载阳堂意外缘

　　到明日早饭后，走到门房中，见汪珍坐在那里打盹。便唤醒了他，挨身坐下，谈了几句闲话，随向汪珍道：“若上房有人来问你赵邓氏家的光景如何，他的儿子如何，你便如此这般对他便了。”汪珍晓得这玉坛是主母重用人，就答应了几个“知道”。同向墙门首间望一回，买了几斤鲜菱、鲜藕送进上房，又送了些田妈、悦来。尤氏道：“旭垣，前日说的赵家那头亲事，我决意允他了，着你做个媒妁。明日开一个八字过去，与他们占一占。”玉坛道：“小的人微言轻，不敢担这终身大事，难保日后没有抱怨的说话。”　尤氏道：“你说那里话来。前日你说的话难道忘记了么？”　玉坛道：“从来婚姻大事只可说成，不可吹散。所以请主母应允他的。前日原说他的才学品行不过与小的一样，若与小的一样，不过奴仆之才，奴仆之品而已，有何好处？如今主母必要小的做媒，小的禀明在前：他身体浮胖，唇短气粗，是不寿之相，颇为可虑。况他的父亲借本经营，现在亏负不少。他的同堂叔伯，个个赤贫光棍，索诈无休，难保后来挪移不转，债主追呼，弃业逃亡，俱未可保。求主母三思才是。在小的恐有不能尽知之处，惟汪珍与赵家不时往来，叫他来一问便知。”尤氏诚恐汪珍说出来与玉坛不对，反致悦来要猜疑玉坛，怀恨在心，有意吹散，就不去唤汪珍了。便道：“既如此，另行许配便了。”　随向柜内取出五个锞子，暗将昨晚做的律诗包在里头，交付玉坛道：“这是内账上方付你工食，不必登入外账的。”　玉坛接了银子，又讲了些家务事，然后走出。悦来在女厅后轩，听得玉坛在尤氏前说了许多吹散的话，心中满疑玉坛挟仇，故意吹散的，胸中郁郁，又说不出口来。那知田妈亦有此念。原来田妈是悦来的母姨，情同母女，处处相关。晚饭后，适值汪珍进厨房取开水，田妈便将赵家的儿子品貌如何，家业如何，一一向汪珍盘问。汪珍便将玉坛教他的话一一答之。田妈一听，果与玉坛禀尤氏之话吻合，回到自己卧房，私向悦来一一述知。悦来心中方才释疑。暗思道：“若非刘四爷真心关切，几希被这老虔婆误了我的终身大事。若非我〔　姨〕　妈向汪珍问明此事，岂不是我屈怪了刘四爷了么？我看刘四爷的为人不独外貌温存，而居心也是厚道的。即如前月，我害他打了一顿恶棍，至今毫无怨意。他待我之情已非寻常泛泛，复肯从中吹散这误我终身的大事，作见居心正派。我今生若能得到这样一个多情正派的人，那管簟瓢陋之穷，也是甘心的了。因此时切感恩，但不敢涉乱而已。
　　且说玉坛走到自己房内，将尤氏给他的工食银两，见包面上注明“内银五两三钱二分”　几个字，已经晓得数目了，就不曾拆开看，随手藏入书箱。到晚饭后，便将南华女史那幅夏景小照取了下来，换上一幅秋景小照，装上了香烛拜毕，觉得精神怠惫，就在案头曲肱打盹，不觉矇眬睡去，走进一所极幽静的房子内，上有“　挹爽山房”　小匾额一块，凭栏一望，四面都是台池廊榭，巧石藩篱，桐荫含窗，桂香盈袖，秋花秋草，入目清心，真个是挹爽之处。见笔筒中有罗笺一卷，抽出一看，是七夕绝句一首。
　　诗曰：
　　露冷梧桐月半钩，双星何处共绸缪。
　　嫦娥夜夜冰轮里，相傍银河应动愁。
　　率吟一绝敬贺
　　玉坛主人如愿之喜兼以志怀
　　南华女史拜草
