聚仙亭

　　且说乳公谢纯探听少主人收监，只急得两泪交流，暗想：“少主人姣（娇）　养，监内苦处怎能受得？”　遂多带银钱并衣裳、床帐、被褥来到监，将银钱送禁卒若干，求禁卒随照应谢廷与洁处，如在家一般。这亦不表。

　　且言崔文之妻吴氏闻得谢白春在陆家之事，心内甚是惊骇，便来见谢纯。言：“我家官人向承你家相公之情，至扬州探亲至今未回。不料你家相公遭此不白之冤，令人不解。若是我家相公在家，必然到官辩白是非。却又不在家，这便如何是好？我欲同你探监看望叔叔。回来我替叔叔到淮安府声冤告状，你看何如？”　谢纯闻听吴氏大娘言明这侠义之话，心中感佩，口尊：“大娘，老奴感谢大娘这番美情。有此一片热心肠，令老奴主仆感激不尽！但只大娘乃是女流，到淮安府告状有些不便。依老奴愚见，等候崔相公回家商议，再声冤方是。想必崔相公早晚必回来。我且雇轿去。”遂雇了一乘小轿，吴氏坐轿来至县衙监牢门口。前次铺监银钱已花用到地，故崔大娘探监并无拦阻。

　　谢纯同崔大娘进了监房，见谢白春蓬头垢面在牢受苦，不由含泪口呼：“叔叔受此冤枉，未卜何日得脱苦难？”　谢廷闻言，心中思量：“　吴氏恐与刘氏一般心肠。”　随答道：“蒙嫂嫂前来看我，小弟感恩不尽。请回去罢！”　吴氏口呼：“叔叔，我之丈夫若在家，我女流焉能到此？况且我夫妇受了叔叔莫大之恩，奴家怎肯坐视不理，置之度外？奴家欲与叔叔认为嫡亲同胞姐弟相称，奴家改为谢氏，奴好同苍头谢纯往淮安府署伸此冤枉。若是上天开了龙眼，鉴此无辜不白之冤，我弟早脱此缧绁囹圄之灾，庶几奴愚夫妇得报厚恩。故此特来说明，为同胞姐弟方可前去告状。”　言罢泪如雨下，悲声万状。谢廷闻言心内酸痛，口呼：“嫂嫂，蒙你到此看我，小弟心中感激不尽。又言赴淮安去告府状，替我伸覆盆之冤，这件事却不可行。况且嫂嫂乃是女流，不可抛头露面往淮安府去告状。至今县尊父台未除我的前程，但是皇天不负我含冤负屈之人，也未可知。嫂嫂请回，日后切不可到此处！”　又吩咐谢纯：“下次不可同崔大娘到监探望。你可同崔大娘速速回去，谨慎看守家门。谢纯只得催促崔大娘起身。

　　吴氏不忍，洒泪而别，遂安慰谢廷几句，随同谢纯出监上轿。回到家中，主意已定，要到淮安府告状。谢纯也要替主人伸此不白之冤，写了词状，雇妥了船。谢纯同吴氏上了船，一日工夫船已抵了码头。谢纯打发了船钱，同吴氏上岸，寻着一饭店内安歇。店主人问：“　你二人来此有何事务？”谢纯回答：“我们是来投亲戚的。”二人在饭店住了一宿。次日见街上闹闹哄哄，谢纯遂问店主人：“这街市上闹嚷嚷所为何事？”　店东说：“你原来不知呀，今日是道爷迎接张天师。因天师在当今永乐天子驾前上了一道本章，言目下天下妖气甚旺，恐为民害，请旨到各府州县巡察，擒获妖邪。天子准奏，加他一敕，为代天巡察。又赐上方剑一口，凡有四品以下文武官员，准其先斩后奏；四品以上文武官员请旨定夺，颁行天下。他随身所带混元盒、五雷八卦印。今日巡至这江南淮南淮安府，船已抵码头。故此众文武官前去迎接。”谢纯闻言，报知吴氏，吴氏心中欢喜，连忙打扮收拾，罗帕罩头，长裙束腰，袖了状词，暗出饭店之门等候不题。

