跻春台

　　三堂饮酒甚清净，忽听外面有哭声。
　　这厢哀声真难听，似乎又在喊夫人。
　　倒把奴家猜不定，声声痛彻奴的心。
　　悄悄我把使女问，外面叫哭是何人？
　　“这是太爷把老太君罚在辕门跪链子。”
　　呀汝言来泪滚滚，知县做事太无情。
　　丫头快把侯爷请，夫人禀请问缘因。
　　丫头出外禀道：“夫人有请侯爷进内说话。”怀德入内。夫人见礼，说道：
　　一声苦家苦哀恳，尊声侯爷听分明。
　　夫荣妻贵官一品，奴父也称太封君。
　　“那是不少你的。”
　　既然不少奴封赠，他是国戚分更尊。
　　不见升堂把酒饮，拿他罚跪是何情？
　　“论他的事，罪过多端，将他跪链都是从轻发落。”
　　虽有过失无大损，不该错拿二百银。
　　“二百银子几乎把命却脱，还无大损吗？”
　　若无此银官不赠，怎得上京中头名？
　　“噫，难道我的功名还多承他吗？”
　　侯爷念在妻情分，解释冤怨息雷霆。
　　“别事可容，此事难丢！”
　　侯爷不把妻情准，妻愿将身替父身。
　　“又那们替法？”
　　奴将链儿来盘定，情愿跪死在埃尘！
　　淑英说毕，叫丫头拿链来。怀德曰：“不要拿来，为夫准情罢了。”出对知县曰：“仕贵之事，夫人要情，求父台发落。”知县曰：“正泰父子如何发落？”怀德曰：“正泰罪重，任凭老父台施为。”官即将正泰拉进堂下杖二百，又将他子炳然杖一千，与仕贵一齐释放。正泰又羞又忧，年老气衰，回家即死。炳然杖疮不愈，成了废人。方仕贵回家月余，被疯狗咬伤，发疯将儿子及孙女一齐咬死。子尚无儿，香烟遂绝。金氏把女婿接来开奠安葬，家产尽归女婿受用。金氏后来无疾而终。怀德山西上任，把罗含辉带去办事，后亦为官。怀德连生四子，俱为显官。
　　观此案可知：起心用心，反害己身。害人终害己，越害越隆兴。古云：“人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕。”不诚然乎？

　　十年鸡
　　淫为万恶之首，填还自不乏人。谋妻谋产惹神嗔，鸡首偏能送命。
　　万县贝有才，家贫佣工，人虽忠直，命运乖舛，积有余钱，便生疾病。帮一富家已有十多余年，四旬尚无家室。主家怜其孤苦，把些山土与他耕种，看守山场，不取租佃。娶妻殷氏，生一子，取名成金，方五岁时，有才一病身亡。殷氏守节抚孤，勤扒苦挣，因劳苦太过，得下弱疾，卧病在床，无钱医治，半年拖死。成金才十四岁，向主人叩头化棺讨地，又托人募化钱米把母安埋，独自与人牧牛。
　　不料，成金为人奸险狡猾，心高气拗，要帮二三个主人才得过。年二十余岁，积得十多串钱，遂去卖布营生。此时财运稍通，数年赚钱六十余串，遂佃两间草房，托人讲亲。时有卓大所生一女，小名雨花，因择婿太过，十六七岁尚未字人；今见成金会做生意，请媒书庚，将女许字。这雨花性情贤淑，过门勤俭，见夫家贫，每日喂猪纺棉，发愤女工，以助衣食。
