闪电窗

　　陈佛娘才回房去，正要收拾睡觉，那阎奶妈又慌慌张张的跑了来，对着陈佛娘道：“你说方才老爷要那礼物去做甚么？原来是沈举人家来退亲哩！”陈佛娘惊讶道：“从小儿定的，那里有这话？”阎奶妈道：“千真万真的，他说是小姐精光的跑到客人船上去，那里保得没有差池？故此来退亲。”又叮嘱道：“你老人家不要就替小姐说，恐怕小姐寻起短见来。”说罢就出房去了。陈佛娘也便上床，想道：“这件事却怎么处？小姐便是冰清玉洁的，那个肯谅他？不知是甚人伤天理的，走去报这一个信？”陈佛娘反反覆覆了半夜，再也睡不着。忽见房门“呀”的一声开了，陈佛娘问“是那个”，又没人答应。只得裹着被坐起来，挑开帐子望望外面，像有人走动说话的一般。陈佛娘道：“这样夜深，他家里丫头们还不睡觉。”思量要唤个人来关房门，却见三个带纱帽、穿圆领的，只好有三尺多长，走进来便坐了。一个带长纱帽的嚷道：“这是我的姻缘，你怎么硬夺了去？”那一个带大翅纱帽的道：“那见得是你的姻缘？你不要恃强了！”两个嚷做一团。亏了那侧坐带矮纱帽的劝道：“你们不要伤了和气，一递一夜何如？至于我，但凭尊意罢了。”用手指着那大翅纱帽的道：“今夜且便宜了你。”那带大翅纱帽的手舞足蹈了一回，才一齐走出房门。
　　陈佛娘把胆都吓破了，要起来到小姐房里去，心中又怕得紧，只得勉强在被里捱着。又见一个大蓬头的，还不上三尺长、只有两只大脚却没得腿，抱了许多毡条褥子被来，就铺在地下。那带大翅纱帽的，却换了个匾巾儿，搂着个妇人来睡觉。听得“乒乒乓乓”响起来，床都摇动了，像个干事的光景。又听得那妇人口中有些咿咿唔唔的，像个痛楚不胜的光景。迟了一会，又听得“唧唧咂咂”的，像个渐入佳境的光景。再听了一会，只见不动了。陈佛娘起初还着实害怕，及至听了这些光景，那害怕的念头早忘却了一半。大着胆揭开帐子喝道：“甚么东西，在我房里作怪！”再喝一声，只见一个妇人一骨碌爬起来，冒冒失失的道：“我怎么睡在这里？”陈佛娘定睛一看，却原来是丫头芸香。便问道：“你怎么睡在我这地板上？”芸香道：“连我也不晓得，好端端的同着书带一块儿睡，却是那松树顶上那些打十番吃酒的人把我扛了来。”陈佛娘道：“都是你这惹邪的，带累我受这一夜的惊吓。罢罢，园里出了妖怪，我且辞了，回家去住住。”陈佛娘便穿起衣服下床来。那芸香觉得有些狼狈的模样，连路也走不稳，一步一步的扶着壁扭出来。正是：
　　春水一何急，落花空自羞。
　　馀红狼狈甚，不向御沟流。
　　你道为甚么？原来芸香还是个未破瓜的处子，那夜里同他睡觉的却是狐狸。你说这一所新造的花园又不曾空着，狐狸从那里来？原来陆信前门的间壁是逢都司的房子，一向要卖与陆信。陆信道他是个武官，不肯与他缠账。这房子便没人住，封锁在那里，被这一起狐狸就来做了巢穴。那晓得火来一烧，他却没处安身，就躲在陆信的花园内太湖石洞里，却时常到天籁亭子上顽。这一日见有人来，他便跳上松顶去，偏是芸香这丫头招邪，一眼就看见了，把一点真元倒被狐狸采了去，又险些儿吓坏了陈佛娘。正是：
　　蜂亦愁，蝶亦愁。云飞雨又散，汉转星还收。偏向夜间惊寡宿，可知狐亦爱风流。