　　且言这位道台姓宗，名人忠，排开执事，乘轿出衙署去迎接天师。正行至饭店门首，吴氏慌慌张张拦舆，双膝跪倒，一声喊道：“　冤枉！人命关天，望大人作主，以救蚁命！”众衙役忙将吴氏拦住，不让他上去，宗道台的大轿已过去了。店主人大惊失色，说：“你二人住在我店里，言说是投亲的，竟瞒哄我。”　你们原来是告状的！几乎连累了我。我可不容你们在此住了，速速搬在别处去罢！”　谢纯再三哀求，店主人只是咬定牙关不肯留住。

　　这饭店内有两个人在此吃饭。乃是天师差来四下察访民情的，听明了情由，急忙去报与天师知。天师又派这二差人复去侦访民请。忽见众文武官员同宗道台递手本，前来迎接天师。天师吩咐下来，众官员一概免见，只请宗道台上船相见。宗道台闻天师传请相见，急忙上船。众水手搭扶手，宗道台登船入舱，口尊：“大人在上，卑职宗人忠叩见大人。”随即深打一躬。天师起身还礼，口呼：“　观察大人免礼。”落坐茶罢，天师口呼：“贵道，适才有一妇人拦舆告状，从盐城县特到此地，必有重大隐情。贵道因　何　不　接　他　的　状纸？”宗观察见问，不由脸一红，又深打一躬，说：“　方才来接大人，卑职回衙时即便接状。”　天师说：“何妨将那告状的妇人带上船来讯之。”随派差人带那告状的妇人上船。

　　差人不敢怠慢，遂下船至饭店门首，将吴氏带至船上。差人呈上词状，天师阅状，不由惊骇，说：“世上竟有这样疑案！”随将词状递与宗道台看。宗道台一看，心中亦系诧异。天师吩咐：“带那妇人进舱问话。”　差人将吴氏带进舱跪倒，天师说：“谢小姐免礼。汝父在朝时与我相厚，既然令弟遭此异事，吾代汝清理不白之冤枉。你可知陆宾食何物而死？”吴氏回答：“不知。”天师起身立在船头，宗道台相随在后。天师问：“这盐城县在于何方？”宗道台说：“在东南方。”天师向东南方一望大惊，见一股妖气冲天，遂吩咐道：“谢小姐，你速回家静候，本爵必然与你作主。”　吴氏叩谢天师，下船同谢纯回家去了。张天师遂换了一只小快船，同宗道台并四位法官竟扑盐城城县而来。正是：

　　天师大展神威手，擒捉兴妖作怪人。

　　毕竟不知天师如何，且看下回分解。

　　第　五　回　审冤情请天将灭除妖　怪识英才代甥女愿作冰人

　　词曰：

　　帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，醒来晓日漏纱窗。　　独自倚凭栏，无限关山，别时容易见时难。落花流水，春去已多时。

　　话表吴氏同着谢纯，一日之遥到了盐城县，回转家门。谢纯忙至监内将吴氏大娘上淮安上讼之事细述了一遍。谢廷闻言，方晓得吴氏嫂嫂是一位贤惠明义之人，心中感激不尽。这且不言。

