先生耳。”遂谓丹初曰：“小女于三年前曾绘一照，不妨请君一观。”言已，谓静娴曰：“吾殊健忘，藏何许耶？厨箱耶？”馥馥指壁间第一厨，启视果在。丹初展视，则阔约尺许之立轴，中画一四十余丽人，坐锦裀小榻，静娴立于傍，款题顺妹哂正，一鹗谨绘。杨公指坐者曰：“此吾亡弟妇丁氏，家人咸谓奇肖。”丹仞叹曰：“吾虽未见丁夫人，然如小姐，即三岁孩，咸能指认。矧丁夫人眉梢口辅间，大有幽忧之态，传神至此，神乎技矣。绘者苟在，吾当从之执鞭，所欣幕焉。”杨公摇头曰：“斯人远矣。君若擅神行太保之术，庶朝发而夕至。盖一鹗，即弟妇从兄，性情孤介，非其人不轻下笔，今游关外，归尚无期。”语未已，馥馥忽呼曰：“伯父，试观于先生履底何厚，行路不虞滑跌耶？”丹初失笑曰：“吾身过矮，藉此稍增体格，馥小姐此问，可见随事留心。”杨公不免解颐，静娴亦嫣然一笑。时则虫声清越，出于座间。主客四顾，不知所在。馥馥笑不可仰，继探囊，出一钱大小笼，中豢两虫，形若蟋蟀。上杨公曰：“鸣者即此。吾于园中得之，惜笼小而陋，难得精巧者。”丹初笑曰：“此吾乡所谓锦玲子也。当制一笼奉赠，较胜购于市者。”馥馥喜曰：“然则何时可得，且须惠我两笼，与姊姊分之。”杨公佯怒曰：“稚子又哓舌，无怪伯母。”言至此，忽窗外语曰：“馥馥嘴喳喳，似小八哥。”丹初起窥窗外，不见人影。主人则大笑，盖笼鸟适悬檐下，即俗所称山和尚也。馥馥指曰：“汝惯学太太语，苟触吾怒，尚思食羊肉耶？”鸟曰：“不怕、不怕，有扬开升饲我。”杨公以尘尾挥之曰：“汝能娱客，吾不惜日饲汝羊胛，奚惧馥馥哉。”鸟乃侧视丹初久，耸其浑身毛羽，颇类黄色鹅绒，既乃鸣鸣作箫管声。丹初奇之，谓此鸟能言，迥胜鹦鹉，然未闻能效箫管者。馥馥羼越而言曰：“彼学于先生吹笛耳，前此未尝闻也。”杨公曰：“此鸟为吾儿所购，吾女索之勿允，求诸他处，又无能言若是者。乃少年轻脱，不两月而弃之勿顾，遂归吾女。尝开笼纵之出，行即自归。”丹初称奇勿置，乃倚窗调弄。山和尚面外而鸣曰：“小姐，小姐，颖哥送花来也。”瞥睹月洞门外，一少年匆匆趋出。既而阿寿捧小盆，中植月季，花叶秾厚，勿类常种。馥馥喜曰：“姊姊访此久，今乃得之。”静娴目止之，一时红晕于颊，语杨公曰：“闻阿母唤儿，儿去矣。”遂携馥馥，匆匆推画屏而入。

　　是夜杨公膳后，谈及馥馥身世，谓馥为此间凌姓，乃父历任浙西教谕，仅有子女二，男名寿寿，女即馥馥也。孰知寿寿仅七龄，乃父遽殁于任。母夫人提携弱小，扶柩南归，而寿又失踪，遍访无着。母乃忧痛交集，病发于床，家事赖一老妪主持。妪识吾家陆妈，尝携馥馥至吾家。内子怜其孤弱，馥又慧辩绝伦，遂留伴静娴读书，邻居勿远，往返固甚便也。馥虽嬉不知愁，然有时举动，颇类成人。盖吾女寡言笑，爱憎取舍，不欲遽宣于口，馥则目听眉语，不言而喻。内子家政殷繁，失误遗忘，在所勿免，馥馥敏记忆，辄先事而言，赖以相助者不少。内子尝谓予曰：此吾记事珠也。静娴过弱，易受人侮。若如馥馥者，吾何忧耶。”杨公言已，瑶叔默然蹙额，撷珊羼言曰：“小时了了，大未必佳。吾恐馥馥长成，脑力锐减，未可知也。”丹初叹曰：“馥小姐已既失所怙，而有母如无，家居寂寞，生趣尽矣。凡忧患两字，易断丧儿童天性，脱非往来于尊府，得夫人甘露春云之庇，乌能活泼泼地如今日者。