　　这成金自娶了妻室，又多一分费用，每年利息，熬汤煮粥尚不足付。一日叹曰：“想我生来就受穷困，不知何日才得出头？”雨花曰：“常言‘大富由命，小富由勤’，只要夫妻同心苦挣，就不能买田创业，亦可以足食丰衣。”成金曰：“我想人生在世，当要兴家立业，就不讲雕梁画栋，使婢呼奴，也要南田北土，户大门高，方不虚生人世。”雨花曰：“人不怕穷，只怕无志。夫能立志，自然皇天有眼，苦尽甘来。”成金曰：“我看近处生意淡泊，须到远方贸易，或者可以发迹。”雨花曰：“贸易事大，为妻不敢阻拦，但丢为妻一人在家，如何是好？”成金曰：“我素知贤妻勤俭，穿吃可以自盘。如今须要受些孤凄，老来总得享安乐也。”一日，成金听得湖广干旱，米贵布贱，江南丰稔，米贱布贵，心中大喜，要往湖广做米生意。即办酒菜回家，命妻办好，边饮边说道：
　　贤妻宽坐听我谈，夫有几句不尽言。
　　只因为夫命运舛，生来穷苦受熬煎。
　　爹妈去世无棺板，左化右借送上山。
　　帮人还帐受磨难，才做生意把布担。
　　小小生意钱难赚，十年才积六十三。
　　自与贤妻结姻眷，穿吃两字甚艰难。
　　每顿两碗龙灯饭，煎菜少有放油盐。
　　四季衣裳刚一件，补巴打了万万千。
　　我想穷人要翻片，苦尽自然要生甜。
　　兼之又要有划算，行商坐贾不一般。
　　近处不对远处干，方可找钱把稍翻。
　　“夫君呀，做生意近处也可以挣钱，何必远走他方，翻山越岭？”
　　近处买卖甚浅淡，挣来不够把口盘。
　　我买药材湖广贩，即办布匹下江南。
　　回船装米甚方便，看来利息有二三。
　　难定何日回家转，妻在家中要耐烦。
　　“须要早去早归。”
　　贤妻操家素勤俭，我去穿吃你自盘。
　　早晚门户须捡点，切莫抛头露容颜。
　　谨防浪子把名玷，羞了丈夫令人谈。
　　但愿此去财星现，腰缠十万转家园。
　　饮罢就寝。次日即将帐目收好，买些当道药材，又与妻办了两月口粮，择日出门。
　　雨花闻夫远出，家有两鸡，一雄一雌，即将雌的杀着与夫饯行。成金见了说道：“你既将母鸡杀了，那雄鸡须要好心喂养，日后为夫归家好敬财神。”雨花请夫上席，手中提壶，眼中掉泪，说道：
　　一听夫君出远门，不禁两眼泪长倾。
　　夫妻配合三年整，恩爱犹如海样深。
　　去做买卖是正分，为妻怎敢来阻停？
　　今日临行别无敬，聊备鸡酒饯个行。
　　一杯鲁酒开怀饮，在外切莫贪邪淫，
　　心猿意马要拴稳，残花败柳害人精；
　　二杯鲁酒将夫敬，同行伙伴结好人，
　　行船走水须谨慎，犹恐稍公起黑心；
　　三杯鲁酒夫畅饮，惟愿此去得万金，
　　财似春风将雨运，利如晓月把云腾。
　　未去先把归期问，须念奴家一个人。
　　赚得银钱早回郡，莫在他乡久留停。
　　妻喂雄鸡将夫等，早早归家乐瑟琴。
　　饮毕，送了一程，洒泪而别。
　　成金运货上船，来到汉口，卖药买布，顺水来到苏州发卖，果然有利，即买米来至湖广。船到青滩，忽有一石闯烂船底，把米船沉了。成金手快，抱着舱板，喊了救船，逃出性命。可怜货物钱米一概被水漂去，成金落得妙手空空。心想回家，又无路费，只得卖力糊口。混了几年，来到长沙，遇一杂货客请他挑担，成金送他回家。
　　这杂货客姓米，名荣兴，家住桂阳乡村。父名如珠，幼摆青果糖食，后开京果杂货铺，勤苦兴家，娶妻汤氏，生子即是荣兴。积得有二千多银，因想：
　　生意钱财似虚花，运去犹如水推沙。
　　要作儿孙长久计，还须下乡做庄稼。
