蜃楼志

　　这素馨虽然心上爱他，却怕有人撞见，说道：“这个只怕使不得。”因挽着他的手叫：“兄弟，我陪你前头去，先生若不回来，晚上说话可好么？”笑官再三的央告，先要亲一亲，素馨真个由他噙着樱桃，试其呜咂，又伸手去胸前细细的抚摩了一会儿。依他的愚见，毕竟要摸脐腹下去，素馨好意便肯。两人携手望前边来。正是：从此薄他琼液味，陡然偷得女儿茶。
　　却说温商次妾任氏，乃是蕙若生母，这日大家在他房里斗混江。史氏输了几块洋钱，正要换手，只见笑官同素馨走进，叫声”伯母”，作一个揖。史氏道：“大相公，不要这样文绉绉，快来替我翻本。”这两位姨娘也都寒温了。
　　史氏即扯笑官坐在萧姨娘肩下。这蕙若却立起身说道：“我身子困倦，不顽了。”史氏叫素馨补缺。蕙若说声”少陪”，花摇柳摆的去了。史氏问笑官道：“大相公我听得你们老爹受屈，怎样了？”笑官道：“今日为着这事，同先生去张罗了半天，己有九分停妥了。多承记挂。”这里三人入局，史氏旁观，一会儿喊道：“不打热张打生张，大小姐要赔了！”一会儿又说：“萧姨娘，十成不斗，心可在肝儿上？”又一会儿喝采道：“好个‘喜相逢’，大相公打得很巧！”这萧氏歪着身，斜着眼道：“大相公这样巧法，只怕应了骨牌谱上一句：‘贪花不满三十’哩。”笑官掩着口笑，素馨却以莲勾暗蹑其足。真是有趣：赌博赌博，盛于闺阁。饱食暖衣，身无着落。
　　男女杂坐，何恶不作！不论尊卑，暗中摸索。
　　任他贞洁，钗横履错。戒之戒之，恐羞帷薄。再说赫关部从到任以来，日日拜客请酒，督、抚、司、道已经请过，诸人也都回席，这日单请府、厅、州、县。早上起来，坐了八人大轿，摆着全副执事，天字码头拜客，顺道拜会申广粮，却未会面。
　　回署后，番禺县马公禀称：“下午勘验，不能赴席。”赫大人着人分头邀请广州府木公、佛山厅卜公、澳门厅邓公、广粮厅申公、南海县钱公，又有外府州三位，是肇庆府上官益元、潮州府蒋施仁、嘉应县时卜齐，共是八位。开桌四席，主人横头陪坐，梨园两部承应。
　　午后，申公先到，赫公接进后堂坐下。赫公道：“今早学生专诚晋谒，师傅在运司处未回，足见贵衙门应酬甚繁，闲话也难凑巧。”申公道：“多谢坏光，有失迎迓。风尘俗吏，殊累人也。”赫公道：“前日匆匆，没有询及近况。世兄多少年纪了？”申公道：“目前景况不过‘清贫’二字。小儿荫之，年已十六，现在从师读书。”赫公道：“师傅谪官，将来很可恢复。学生遇有便处，定当出力一谋。”申公道，”这仕途升降，久已不在心窝，只要不误我的酒场诗社许多狂兴就是了。
　　今日却有一俗事商酌，想来无不可言。”赫公道：“不知何事委办？”申公道：“就是那洋商苏万魁的儿子，现与小儿同窗读书，昨日再三恳告，说他的父亲已自知罪，情愿以而立之数纳赎。准情酌理，似乎尚在矜全之列，不知钧意若何？”赫公接口说道：“学生不晓得他与师傅有交，因他过于小觑关差，所以薄豚几下。既蒙台命，怎敢不依？学生即叫人释放便了。”
　　说毕，传话出去，开释众洋商。申公也就将银票递过，赫公举手称谢，将票装入一个贴身的火浣布小荷包里面。外面已报广、肇二府到了，赫公接进。须臾诸客到齐，歌舞生春，烟花弄景，直到二鼓将残，众人方散。赫公独亩申公至内书房，洗盏更酌，并叫家姬们浅斟低唱。正是：酒人无力已颓然，红袖殷勤劝席前。
　　不识华堂旧歌舞，白头可肯说青年。
　　再表众洋商放出班房，送了杜垄五十元金花边、包进才一千两细纹，这包进才晓得事已停妥，随分笑纳了。万魁别了众人，坐轿进城，先到李先生处致谢。此时匠山已回，诸学生也都在座，万魁走进书房，叩谢匠山道：“若非先生肝胆照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理当，何必言谢。此事全仗吾兄之银、家表叔之力，我何功之有？”万魁道：“先生高怀峻品，小弟何敢多言，只好时时铭刻便了。但小弟尚有一事相商。”