　　玉坛一看好生奇怪，明系南华姊姊的字迹，这是一首七夕诗，因何说是贺我如愿之喜？又道“　兼以志怀”　不解吓？且不要管他，偷他回去便了。回见侧有小门一扇，半开半掩，便转身步进。略经几重，似南室光景。正欲避去，忽闻女子声音喊道：“拿住偷诗贼。”　玉坛仓皇欲避。不知何人叫喊，且听下回分解。
　　第　三　回　邱小使入梦会情魂　阎罗王饬差报冤债
　　却说玉坛正欲避去，回头一望，不是别人，是南华女史也。走上前去一把抱住，两眼垂泪道：“姊姊，你投得我好苦吓。你从前不拘我在何方，夜夜总与我梦中相会，怎么从去年十一月十五夜一会之后，直到今日方能见你？这首七夕诗怎么算得贺我，又什么为如愿之喜？又道‘　兼以志怀’，我全不懂，望姊姊一一指示。”　女史搀着玉坛进卧房坐下，暗笑道：“他刚才说夜夜梦中相会的话，他不知现在是梦。足见世上除却圣贤，都是糊糊涂涂，如梦中人一般。此刻且不必与他说明。”便道：“玉坛，我非不要来会你，如今有多少不便之处。阴阳之道，我今日方得明白。我生前之死，死于自误，归于枉死城中，无拘无束，得以昼归泉下，夜附尔身。直至去年十一月十六日丑时，是我应死之时，一经勾去，行到鬼门关上，登入簿录，再至迷魂局，就有几个老妈子拿一碗迷魂汤来，押令人饮入肚中。那知一到胸前，就一切前生之事即便茫然，所以不晓得来会你了。如今蒙赏善司查我生前所行善事颇多，一件代穷户赎回酷烈主母之婢；一件制备棺木寒衣暗送穷人；一件贿赂赃官出入冤狱；一件首唱捐金修志，表扬三十余名贞节妇女。其余善事以作抵销恶事，奏闻上帝，授为花部司萌之职，是以得出黄泉之路，起居虚无飘渺之间。现在职司花事，日无能晷，每年八月间始能告假三五日，藉以混迹人间，变幻游玩。我拟八月中告假，因你明夕与尤环环有合枕之欢，特此早告一月来贺贺你们。”玉坛听到此话，满面肥红，无言可对，跪下地去，一味惶悚之状。南华女即便搀了他起道：“　玉坛，你不要怕，这是你们的夙缘。况我已入花神之座，原不能与你同欢。今得一位贤良之妇顶替了我，我也欢喜。大至这就是你的如愿之事。我这一首七夕诗，半贺你喜，半写我情。比你们是牛郎织女在银河间驾起鹊桥相会，正是伉俪情殷之候，那里想到我＋娥独守冰轮之苦？如今我告假回来，犹如冰轮转到银河之畔，见你们绸缪悃款，能不伤怀？汝其思之。”　玉坛道：“姊姊，我今已得了嫦娥，再不去亲近织女的了。”　便挨上身去，要与他解扣松裙。吓得女史面红颈赤，推又推不去，便道：“玉坛，你敢如此，看我打你不打你。”　玉坛道：“只怕我无此福分。如果姊姊还肯打我，则感恩不尽。就打死了我，我也是有趣的。”　女史拿他没法，只得赔着笑道：“玉坛弟弟，你不要替我纠缠，我已入了花神班次，不能再向人间干这些苟合之事。天谴攸关，非同小可，你也应该体谅体谅我才是。岂可只图你自己快乐，不顾我天谴之灾？至于我做那首七夕诗，不过急急你，与你顽笑顽笑的，你不要当真。”然后玉坛放了手道：“既关天谴，我何敢累及姊姊？但我今日既见了姊姊，不能再离的了。可能容我在这里备个驱使之徒？虽不敢与姊同床，亦得长见姊姊之面。”　说毕泪如雨下。