　　话说陈佛娘要辞小姐回去，又怕小姐不晓得退亲的话，他便走到小姐房里，要向他说明了。那小姐看见，叫声：“师娘，为何起这样早？”陈佛娘道：“我为你的事整整气闷了一夜，巴不得天亮就要来对你讲了。”陆小姐道：“为学生甚么事？”陈佛娘道：“你那沈举人家为你避火走到客人船上去，说失了名节，昨日已来退过亲了。”小姐放声大哭道：“我这段心迹，再也没处表明，不如寻个死，还落得干净。”陈佛娘道：“你的心迹天日可表，况且你是读书的人，不要蒙这短见。就是这件事，沈家也不过风闻，你若当真死了，沈家只道你含羞不好见人，倒把此事看真了。就是你父亲取财礼还他，也是在气头上，怎么骤然去解说得？日后大家少不得晓得你的人品，沈家自己定懊悔轻举妄动，自然来续亲，那时越发敬重你哩！”小姐哭道：“我怎肯担这坏名色，就是一刻也活不成。”陈佛娘道：“古来多少贞姬节妇受了泼天的污蔑，后来扫尽浮云，依旧露出天日来。难道他舍不得轻身一死？也只怕死得无名。小姐，你切不可孟浪。”说罢，忙叫芸香来伴小姐。
　　只见书带走来说：“芸香睡在床上，道是身子有些疼，连小解也解不出来哩。”陈佛娘听了，着实害怕，又着实好笑。因叫书带：“你伏侍小姐起来，我到老爷那里去。”陈佛娘离了花园，到得楼下。陆信下楼来，作了揖。陈佛娘道：“一向在尊府取扰，心甚不安。今日要回家去，特来奉辞一声。”陆信道：“想是怠慢了师娘，为何要回去？”陈佛娘又不好说花园内有妖怪，只得托言家里有甚要紧事。陆信道：“既是如此，今日去，到晚间便来罢。”只见阎奶妈走到陆信耳边说道：“小姐哭了一清晨，连头也不梳，脸也不洗，只是要寻死哩。”陆信对陈佛娘道：“小女遭这样奇谤，也是家门不幸。自从丧了母亲之后，我又不能照管他，全亏了师娘。他却自家肯受教，整年的在花园书房内，除了到我楼上来，再不曾见他到别处乱走一步，便是避火也是出于无奈。师娘，你看这段光景何忍回去？还是在这边劝劝小女，可怜他是没有娘的苦。”说罢，便哭将下来。陈佛娘的心肠原是软的，不觉也流了些眼泪，道：“我不去了，待我再去劝他。”
　　陈佛娘便回到花园里来，心中又怕妖怪，又不敢说出，恐怕吓了小姐。便叫书带：“你可将我的铺盖移到小姐房里，铺在榻床上，让我和小姐作伴。”只见小姐哭哭啼啼了一日，茶饭也不肯吃。陈佛娘再三的劝解，小姐不到黄昏，便和衣而睡了。只见阎奶妈也拿了铺盖进来，对着陈佛娘道：“老爷吩咐，叫我来陪小姐。”陈佛娘道：“这个却好，你就在小姐床面前打个地铺罢。”芸香、书带两个，又去火炉上煨了些龙眼汤，向阎奶妈说道：“小姐一日不曾吃东西，若是醒来，你可把龙眼汤与他吃，我煎在窗外炉子上哩。”阎奶妈应了一声，那两个丫头搀着手儿，打从床背后的一间房儿里睡了。陈佛娘又同阎奶妈守小姐半日，小姐也醒了。阎奶妈道：“可要吃些东西么？”小姐道：“我不要吃。”阎奶妈道：“你脱了衣服好睡。”只见小姐翻一翻身，朝着里面依旧睡去。陈佛娘道：“不要惊动他，我们也睡罢！”阎奶妈道：“你老人家先睡，我还要坐一坐。”那陈佛娘被昨日闹了一夜，精神困倦，才上床就浓浓的睡着了。正是：