尝察孤儿女性质，大都异于常儿，或勤笃耐劳，或慧而解事，令人怜悯，不致流离失所。而遇际即在其中，虽不乏顽强愚蠢之流，然究居少数，岂天怜孤弱，特赋良能欤。至如女公子者，譬诸我佛，敬之、侮之，罪福在人，于佛无与也。”杨公击掌曰：“名论不磨，足征阅历。有为馥馥作传者，苟以君言立论，应当为一篇之警策，第于小女，则过誉矣。”言已主客皆笑。瑶叔喜溢眉宇，谓杨公曰：“于先生议论透辟，有未经人道者，益人智慧非鲜也。”时敏甫与瑶叔座相接，低语曰：“苟其加誉于吾，君亦乐闻之耶？”瑶叔赧然勿答。杨公父子未觉也。敏甫若在平时，不乏轻圆溜亮之议论。杨公尝言：“乃郎发言疏纵，殊勿及敏甫，而是晚默默，一若别有所思者。”既而杨公入内，敏甫亦归己室，默念叔父近状，仇视丹初益深：吾再勿言，则其卑恶之状，必有过于今日者。不仅贻笑于丹初，亦为厮仆所轻视。吾为其侄，宁非可耻？特其伎刻愎谏，与言情理，毋宁怵以利害。思既定，探于丹初之室，则叔去未久，遂入帐房，利生明灯倚案，阅其帐簿，手水烟袋，燃煤勿吸，曲股加膝，震动勿已。见侄至，即曰：“汝未寝耶，遇瑶叔否？此子荒其所业，乐与矮鬼近，吾甚贱之，吾方思一事，汝来甚佳，不识汝能助我，共逐此獠否？”敏甫他顾勿答。利生疑之曰：“汝勿适耶？”敏甫仍勿言。利生斜睨其面曰：“吾知之矣，闻汝好雀戏，或所负巨，索资于我耶？若然，趣绝尔妄念。若叔贫薄，不能与尔一钱。”敏甫不待其言竟，冷笑曰：“叔训良勿恶，侄奉命矣。顾博虽荒嬉，而见憎于人，尚未若赤足对客之甚。”利生失笑曰：“童呆哉。区区细故，胡作尔许波折，须知故老相传，足气可以辟疫。凡时下所谓红痧白喉黑死诸症，苟一嗅经年不濯之足，则亦奚惧传染，且其益初不仅此，尤能辟邪。使江湖术士，无所施其攫财之术，此不传之秘也。”敏甫至此，不可复耐。即曰：“叔言何谬，且无须托辞于故老。故老，陈死人，安知今日之时口，在叔鲜酬应，固无对外之必要。特居此华阀，自不能不稍顾礼节。矧叔有寝室，任意恣为可也。何可入他人之室，妨碍其自由，不惜作此丑态，贻笑于杨升。当叔之津津嗅味时，彼适经丹初窗外，掩鼻而过，叔亦知之否耶？敢进忠告，愿后此稍留体统。己即不恤，宁不为侄地乎？”利生怒曰：“老侄见责，叔知罪矣。明当负荆于矮鬼，庶尔博世父欢。异日彼家资产，必有分润之望。若叔失势，宜尔之卑无高论也。吁，此三寸丁，日刺吾目，誓必拔之。试思园之一项，苟委吾者，讵无利益可图，而主人老悖，宁任异姓，彼亦当仁不让，日贡其勤能，宁非恨事耶。”言次，桔皮之脸愈青，切齿勿已。敏甫失笑曰：“吾何爱于丹初。矧世父有子，疏族无分产之律。吾固有心，奚藉矮子，此叔之失辞，吾亦奚辩。惟园仅修理，非白地营造可比，殊无大利可图。侄以为人生嗜利，当图其大且远者，不宜计及琐碎，使人觉察而有备。”此际利生欲言，起坐者屡，敏甫止之曰：“叔姑听之，侄言未尽也！”

第四回　凉雨关怀二童口角　深宵治疾一士惊心

