赛红丝

皮象得不的一声，便不再问，竟叫人撤去。撤完了，大家又吃了一回茶，王文度芳对宋古玉说道：“我想春天风景，诗人无不做到，独‘艳阳天’三字，从无人拈出。此题纯是虚景，没处形容，却又非极力形容不能得其妙境。小弟欲以此请教诸兄，不识诸兄以为何如？诸兄若有高柯捷足，先得其鹿，立于文坛之上者，明日之东，便是小弟做主。”
众人听了，尽沉吟说道：“此题果属虚景，难于描写。兄虽情愿做主，只怕小弟辈到难做客。”李先民因说道：“说便是这等说，场中既有了题目，难道就没个举子？快取笔砚来，待大家搜索枯肠。”
宋古玉因笑说道：“小弟因候诸兄不至，先酌了数杯。因爱此题，又虚又实，已做了一首在此，不识能邀诸兄之赏否？”众人听见宋古玉说诗已做成了，尽皆惊喜，忙争来讨看。只因这一看，有分教：
诗惊人而加敬，酒不继以成仇。
不知后事如何，且听下回分解。
第二回宋秀才因诗酒轻人贾祸
诗曰：
富贵兴衰类转蓬，
文人别是一帆风。
从无银气熏心上，
哪有金夫入眼中。
团捏拢来应作祸，
挑峻开去定遭凶。
谁知善恶天施报，
不在其初却在终。
却说宋古玉见众朋友争讨诗看，只得从砚台下面取了出来，付与众人。众人忙展开一看，只见上写着：
赋得艳阳天
夏烈冬严也占芳，
较来明媚让春光。
日烘花影疑含笑，
云洗天容似靓妆。
形象尽空遍有色，
声闻无臭忽生香。
始知吐到风流气
自簇东皇锦绣行。
众人看完，尽皆拍案称赞道：“好诗！好诗！”李先民道：“古玉兄这首诗，不即不离，又活现，又不露迹，竟将‘艳阳’二字，摹写尽了。文度兄明日之酌，无可辞矣！”
王文度道：“得此佳作，明日之约，小弟情愿，这不消再说。但方才赏春快饮，亦已沉酣，不料览宋兄珠玉，喜其精微，惊其奇特，一惊一喜，沉酣早变为清醒。欲彼此散去，天尚未晚，此时此际，却将奈何？”
内中有一个朋友范叔良说道：“诗成黄鶴，实难再题；酒尽玉壶，重沽何碍！小弟既杖头未携，尚有春衣可典。”
宋古玉笑道：“妻弟既代弟做主人，哪有令诸兄半醉不醉，又解金貂之理。只是诸兄纵槌碎黄鶴，踢翻鹦鹉，而凤凰台诗亦不可少。”
皮象见众人已醉，叫撤去酒席，已放下心了。不期看诗后，忽都酒醒了，又思量重吃。皮象还指望不是宋古玉自家家里，他怎妤代留，不期宋古玉全不避嫌疑，竟一口留下。急得皮象没法，又推辞不得，只得强作好汉，笑说道：“诸兄怎这等轻看小弟，小弟虽不曾博得一领青衿，然列太学或亦无忝。就是诗酒一途，不敢登坛，也当追陪其下，哪有佳宾满座，而仅做半截主人之理。诸兄见笑，不独笑小弟，竟连家姐夫也笑在其中矣。”
众人听了，大喜道：“皮兄见责的有理。候潘来，大家多罚几杯何如。”皮象说了大话，没奈何，只得又叫人去重新整治出酒肴来，与众人同吃。这一番大家欢喜，高谈阔论，不是文章，就是词赋，彼此敬服。皮象坐在旁边，只好陪赞陪笑。天已黑了，尚不肯趣身，只得又点上明烛来。大家复呼卢痛饮，只吃得沉酣酩酊，看见月上花梢，方才各各散去。正是：
玉液金壶谁不饮？
必须诗酒饮方尊；
不然李白千盅醉，
竟与齐人一样论。
皮象送了众人去后，回身进来检点，费去许多银钱，甚是懊悔，不该亲近这班酸子。因再三吩咐家人道： “以后但是宋姑爷来寻我，便硬硬的一口就回他不在家。倘或撞见了，只推有要紧事，催我起身，万万不可容他久坐。”众家人俱答应了，方才安寝。正是：
好客豪华事，
小人安可为，
一时如失算，
千古悔难追。
朱古玉乘醉踏月，步回家中，妻子接着问道：“官人今日在哪里吃得这等醺然？”
宋玉笑说道：“今日去寻王文度、李先民，俱不在家。回来走过妳兄弟门前，不期被他看见了，苦苦扯进去。又邀了王、李与几个同社朋友，同做诗饮酒，甚是有趣，故直吃到此时方散。着实扰他了。”
皮氏听了，沉吟道“这又奇了，我那兄弟，甚是爱小，怎舍得破费酒肴，请你们这班酸子。莫非有甚事故，要寻你？”
宋古玉笑道：“他又不读书，不做文，有什事要寻我？人心也会变，人情也难量，妳不要将妳兄弟看坏了！”夫妻说过，也就罢了。
自此之后，宋古玉偶是闲暇，或便道走过舅子门前，便也进去问声，问了两三遍，俱回不在家，也只认做有事出门，并不疑他躲避。