　　今夜银灯莫剔明，好将幽梦送残更。
　　白头老妇情虽死，若遇邪魔也暗惊。
　　话说阎奶妈坐了二更多天，口也闭了，眼也睁不开了，坐在椅子上，一撞就磕着桌子，道：“熬不得了，且睡罢。”阎奶妈虽则睡觉，他还惊心吊胆的觉得似梦非梦，有许多人在左近厮打。有一个像妇人声口的道：“他要吊死，又不是我去逼他，你这伙畜类，为甚么拦住我？”有几个声气高高下下的嚷道：“他是受诰命的夫人，你怎么寻他来替死？”阎奶妈只觉得有个人踏在胸脯上，叫声：“不好了！上吊了！”阎奶妈猛的惊跳起来，朦朦胧胧的见床上挂着个人哩，喊道：“小姐吊死了！”吓得陈佛娘滚了下来，连忙解了罗帕，救下小姐，只听得喉咙里涎响，心口还热。阎奶妈见芸香、书带都在面前，叫道：“你快取滚水来！”书带忙到炉子上看一看道：“龙眼汤还热哩！”阎奶妈道：“你先取了来。”灌了小姐几口，等到半晌才叹了一口气。陈佛娘道：“谢天谢地，救转了。”又叫芸香：“你再去煎些滚水来！”芸香走出房门，远远的望见一个披头发、穿白衣服的一路叹了去，芸香吓得跌了进来。书带见他面如土色，问道：“你为何见神见鬼的跑了进来？”芸香悄悄的向他说了，书带朝他面上啐了几口。忙了一会，才见小姐睁开眼来，看一看又闭上眼哭了。陈佛娘抱着他，阎奶妈替小姐摸胸口。将到天明，芸香才敢去报陆信。陆信听得，披着衣服就到花园里来，看见小姐这个模样，哭道：“我的儿，你的性子为甚么这样决烈？我做父亲的又没有三男四女，单单只养得你一个，你寻短见不打紧，叫我的终身靠那个么？”小姐见父亲在面前，越发放声大哭起来。阎奶妈道：“老爷，你倒请回去，待我伏侍小姐睡一睡。”陆信啣着眼泪走了出来。阎奶妈便把小姐上半截衣服脱了，拿被替他盖着。陈佛娘道：“奶妈，你怎么晓得上吊，真是小姐的救星了。”阎奶妈道：“还是小姐的福分大。”遂把夜间的事体述了一遍。书带在旁边插嘴道：“这件事像是真的，芸香出去煎滚水，明明的看见一个吊死鬼在花园里叹气。”陈佛娘叹异了一回，默默的道：“原来前夜里那伙妖怪倒是替小姐活命的了。”正是：
　　见所未见曾一见，闻若惊闻非异闻。
　　话说小姐醒转来，对阎奶妈说道：“你替我对老爷说，我的性命也是再生的了，于今发愿要闭关写金刚经，可雕三尊檀香的佛像来。以后供给只用素菜，我已许下吃长斋了。”陈佛娘道：“我一向原有修行的意思，从此也陪小姐吃斋。”小姐道：“这个却好。”阎奶妈便去对陆信讲，陆信一一的都依了他。以后陈佛娘同小姐终日焚香礼佛，颂经写经，再无间断的日子。那花园内也再不听见狐狸作怪了，这也是吃斋写经的效验。要知端的，且听下回分解。
　　谐道人评曰：
　　狐精以松树顶为肆筵奏乐之地，趣杀韵杀。一堂纱帽争风，终被大翅者硬夺头筹。如大翅者，戏场上净之类是也，但狐精亦假藉名器，可见势利世界，舍此即一步行不通，况于攘人美色乎！独是借寡妇床脚下，公然肆行云雨，夫亦明知寡妇久不闻此稀罕乐境，聊作耍一场，以破长夜寂寞之意，其吊死鬼厮打却为封诰夫人起见，真烂势利肚肠。但有此势利肚肠，亦还算是贤者。至焚香颂经之后，遂潜踪遁迹，吾甚服其遽然能把芸香撇下。