女史虽入神班，见玉坛这种光景，亦觉心酸，将自己用的手帕替玉坛揩了眼泪，便道：“弟弟，你心中不要不适意，我将来岂无谪降之日？原可与你相叙的。现在这位尤氏妹妹是极贤慧的，你总要听他说话。他虽温和软弱，胸中自有方寸，你不可因他温和软弱而肆无忌惮，自取苦吃。他的为人重于正务，薄于私情，原是正经道理，你不可因此怀恨。你素来是多心之人，如有多心之事，能可问明，恐有所屈，不可藏在肚中，以致伤情衔恨。至于后来一切喜怒哀乐的事情，总算前生注定的，我也不便漏泄天机。”
　　话未毕，几个侍女送香茗两盏、点心几盘上来，玉坛一心对着女史，那里有心绪吃点心。女史道：“这个点心世上是没有的。”便拣其精致的送到玉坛口里去，玉坛觉得异香满口，沁入肺肠，又饮了香茗。女史道：“玉坛，刚才你说要在此间做一个驱使之人，你晓得此间是什么地方？我实对你说，就是你替我造的春夏秋冬四季的花园便是。从前我在九泉之下，原是一个无灵无能之鬼，与世人一般无二，不能化假为真住这花园。今超神座，便有灵心，变幻不测，虽是画工之物，虚假之园，我欲居之，便能以虚作实，以假作真，此所谓人杰地灵是也。犹如此刻，你是身外之身。你有身外之身，我岂不可居屋外之屋？那事同一理。由真而化虚者，你之身外之身，乃是身外之身也。”　一悟而醒，原来一个趣梦。口内尚有梦中吃的点心香味，案上香烛烧下去不满一寸，遂将梦中之事想了一遍，方悟南华女史因生前作善，超授司萌花神，今告假回来赠我七夕诗一首，贺明晚与尤氏婶娘同枕之喜。未知此梦灵不灵？说他有变幻之术，现住这画上花园内。遂净了手，将画仔细一看，与梦中光景相符，心中反觉忙乱。或想梦中之事，或想明晚不知能与尤婶娘合枕应此梦否，七上八落，无所适从，且和衣眠去。
　　其夜冥中冤孽司会同氤氲司及报应司会勘邱树业、尤环环前生冤缘未满一案，牌开照得邱树业前生本是女身，姓仇名雨峡，因前生有救侄阴功，今生予其转为男身。尤环环前生本是男身，姓刘名宽，因前生有诱奸婶娘之使女，罚其今生转为女身。其两人是前世之怨偶，未及亲迎，而仇雨峡之父母嫌刘宽家贫，将女雨峡另配张若无为妻。刘宽虽负不平之气，仍殷爱慕之心者。比及年直至张若无死后，雨峡无所依靠，刘宽仍肯降气娶归。不但不念旧恶，而且珍之如宝，畏之如虎，尚不能嫌雨峡片刻之欢，视夫如婢，动辄拧耳罚跪，鞭挞几死者共有三次。两人均未满四十岁皆遭大疫而亡。查遭大疫死者，不限于注定死生之例，但鸳鸯簿内注有五十年夫妇之缘。今核算未满二十年而遭疫死，相应于今生补足其数。今刘宽转为女身，姓尤，名环环，现年三十岁，已嫁邝史堂为妻，雨峡转为男身，姓邱名树业，现年十九岁，娶妻童氏。两人各有正配，无从媒妁完婚，合予钻穴之缘以续之。拟得邱树业前生嫌贫另嫁，虽系父母之命，然其果有靡他之志何其适张若无？之后随遇而安，其无贞节之志可知。且致尤环环前生既忿既慕者三年之久，及亲迎归原之后，复敢视夫如婢，鞭策几死者三次，不法已极。今两人业已私通，尚未共枕，除尤环环前生有三年怨慕之苦，今生邱树业于二年前因看龙舟得见尤环环之面，爱慕至今，复又卖身作贱，已经报应司照例报过在案，毋庸再议。外尚有视夫如婢，鞭挞几死者三次，及夙缘未了，应续满年限等案理合并案查办。