　　再表张天师将到盐城县的地界，知县出境迎接。天师并道台入县城公馆歇下。次日，天师即委宗道台至县衙提谢廷，当堂审问明白回报。宗道台领委赴县，升了公堂。花知县参见已毕，宗道台口呼：“贵县，这谢廷与刘氏一案审过几堂？定了案否？”知县打躬口尊：“　大人在上，卑职只审一次。”遂将两造供词呈上，退在一旁。宗道台吩咐将人犯谢廷与刘氏带上堂来。谢廷走至公案前，深深一躬。刘氏喊道：“人命事重，谋奸下毒，叩乞大老爷作主。”　宗道台向谢廷问道：“你既读孔孟之书，必达周公之礼。为何越礼谋奸，毒死陆宾？从实招来！”谢廷说：“生员乃是黉门秀士，岂敢越礼胡行？”遂将修墓在效外与崔文、陆宾结拜，以及送安童使女、住房一所、白银一百两，陆宾出外贸易如何回来，请生员到他宅内吃酒，如何陆宾后房洗澡，刘氏如何调戏，“　生员不从，安童来报陆宾洗澡，肉化为血水一盆白骨，生员同刘氏到后房去看，刘氏扯住生员说因奸不从，毒死其夫。叩求大人详察。生员若有淫心，陆宾出门贸易，数月未有半字戏言，哪有陆宾回家反有调戏之理？”　宗道台问：“　请你吃酒以何菜？”　谢廷说：“　酒饭蔬菜俱系三人同食。”宗观察闻供，遂吩咐：“且带下去，明日复讯。”

　　宗道台退堂，至公馆来见天师，将招供呈上。天师阅毕说：“酒饭可矣无差，但不知是何菜蔬？”宗道台回答：“不知。”天师笑说：“　明日切要问明，是几样甚么菜蔬才是。”宗道台唯唯。

　　次日，天师同道台至县衙，道台升堂，天师却在屏门后暗观动静。刘氏、谢廷二人跪在下面，宗道台方要究问口供，天师已看真刘氏是一妖怪，忙走出闪格，喝道：“好妖邪！看本爵掌心雷打你！”　只听一声雷鸣，那刘氏竟化作一道绿光而去。宗道台并众人役皆大惊失色，天师说：“刘氏非似人，乃是一妖邪，可惜逃遁。”便向谢廷口呼：“贤契，你的冤屈本爵必然与你辨明！”　谢廷口尊：“老伯受小侄一拜。”天师说：“贤契免礼。我观贤契品貌轩昂，端方不俗，他日必步金阶，定是皇家栋梁。现遭此难，不知饮酒之物是何菜蔬？”谢廷说：“内有一盘脚鱼，陆宾独自用了。其余三味菜蔬，俱是三人同用。”　天师闻言点头，说道：“　此物非是脚鱼，乃名轻浮，三个鼻孔，百日之后仍化成轻浮。现今未到百日，是埋于何处？”　谢廷说埋在陆宾后院之中，又道：“袁柳庄相面说陆宾本月十五日午时必死于非命，此事已应。这刘氏嫂嫂素日甚实正气尊重，毫无苟且。不料前日与平昔大不相同，今日方明刘氏乃是妖邪。”　天师问：“　陆宾家还有何人？”谢廷回答：“他家还有安童、使女。”　天师差派人役将陆家安童带来。不多时差役将安童带到，安童叩头口尊：“大人，拘小的有何吩咐？”　天师说：“　本爵问你，你家主母可曾回家？”安童说：“适才回家。”　天师问：“　你主母素日秉性如何？”安童回答：“小的主母起先尊重老成，自我家主人贸易回家逼迫他调戏谢相公，主母宁死不从做那淫污之事，被我家主人打了一掌，主母情急，投入家中井内。经众邻人从井中将我主母救出未死，救出之后心肠改变，依允我家主人之计，打扮得妖妖娆娆，盛是平昔。”　天师说：“本爵已明白了。你家井内必有妖邪化作刘氏形像作耗。本爵必擒此妖邪以除民害。你且宽心回家，且不可走泄消息。”安童答应，叩头而去。