　　即买田三十亩，丢了生意，下乡耕耘。又生一子，名叫二娃，年方八岁。如珠偶得重病，医药罔效，神卜不灵。自知不久人世，叫荣兴吩咐曰：“为父头重眼昏，病越沉重，料不能存。为父辛苦挣下家业，已与尔弟兄分派清楚，书立关约，只等二娃长大拈阄。父死之后，儿须立志为人，发愤兴家，莫把为父的血产失了，使我遗恨九泉。你弟年幼，须要好心看待，不可欺凌，使父痛恨。”说毕而死。荣兴以礼祭葬。汤氏痛夫太过，不久亦亡。
　　荣兴尊父之训，送弟读书。三年服满，娶妻库氏，原系小家人女，体态妖娆，心性忌妒；女工家政全不动手，水粉胭脂朝夕搽面；要吃美味，好穿红绿。荣兴迷了心窍，事事顺从。库氏一见二娃，犹如眼中之钉，常刁丈夫曰：“我家固不甚丰，二娃坐吃现成，读书又要用钱，不如喊他回来看牛，一年少请一人，少却许多用费。”荣兴以为妻有划算，果然喊弟牧牛。库氏又说他懒惰性傲，爱偷东西，弄得荣兴也见了就恨。因在枕边唆道：“我家田地不多，又经二娃分了一半，夫妻如何够用？可怜你当家，为人费尽心机，二娃从空过日，又懒又偷，这样不成材的就分与他，也是要卖的。不如将他治死，免分田地。”荣兴曰：“好倒好，但我父临终嘱我厚待，将他治死，怎对得起我爹爹？就要谋产，也要莫伤他性命。”库氏曰：“你莫做声，为妻自有摆布。”于是朝夕搓磨刻苦，做不得的要他做，担不起的要他担。每天捡柴、打猪草、割牛草，限了背数，少即毒打，不准吃饭。冬抢被絮，夏藏帐席，磨得二娃面黄肌瘦，暗地痛哭。明知哥嫂要磨死他，好占绝业，奈年方十三，意欲逃走，又无路费，惟有坐以待毙而已。
　　一日，在家耽搁，柴不满数，库氏一阵棍子赶出，骂道：“随你在外，沟死沟埋，路死路掩！若再回来，定要将你打死！”回身就把门关了。二娃大哭一阵，见天色黄昏，无处投奔，摸到爹妈坟前，想起这番苦情，不禁放声痛哭：
　　哭一声二爹妈肝肠碎断，不由儿这一阵心如箭穿。
　　哥与嫂他把儿万般嫌贱，无非想磨死我好占田园。
　　做活路搓磨我都不上算，为甚么要把儿赶出外边？
　　儿前日受过的苦楚磨难，就是那铁石人闻也心酸。
　　每日里只与儿两碗稀饭，寒冷天刚只有一件单衫。
　　清早晨饭煮熟去把他喊，好饮食藏倒吃不许儿看。
　　上午些捡干柴三背要满，到下午打猪草两背垒尖。
　　柴不满要抢碗不准吃饭，柴够了喊挑水又挖菜园。
　　炎热天无帐子蚊虫凶险，咬烂了出脓血变成疮疳。
　　到冬天抢铺盖又藏草帘，乱谷草睡不热冻做一团。
　　还骂我不攒积把草搞烂，败家子想讨口快出门阑。
　　可怜我两腿上冻包生满，走不动又骂儿假做迟延。
　　今日里喊洗衣上山太晏，柴捡少打得儿血浸衣衫。
　　不念儿年轻轻十四未满，把你儿赶出外就把门关。
　　呀，哥哥呀！
　　你为何全不看爹爹情面？要地方你就该对我明言。
　　为甚么害得我这样凄惨？你教我到那里去把身安！
　　呀，爹妈呀！
　　在阴灵你也要把儿怜念，保佑儿在外面不把病沾。
　　儿长大兴家业门庭改换，那时节与爹妈高砌坟圆。
　　哭到天明，想走又无去处，不走又无饭食，两眼哭烂，无有主意；也有好善者馈以饭食。