　　又评曰：
　　遽然能把芸香撇下，又不知中意了那一家婢子。昔见《太平广记》载狐狸事，极奇怪变幻，种种不一。所最喜《任氏》，恨不一拜下尘。余谓其守身如玉，拒暴如仇，乃雌狐中之豪杰。观此回披发缨冠一段，往救义风，又男狐中之豪杰。以视世之见死不救、驱阱下石者，当羞见此辈。
　　又评曰：
　　吊死鬼叹气话，转向书带口中说出，妙妙。

　　第三回　沈天孙覆舟遇侠
　　世路波涛难狎，轻桨休惊睡鸭。撑到斗牛边，小小船。　　甚雨甚风狂骤，不管渔槎颠覆。从此撇芦花，近酒家。右（上）调《昭君怨》
　　我第二回说沈家退亲，却不曾提出始未来。你道小姐避到客人船上的话，沈家如何得知？原来那失火的一夜，沈华国曾差两个家人到陆家探问。这两个家人，一个叫雕龙，一个叫绣虎，是沈天孙中后投进来的，最要倚势夸强，吓诈那些乡民，动不动就要伸拳打人、开口骂人，苏州城里都叫他是“生龙活虎”。好失火这一夜，他也同着陆家的众人去寻小姐。及至回来，他要夸功，便不顾小姐的名节，遂添出许多话来，摇头摆脑的说那船上的客人怎么无状；要带小姐去，又要若干银子才许赎；又说小姐怎么精光的被他藏在船里；俺们怎样有本事抢了出来，唠唠叨叨的说上一篇。沈华国这老儿道是儿子才中了个举人，媳妇如此出丑，可不叫人做话靶？当夜父子商量定了，所以差顾小心来退亲。却不晓得陆小姐是个美玉无瑕的，那林孝廉又是个道学不过的。我看林孝廉倒也罢了，他不过是过路的船，喜得人又不知道他姓名，便受些混闷气儿，他还道是于心无愧。单单的可怜那小姐，又没处去诉苦，又没处去辨冤，为了这件事，几乎把个玉貌花容葬送了，岂不是沈家作业么？正是：
　　匪石可移，美玉难辞蝇玷。
　　立根原固，精金不怕火烧。
　　话说沈华国见十月将尽，他收拾了些盘费，要沈天孙上京去会试，道是早去几月，也好在京中温理些旧业。沈天孙拜别了父亲、妹子，带了雕龙、绣虎，又带了一个厨子、一个惯出外的老家人，坐了一只浪船。沈天孙在船上也不看时文，一路来只吃些酒、做些诗，高兴起来还唱个曲儿。这是他天分高、才学大，道取功名有如拾芥。便是少年人有抱负的，十个倒有九个都是如此。
　　一日到了丹徒，船家催道，买了神福，明日好过江的。沈天孙见泊了船，他便立在船头上。只见众船桅上的旗儿都是飘向北边去的，心中暗喜道：“早又遇着顺风，明日到扬州，也好进城去看一看。”早是雕龙来请他吃夜饭，又听得岸上纳了半日喊，原来上面泊的是官船。沈天孙却被那些守更的鸣锣打梆，闹了半夜，再也睡不着。才合上眼，便梦见有人喊“强盗来了”，却是雕龙梦惊。只见雕龙精赤着身子，掀开船舱的门，往岸上乱跑，早已惊动了前前后后的船上。又听得官船里喊道：“小船不要乱开，等俺们好捉强盗！”那雕龙不顾岸上高低，直管乱跑。官船上的家丁只见黑地里有人跑了过去，便认做是强盗，各人拿了枪刀，都赶上岸去。雕龙见后面有人赶他，越发跑得狠，却被一个家丁一长枪搠着了，喝道：“强盗捉在这里！”船上又拿下火把来照一照，却是个精光的汉子，一枪打背后搠到前心，已是呜呼哀哉了。正是：