　　匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄还当自酌。”万魁道：“小弟开这洋行，跟着众人营运，如今衣食已自有余，一个人当大家的奴纔，真犯不着，况且利害相随，若不早求自全，正恐身命不保。”匠山大笑道：“吾兄何处得此见道之言，这赫关差看来倒是你的恩师了。如今怎样商议？”万魁道：“小弟愚见，意欲恳求先生向申公宛转辞退洋商，若关部不依，拼着再丢几两银子。先生以为何如？”匠山道：“急流勇退，大是名场要着。但是辞商一事，不便再求家表叔转弯。就是辞退要有一个名色，才不是有心规避。”万魁道：“还求先生指示。”
　　匠山沉吟一会道：“你横竖打算丢银子，何不趁关陇地震，城工例加捐本班先用，你是个从五品职衔，丢了万数银子，就可以出仕了。只是捐班出身，也同开洋行一般，上司一个诈袋，但到掣选时候，去不去由你自便。我们商量，先一面着人进京加捐，然后禀退商人，他再没有不许你做官、硬派你为商的道理。这不是又光采又稳当的事么？”一席话说得万魁色飞眉舞，说道：“先生高见，小弟茅塞顿开，敢不努力！”正说间，温商回家，特地进来看万魁，慰问一番，分付备酒压惊。摆上一张紫檀圆桌，宾主师弟依次坐下。万魁说起不做洋商及加捐之事。
　　温商道：“这事甚好，只是仁兄恭喜出仕，我们就会少离多了。”
　　万魁道：“那个真去做官，不过借此躲避耳。”那春才插口道：“苏伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎么也晓得做官不好？”春才道：“前日我看见运司在门前过，这雄纠纠的皂班、恶刺刺的刽子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他凶相么？”温商道：“可算呆话！”匠山道：“此话呆而不呆。这些狐假虎威、瞒官作弊的人，却也可怕。”万魁道：“据小弟愚见，不但不做官、不为商，要在乡间择一清净地方，归乎农圃以了此生。”匠山道：“此乐不可多得，苏兄不要太受用了。”大家谈笑畅饮了一回，万魁起去。
　　明日，备了礼物叩谢申公。单收了洋酒点心、贺兰羽毛布十匹，其余礼物一并赵璧。万魁过意不去，特地造了一张玻璃暖床、一顶大轿，着儿子送去，再三恳求，申公勉强受了。一面打发家人赍银进京加捐，他在花田地方买了地基，起盖房屋。
　　真是钱能通神，事无不妥。不止一日，家人报捐事毕，由盐务千里马上寄回部照。万魁看过，因写了一个禀帖，自己到关部投递。这包进才送进禀帖，赫公看：具禀商人苏万魁为恳恩准退洋商事：商于嘉靖三年二月充当洋行经纪，五年八月遵太清宫斋坛例，捐纳盐提举职衔。今因关陇地震，城工许一切军民人等加捐先用。商向日维诚，观光有志，已遣人进京加捐本职先用，领有部照。窃思役系办公之人，官有致身之义；身充商户，何能报效国家？惟有仰恳宪恩，俯赐柑核，开除洋行经纪姓名，另行佥点，俾得赴部候铨，则感戴二天，涓涘图报矣。再，商子芳，年十四岁，系广州番禺县附生，例不应顶补，合并声明。为此具禀。
　　这赫公是个爽快朋友，看完了，即提笔批了”仰即开缺另佥”六个字。进才回道：“这个，老爷且不要批准，他因前日吃了亏，是有心规避，还可以刁蹬些银子。”赫公道：“我那管他有心无心，这洋商的缺，人家谋干不到手，他不要就罢了，那个强他！况且朝廷城工紧项，正要富商踊跃，我们怎好阻挠？”
　　分付将原禀发出。万魁在外边正怀着鬼胎，一见此批，满心欢喜，即忙回家。正是：我今游彼冥冥，弋者更何所慕。
　　众商见万魁告退，也就照他的样式，退了几个经纪人名字；要想充补的，因进才唆弄，掯勒多钱，也都不敢向前。
　　有人题于海关照壁：
　　新来关部本姓赫，既爱花边又贪色。
　　送了银仔献阿姑，十三洋行只剩七。
　　万魁别了关部门前众朋友，到布政司后街，叫轿夫先回，走进书房，向匠山说明此事。又道：“小弟已于花田觅一蜗居，不日就要移居了，小儿仍侍先生读书。”匠山道：“苏兄果然有此高致，定当奉送乔迁。”万魁道：“那时定当叩请文轩，光辉蓬荜。”拱手别去，跟着两个家人步行回去。
　　打从仓边街口经过，只见街上一簇人乱嚷，一个喊道：“怎么，欠了饭钱还要打人么？”一个说道：“俺银钱一时不凑手，你领着众人打我，难道打得出银子来？”一个道：“他还这等嘴硬，兄弟们，大家动手！”这班烂仔都一齐上前。那人呵呵大笑道：“不要顽，你们广东人，海面上也还溜亮，登了岸是不中用的！”这些人叫道：“他这侉子说我们是洋匪哩，快打他一个死！”众人一拥上前，那人不慌不忙说：“不要来。”