查邱树业、尤环环前生死于大疫，不限注定生死年限内，核其夫妇之缘尚有三十一年。现在两人俱有正配，无从再以夫妇作合。查鸳鸯例载有上品、中才、下贱三等，上品者才子佳人风流于吟诗作赋之中；中才者情男艳女交接有怜香惜玉之意；下贱者浪子粉头追欢从爱色贪财而起。今邱树业、尤环环彼此俱有爱慕之心，系属中才条内之怜香惜玉一流，相应续以偷香窃玉之缘。所有邱树业前生视夫如婢、鞭挞几死者三次，查律载前生枉法害人若干分数，今生发交原爱之人照分数报应。合将邱树业发交尤环环照样鞭挞几死三次，以昭允协。除咨城隍司修案外，各司立案照办等语。三司勘毕，一面饬判官修文咨城隍司存案，一面饬差承办：氤氲司仰役任傧相撮合邱树业、尤环环明晚同衾以续前世之缘；报应司仰役包受苦案限弗乱邱树业所为之事，以致激怒尤环环之心；冤孽司仰役施辣手帮着尤环环施怒，以致邱树业暗吃痛苦。三个阴司差役持了牌票一径走到邝史堂家中来了，自然照着牌开的事理在暗中一一按时调拨，毋庸赘述。
　　且说玉坛一场趣梦之后，实快活不着，反觉心中七上八落，不知想那得一头好。到天明后，听见巷门开了，便起来拿了铜盆手巾，从巷中走进厨房洗了脸，又吃了半碗盐花汤。转到巷中，见通上房腰门也开了，就走进门去，转到田妈卧房外间。但见悦来蓬着头坐在那里熬希饭，走近身去低声叫道：“妹妹怎么起来得这样早？”悦来也低声道：“我姨妈昨晚起更时忽然头晕肚痛，发寒发热，此刻还是这个样子，所以主母昨晚叫我搬出来陪着我姨妈睡的。我服侍他到此刻还没有睡呢。”　玉坛道：“妹妹，你这样身子那能当得住一夜不睡，还要伏侍病人？我看上房的事情也不少，总还要添几个人才能支当得呢。况有些粗事情也不配妹妹做的。你且去睡一睡罢，我来替你熬希饭就是。向来妹妹收什的地方，除了主母的房内，总交给我收什便了。你不要磨坏了身子。”一面说一面就脱下了长衫，竟炊炉涤盏，扫地开门。玉坛只敢说怜惜之话，再不敢出戏谑之言。皆因前次悦来反了面，诚恐其再反也。谁知这悦来因玉坛吹散了赵家的姻事感激在心，隔晚已动了卓氏奔琴之念。今日又见玉坛如此殷勤怜爱，更觉动心。无奈前次原为勾引之言反面，如何反去勾引他呢？心中只望玉坛再与他说戏话，便可随机应变，转过机来了。那知玉坛竟不敢少涉戏言，一味温存怜爱。此刻悦来觉得无主意了，便道：“刘四爷，你是读书人，更不便做这些事的，还是我来做。”　玉坛道：“　不要客气，妹妹的身子要紧，我情愿代劳的。”　悦来逞此进言便道：“　难道你的身子不是要紧的么？你无非一片痛我的美意，我前日害你打了一顿，我背地里却淌了多少眼泪，懊悔到今。你如今不但不怨我，反蒙你处处照顾，天下那有这样有情的人？我今生除了你这个有情的人是不？”　玉坛心里已明白了，即问道：“是不是么？”　悦来两手握着玉坛的手，满面肥红，两眼含泪，瞅着玉坛一字不言。约有吃两盏热茶时候，方才道：“我有话说不出来。”　将指头一指自己的胸前，又指一指玉坛的胸前。玉坛道：“我明白了。多蒙妹妹不弃，感恩不浅，只恐我无此福分。”　两人面着面，手接手，脚碰脚，悃悃款款，剖膈交谈。忽闻前进屋内唿亮一声，尤氏的房门开了，二人吓得一跳。玉坛仍从巷中跳了出来。