　　过了三天，库氏闻得未走，拿根棍子走来，骂道：“你这鬼儿子！要走走他乡，要死死外县，为甚在此丑我！”一阵棍子。二娃只得向前行，随路奔走，日乞乡村，夜宿岩洞。走了三日，身痛足肿，饥饿难当，寸步难行。想起哥嫂残刻，“弄得我上天无路，下地无门，要死不死，要活不活，来到此处，向前不得，退后不能，如何下台？”想到伤心之处，拜了爹妈养育之恩，就在路旁大树下解带自缢。
　　忽来一位救星，这人姓常，名青，家屋富足，心慈好善；因收帐回家，见树上吊起一人，手摸胸膛尚有热气，急命从人解下，又向近处讨杯热茶来灌，不时即醒。常翁问曰：“你这小哥，为何事这们性急？”二娃知老翁救他，上前叩头，哭诉道：
　　米二娃一言上禀，老伯伯细听原因：
　　出世来就受穷困，二爹妈早早归阴。
　　我嫂嫂娘家库姓，我哥哥名叫荣兴。
　　哥待我原有情分，恨嫂嫂狗胆狼心。
　　刁哥哥谋我性命，要把我家业来吞。
　　因此上十分残忍，磨得我九死一生。
　　每日间稀饭两顿，做活路两脚不停。
　　捡干柴三背要紧，打猪草两背常行。
　　若少点就挨棍棍，掏了碗饭不敢吞。
　　无帐子热天难困，到冷天莫得捕衾。
　　因天寒手足僵冷，捡柴少赶出门庭。
　　可怜我无处投奔，两三天饭未沾唇。
　　到此地饥饿难忍，想苦楚如箭穿心。
　　莫奈何才去吊颈，遇老伯救我残生。
　　多蒙得老伯动问，这就是我的苦情。
　　常翁见他说得可怜，看他身虽瘦弱，面目清秀，不似下贱之像，因说道：“你既无归处，不如且到我家与我牧牛，待长大了，另寻职业。”二娃应允。翁带回家，又赐衣履。二娃不胜感激，尽心做活路不题。
　　且说荣兴，自赶了二娃，凡事依从库氏，好尚奢华，朝夕油煎火熬，每日戏耍闲游，贪淫纵欲，什物俱请人做。不上两年，余钱用尽，欠下债帐，不得已才将上湾地方卖了，还清帐项，只剩钱百串，买一金花担去卖杂货，兼办些璃珠假玉，下乡去哄妇女。因到长沙打货，遇着贝成金，请他送货回家，见他谦和，留在家中使唤挑担，帮他圆成生意。成金在家声叫声应，勤快忠心，库氏甚喜。因荣兴淫欲过度，得下痨病，多不如意，遂与成金私通，情好甚密，欲为夫妇。想逃走又舍不得家财，想谋害又怕久后败露。朝思暮想得了一计，因谓荣兴曰：“想我家田土不多，每年请人耕种，不敷用费。夫君生意利效，不如将地方当了，搬到桂阳城内，把买卖做大些。况且成金亦会生意，帮你经理，自然易于发迹。”荣兴只说是卫护他，一一依从，将地方扫庄当尽，当银四百两，候明年新正月搬去开张。
　　时当冬月，荣兴感冒风寒，库氏总说是虚，故意杀个雄鸡他吃，病越沉重。请医开单，库氏暗放补药，一付即死。荣兴又无家族，草草安埋。库氏与成金收齐当项，卖尽家具，共有银四百三十两，假说进城，卷起银子、衣服，从旱路而逃，想回万县。走了两日，库氏见后面有人跟着，回头一看，才是丈夫米荣兴，吓得魂飞魄散，乱跳乱跑。成金牵挽而行，至一高岩，库氏口说：“夫来捉我了！”往下一跳，头破而死。成金吓得直跑二十里方才住足，遂回万县不题。
　　再说雨花，自夫去后，自盘穿吃，朝夕纺棉喂猪，领些女工针黹，勤俭不怠，不惟衣食有余，七八年间还积得有八九十串钱了。他叔贝有能见他有钱，心中不服，假说侄儿已死，劝他改嫁，雨花不从。有能责骂，雨花不让，两相斗骂。有能怀恨，总想害他出姓，好得他的银钱。雨花亦防其暗害，请一老媪作伴，与他纺棉花，捡点门户。