　　天师即同宗道台并谢廷带领四名法官摆道，不多时来至陆家门首，直入门来。刘氏看见天师人等入门，即化一道绿光逃遁。安童回禀：“妖邪走脱。”　天师吩咐在院中搭起一座法台。不多时将法台搭毕，天师更换法衣，登法台。桌上摆列宝剑、令牌、朱笔、黄纸、烛台、香炉。四位法官分立左右。天师望空拜毕，向空中喷了一口法水，击动令牌，一声响亮，说：“奉请三天门下王灵宫，今速降坛。”　只闻空中忽忽风声，显露一金甲神立在坛前，问道：“吾师令小神哪方使用？”　天师说：“无事不敢劳动尊神，今有妖邪隐匿井中，令尊神把守井口，不得走脱妖邪。”　王灵官说：“　谨领法谕。”一道金光扑奔井口，只见王灵官束发金冠，黄金铠甲，三只眼，红发，手执金鞭立于井边，守候捉拿妖邪。天师又焚灵符一道，口中默念真言。不多时，空中细雨霖霖，云中有东海龙王敖东至坛前问道：“吾师遣小龙哪方使用？”天师说：“此井中有妖邪作耗，令尊神率水卒赶妖上来，再回本位。”龙王领法谕，差派三太子带领五百水卒擒拿妖邪。三太子领谕，手擎一杆紫金枪，来至井泉之底，见此泉宽广，通于大海。见妖怪浑身碧绿，使两口双刀，与三太子大战。那些虾兵蟹将围裹上来，妖邪不能抵挡，败阵。三太子领水卒紧追，妖邪从井底往上一蹿，王灵官举起金鞭照头上打去，将妖邪打死，现出原形，乃是三只腿的蟾精。法官用混元盒收了蟾精，天师举令牌退神，王灵官并三太子各回本位去了。正是：

　　不遣天将与神兵，怎灭兴妖作怪精。

　　天师令法官收了宝剑、令牌等物，一同下法台，来至后院。令人用锨挖刨轻浮出来，一看不见血水白骨，只见有一未成形的三个鼻孔的脚鱼。天师吩咐众人将脚鱼架起火来烧为灰烬，方打道回公馆。

　　次日，天师知会花知县，言刘氏乃是蟾精，已收伏在混元盒内；陆宾自食轻浮，非是脚鱼，中毒而死，与谢廷无干，理宜开释其罪。知县遂开释谢廷。谢廷拜谢回家。谢廷命家人去送礼与天师，天师不收。又下了眷晚生帖，请天师并宗道台、花知县两位相陪，雇了名班戏子，定了上品酒筵。不多时，天师同宗道台、花知县已到门首，管门人进内通报。谢廷急忙出来迎接，深打一躬，请入大厅之内。见过了礼，分宾主次序坐定。茶罢，家人前来报道：“　酒筵齐备，请大人升座。”众乐人吹打，谢廷起身安席，定了坐位饮酒。戏子上来请点戏，便开场演唱戏文。说不尽席上珍馐百味、异品奇珍。宗道台向谢廷问及古今典籍、诗词歌赋、诸子百家，谢廷问一答十，应答如流，三人称羡不已。说：“果然胸藏二酉，学富五车。”正是：

　　胸藏锦绣人人爱，腹隐珠玑个个夸。

　　又闲谈了些家务，方知谢廷尚未婚娶。宗道台眼望天师，口尊：“大人，下官有一舍甥女，姓陈名凤英，年方二八，生得花容月貌，至于描鸾绣凤，精于针黹，更兼书史文章，诗词歌赋。家姊丈名唤陈奉臣，曾为翰林院大学士，现今休致。舍甥女父母极其钟爱，须择一佳婿方能许配。家姊丈曾托下官代甥女寻一佳婿，一时未得其人，迟至如今。今下官见谢生员才学品貌，庶可为乘龙贵客。下官冒言，意欲执斧作伐，不知大人意下以为何如？”　天师与花知县闻此言，心中不胜之喜，连连称赞不已，说：“　令甥女天姿国色，才堪咏絮；谢生员学贯古今，风流儒雅，这可称得起淑女君子，理宜相配。惟望鼎力玉成，庶不负才子佳人得遂好逑之意也。”遂各自饮酒，闲谈了一会。不多时酒阑席散，正是花梢月上，各自起身。谢廷恭恭敬敬将天师并宗道台、花知县三人送出大门之外，遂一躬到地而散。