　　“吾尝谓丹初之辈，世所谓清客耳，譬犹博古厨，法书名画，亦世家不可或无。矧世父宠遇日隆，孰能问之者。且彼尚谦谨，来尝开罪于吾侪。即如叔愿，丹初竟去，而老人无以娱闲，必有继丹初而至者。倘来者阴险，则夺会计一席，易如反掌。损人勿利己，智者勿为。何如各司所事，不相侵犯。譬之梁燕去留，其权操之屋主。吾侪亦依屋下，悻悻奚为哉。敢告恣肆，吾言已尽，愿叔父熟权利害，从否所勿暇计。夜已深，吾欲寝矣。”言已，飘然迳出。利生呼之勿顾，不禁大怒。顾敏甫已去，无可泄其愤，取烟袋狂吸之，嘘气如云，一室为满。久之，嗒然而睡。细味乃侄之言，亦颇有理。且为远大一语所中，觉此未冠少年，见识高出己上，无怪德芳爱之。而己之居此，赖其增光不鲜。适间冲撞，涣然冰释，既而叹曰：“吾家阿牛若是者，吾何忧耶？”自是之后，仇视丹初之心，虽未能泯，然利害所系，不得不稍迹敛。其第一着，凡园中所需材料，大不如往日之留难，俾丹初得以进行。丹初智囊，庸讵知解围者，乃为敏甫。此少年诚能消患无形之矣。虽然，贪利无厌如利生，可谓已极。然识浅胆小，生平持积少成多之愿，为状有如铁剉。日积月累，琐屑而成巨数。受其剥削者，创痛未深，尚可忍也。乃自敏甫开张圣听，一旦变其宗旨，异日时机一至，不惜昧其天良，弃小剉，而施以巨斧。此诚杨公之不幸，亦敏甫阶之厉耳。

　　是岁，入秋多雨，凉燠无定，午间蒸闷尤甚。时近重阳，无异七月。初九日天始开晴。杨公与二三老友，宴于东山僧院，作登高之会。先期约丹初，而丹初督工綦忙，不获追陪杖履，撷珊既不欲往，敏甫亦托故先出。惟瑶叔之性与溪山风月为近，闻语滋喜，遂命舆而同行焉。孰料午后二时许，风雨交至，天气骤冷。衣夹者尚觉勿支。丹初归而加衣，闻厅前庭中，有人语曰：“吾何处不寻汝，乃在此。”顷上房传语，问颖少爷去时，服何衣者。察其声为阿寿。盖主人之出，必令杨升随，寿则出入上房。童年玲琍，与婢仆辈无嫌耳。阿寿言已，一人作笑声曰：“不外长衫短褂，奚待问者？”曰：“吾岂勿知，特去时天热，而雨后骤凉。不知登舆时，曾挈衣箧否？”言次，闻有声似移盆盎。久之，答曰：“彷彿衣元青之褂，衣箧带否，吾乃未觉。”阿寿冷笑曰：“好，汝非供事书楼耶。所司何事，乃主人衣物，毫勿经意。”语未已，答者亦笑曰：“奇哉此语。试思少爷辈，既非孩提，吾又职非乳姆，嘘寒噢暖奚为哉。”阿寿怒声曰：“趣闭尔口。此上房传问，与吾何预。尔若勿信，自往辩之。”答者乾笑曰：“鸡毛当令箭，本汝优为。吾告汝，汝仍穷诘勿已，似严父之斥子，吾岂畏汝者？”阿寿闻而益怒，厥声渐扬。丹初出视，则答者为福生，泥污两手，似方掏蟋蟀，花盆散置于地。阿寿指丹初，目视福生曰：“此等盆供，于先生剪扎培壅，不知费几许心力。汝今任意作践，主人归，吾必告之。”福生急曰：“吾当复其旧位，于先生长者，不受汝激也。”丹初两解之。二僮将罢哄，忽厨夫阿三，与打杂韩妪二人，闻声俱集，互询争哄之由。于是各述所言，复加腾辩。正于此时，有娇声呼阿寿者，丹初谓二僮曰：“馥小姐来矣。”二僮肃然。见馥馥立门外，既斥阿寿，又怒目视福生。二僮乃散，厨夫与韩妪，亦讪讪而退。是晚杨公将返，为在席黄道邀致，宴于彼新寓之河房，盖舆夫归报者。晚膳时，仅撷敏与丹初三人，敏甫偶述黄道家世，谓黄号岚垣，其先为汉口布商，捐道员，听鼓于此，未久也。其人能下士，耻为资郎，颇喜攀交清贵。撷珊羼言曰：“于先生惜未识彼，此人慷慨好客，而供具之丰，起居之适，吾亦仅见。若赵年伯家，则清冷如僧院。吾父乐就之，吾殊勿愿再往。惜哉，吾不早知，乃让瑶叔之独乐也。”敏甫微笑曰：“瑶叔岂乐是者，兄可谓不解其旨趣矣。”