　　两手一架，众烂仔东倒西歪，有的磕破头，有的碰折手，有的说自己的人撞倒了他，有的说脚底下踹着石块滑跌了，倒也好看。
　　万魁向来看见遇难之人也不经意，因受了一番磨折，利名都淡，仁义顿生，即分开众人，上前问道：“你们何故打闹？”
　　一后生答道：“小人在这巷口开小饭店，这个客人从三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四个多月了。说明每日二钱银子，共该二十四两六钱。收过他四两什么元丝银子，一副铺盖算了三两二钱，几件旧衣、一个箱子，共准了六两九钱，共收过十四两一钱。除元丝耗银不算外，净欠银子十两零五钱。小人连日问他讨饭钱，他总说没有，反要打人。世间有这个道理么？”
　　那个客人也上前分说道：“俺姚霍武，山东莱州人氏。投亲不遇，流落饭店，欠他几两饭钱是真。他领着多人打俺，爷看见的，俺不直打他。”那后生骂道：“你这山东强盗，众人也打你不过，与你见番禺县太爷去！”众烂仔上前扯他。万魁劝住，道：“何必如此！”即向家人口袋中取出十两重纹银五锭，送这客人，道：“这银子还他余欠，剩下的做盘费回乡，不宜在此守困。”那人即忙拜谢道：“萍水相逢，怎叨原贶！请问爷高姓大名？”众人道：“这是洋商苏万魁老爷。”那人道：“大名刻骨，会面有期！”举手别去。
　　众人从未见洋商有此种行事。且看下回。
　　
　　
第三回温馨姐红颜叹命　苏笑官黑夜寻芳
　　春云薄，楼前有女窥帘箔。窥帘箔，心香一瓣，为郎焚着。
　　回身向抱今非昨，夜深暗打灯花落。
　　灯花落，有何佳兆，教奴认错。
　　院宇无人移鹤步，踏破苍苔，那管衣沾露。漫指山幽丛桂处，云迷不见阳台路。唧唧秋虫吟不住，伊笑侬痴，侬自寻欢去。乌鹊休将河鼓误，天孙昨夜开窗户。
　　如今不说苏氏翁结识英雄，要题温家女流连花月。圣人云冶容诲淫，分明是人不要淫他，他教人如此的。盖因女子有几分姿色，他便顾影自怜，必要好逑一个君子，百般的寻头觅缝，做出许多丑态来，全在为父母的加意防闲，守着”男女有别”四字，才教他有淫无处可诲。《礼》经云：十年出就外傅，居宿于外，男女不同席，不同柂架，不同巾栉。种种杜渐防微之意，何等周密。世人溺爱小儿女，任从一处歪缠，往往幽期密约，蔽日瞒天；雨意云情，翻江搅海，那为父母的，还在醉里梦里，说道：“他们这点年纪晓得什么来。”噫，过矣！穴隙逾墙人共晓，何须庭训与师传。
　　温素馨绣阁藏娇，芳年待字，生得来眉欺新月，脸醉春风，只是赋情冶荡，眼似水以长斜；生性风流，腰不风而静摆。从那日在楼下与笑官谈笑之后，荡心潜动，冶态自描，每日想笑官进来顽要。这日在他生母萧氏房里下了几局围棋，已是掌灯时候，只见他父亲笑嘻嘻走来，对萧氏说：“素馨年长，我还未曾择婿；蕙若看来要许苏家的了。他家移在花田，大约来春过礼。”又对他道：“你不要对妹子提起，省得又添出一番躲避。”素馨答应了走出，心中一忧一喜。忧的是妹子配了苏郎，自己决然没分；喜的是父亲不教躲避，我亦可随机勾搭。
　　走到惜花楼下，因天气渐凉，两人的卧房已都移到楼上去。素馨上了胡梯，蕙若迎到，说道：“姊姊为何此刻纔来？”
　　素馨道：“我下了两盘棋，所以来迟。妹妹在房中做些什么？”
　　蕙若道：“我绣了些枕项，身子颇倦，到姊姊房中，看见桌上的《西厢记》，因看了半出《酬简》，就看不下去了，这种笔墨不怕坐地狱么？姐姐，还有什么好的，借妹子看看。”素馨道：“没有别的了，就是这曲本也不是我们女孩儿该看的，不要前头去说。”蕙若道：“妹子晓得。我们吃晚膳罢。”素馨道：“我不吃了。”蕙若往他房去吃完晚膳，略坐一会，也就睡了。
　　素馨自幼识字，笑官将这些淫词艳曲来打动他。不但《西厢记》一部，还有《娇红传》、《灯月缘》、《趣史》、《快史》等类。素馨视为至宝，无人处独自观玩。今日因蕙若偷看《酬简》，提起崔、张会合一段私情，又灯下看了一本《灯月缘》真连城到处奇逢故事，看得心摇神荡，春上眉梢，方纔睡下。枕上想道：“说苏郎无情，那一种温存的言语，教人想杀。说他年小，那一种皮脸倒像惯偷女儿。况且前日厮缠之际，我恍恍儿触着那个东西，也就使人一吓，只是这几时为何影都不见？”