　　谈次，钟已指九点，丹初先归，则茗炉不温，庆子磕睡于小凳。丹初叹曰：“幸炉火已熄，否则殆矣。”遂摇庆子令醒，谓吾不需尔，先睡可也。乃僮去末几，隔窗有人，问先生寝未？丹初启门令入，则为瑶叔，短袄窄袖，脸带微醺，手拈黄菊折枝，为丹初插瓶曰：“此名黄金印，得之黄氏河房，明日尚有佳种赠予，任先生择之。”丹初喜曰：“谢君雅贶，此一瓶足供数日，君宜留以自赏，少留品茗，今日游兴若何？”瑶叔遂述登山胜慨，及夫宾游之乐，惜无先生偕行，未免少兴。而赵公一见年伯，即问君家短主簿，何以不来，殊勿足令公喜也。丹初燃炭于炉，挥以小扇，不觉失笑曰：“赵公善雅谑，主人奚言。”曰：“年伯谓近日忙剧，俟工竣，当屈诸老友之驾，藉增小园光耳。吾勿解黄道何意，絮絮问年龄学业，此公未能免俗，吾殊厌之。”丹初笑曰：“彼或有择婿之意，得君为娇客，可称特识，特勿知。”言至此，瑶叔掩耳曰：“请勿言此，令人不欢。”语已，取案上团扇，且挥且言曰：“古人谓秋扇可捐，此言无乃不情。吾最爱随园诗‘修到团圆物亦难’之句。果能制作精妙，上有乘鸾比翼，即在风雪之中，犹当出入怀袖，宁忍以凉飚夺热，一旦弃之哉。”丹初颔首微笑，顿忆日问事，即曰：“今晨天气蒸燠，而一雨骤凉，薄棉可御，君去时，曾备夹衣否？”瑶叔闻此，顿触其身世之感，自谓己虽独子，乃自幼失爱于阿母。见辄蹙然，族人嫉予，几罹不测。今先生外人，乃能关心若是，令人可感。丹初续言曰：“吾闻阿寿问福生，而福生含糊其辞，遂致口角，固知君之未备也。少年人，起居疏忽，往往如是，实则疾中于勿觉。一旦患作，关心者岂独予哉。”瑶叔一怔曰：“阿寿问耶？”又曰：“先生言然。”言已，两手扪其额，顾丹初曰：“吾热乃未退，素不善饮，而席间黄道屡劝，连进数觥，头沉沉然，胸次怦跳未已。”丹初试茗已，选宣白磁杯，满斟进之曰：“饮此足以解醒。”瑶叔谢之，一饮而尽曰：“名茶也。吾狂饮，未免不韵，吾尝闻先生笛声，心肺皆凉。然夜色已深，不敢请矣。即静妹亦酷好音律，尝思请业于先生，但恐学而无成，不免贻笑耳。”丹初取笛而坐，以无名指抚摸曰：“吾连日碌碌，无暇于是，君固乐闻，即夜深亦奚碍。惟静小姐言及，吾乃未闻，慧心人学之易易也。”曰：“静妹未尝言此。吾亦奚待彼言，乃婢佣背语，谓馥馥系静妹蛔虫。”丹初大笑曰：“此诚罕譬。”瑶叔亦笑曰：“实则姊妹行晨夕追随，何难得其意向。吾侪日就外傅，归仅一二面，解彼心曲，斯为难耳。”丹初亟曰：“然则君胜馥馥多矣，可谓小姐之樟柳人。”瑶叔亦失笑，摇手曰：“止矣止矣。两譬俱欠雅驯，不如弄笛为佳。”丹初侧坐小坑，倚笛欲吹，突闻铁拴声锵然，轩西角门顿辟，灯光闪闪，履声急促。一人扬声曰：“务请陈先生速来，迟恐无及矣。”瑶叔适躺藤椅，急起向窗外问曰：“请陈医何事？是孰病者？”答曰：“小姐耳！小姐呕泻交作，几乎厥晕。”瑶叔颜色暴变，仄于椅之靠手处，非丹初扶之者，人椅两翻矣。丹初觉其手指厥冷，唇白若纸，扶之坐而慰之曰：“呕泻殆为霍乱。吾妹曾患此，医治勿及，调阴阳水进之，竟止，此由天气不正使然，非绝症也，何惊忧若是。今医生且至，主人或在内书室，吾侪曷往候之。”