忽一日，宋古玉同着王文度一班朋友，同到城外去寻菊花看。此时已是十月天气，菊花尽开得烂熳。东村看到西落，看了半晌，酒兴发动，因同到一个野店中去沽饮。店中无甚美肴，只吃了五分酒，到有七八分醉意。余兴不已，又相率着满山满野去闲游。忽走到一个破寺前，荒荒凉凉，满地俱堆的是落叶，大有古意。但不知是何寺名，及进寺去问，却又没有一个和尚。忽看见寺旁，有歪竖着的一道碑文在那里，大家忙上前去看，争奈年深日久，剥落得模模糊糊，一字也看不出。
宋古玉道：“寺倒幽古，但可惜不知名字。”
李先民笑道：“怎么不知名字？古人久已题破在此，道是‘黄叶前朝寺’。”
王文度与众人听了，一齐拍掌说道：“好个‘黄叶前朝寺’，正好做今日的诗题。谁先做成，大家沽酒与他补醉何如？”
众人都道：“有理，有理！”
此时冬天日短，渐有个昏黄之意，便不敢停留，竟一齐奔进城来。将走到皮象门前，宋古玉忽拦住众人，说道：“我的诗已做成了，诸兄须买酒与小弟一醉。”
范叔良道：“要一醉不难，也须写出诗来，大家看看如何。”
宋古玉忙抬头一看，见是丈人门前，便满心欢喜的说道：“妙妙妙！刚走到妻弟门前，可同进去，待我取笔砚出来，写与诸兄看，不怕诸兄不请我。”一面说，一面就一齐拥了入去。
看门的家人看见了，早拦着不放道：“我家相公出门去了，还不曾回家。”
宋古玉忙喝道：“有我在此，不妨事！”遂一拥走到堂上。众家人看见了，俱慌做一团。有一个就进去，暗暗的报信；有一个进去，就悄悄的关了园门。
朱古玉看见众家人你看我，我看你，因说道：“你们不须慌。你相公出门，我已知道了。若知他在哪里，可着人去接，请他回来，说我与众相公在此等他。”家入没法，只得虚应了一声，就走开了。
宋古玉说罢，就要往园中去坐，却见园门是关的，因说道：“园门既是关的，可进内去讨出笔砚来，我要写诗与众相公看。”家人没法，只得进去与皮象说知，取了笔砚与笺纸出来。宋古玉便磨墨挥毫，写出诗是：
赋得黄叶前朝寺
满殿安禅浅复深，
知他何代到而今，
雨碑病吐可怜色，
晴屋枯垂零替阴。
摇落老僧应踏遍，
凋伤残佛共销沉，
莫悲古庙无生趣，
尚有香炉识此心。
宋古玉写完，送与众人看道：“鄙陋之词，不识可谋一醉否？”
众人看了又看，无不称赞道：“枯冷之题，写得有声有色，真镂空妙手。莫说一醉，便日日垆头，也不为过。但此地主人他出，却无坐守之理。”
玉文度道：“何不同到小弟斋头，沽来小饮？”
宋古玉道：“走千家，不如坐一家。此时急急走到吾兄府上，只怕妻弟也回来了。”众人因又坐下，将诗细看。
一个家人在旁听了着急，因悄悄走入，去通知皮象道：“众相公等不得相公回来，到也肯去了。当不得宋姑爷，认了真定要等，却怎生区处？”
此时，皮象正与一个极相厚的朋友，叫做屠才，躲在小房里吃桑子酒，听见说众人不去，便跌脚道：“这事怎了，除非从后门转到前门来，方才圆得此谎。”
屠才道：“何必圆谎，彼此不过是郎舅，便明说在家吃醉睡了，却也无碍。又不属他管辖，难道定要你出去。”
皮象听了，想一想道：“这也说得是。”遂吩咐家人：“你可出去，如此如此回复。”
家人得了主人言语，便不管好歹，竟昂昂然走出来说道：“列位相公，不消等了。我家相公实实不曾出门，因同屠大爷赏菊花，多吃了几杯，竟吃得大醉睡了，叫也叫不醒。小的们没法，只得权说是出门。相公们若要坐等，恐怕误事，只得实说了，请众相公且回。若定要见我家相公，改日罢。”
众人听了，也甚不快，还不发言语。宋古玉早急得暴跳如雷，因大声嚷骂道：“该死的蠢才，你既吃醉睡了，就该早些回我，怎叫这些大胆的奴才哄我，说出门去了。这等看越来，我前番走了几次，都说不在家，尽是谎了。这等可恶！你一个白衣监生，字又不识一个，我来寻你做什么，只不过看岳丈与你姐姐的亲情分上，来抬举你走走，终不成稀罕你家这两杯酒吃。前日你家姐姆就知你这俗物是个吝物，再三叫我不要往来。我还道是她的过言，谁知你这吝狗，果然如此。你这吝狗，不要错看了宋古玉，我宋古玉胸藏贤圣，笔走龙蛇，自是科甲中人物。风云一变，飞黄腾达，特须臾事耳。你莫倚着自家有几个臭钱，道是财主，象你这样财主，颇颇不在我眼里。”
众人先前也有些不喜，今见宋古玉嚷骂的太不象模榉，只得劝解道：“宋兄不要破口，令舅一时醉了，作权词回客，也是常事，何须动气。我们的来意。原不是要见令舅，不过借笔砚写诗。今诗已写了，若要吃酒，我们哪一日不吃酒，哪一处不可吃酒，何必定要在此。快去，快去！不可因此败了我们诗酒之兴。”
宋古玉写诗时，酒已醒了一半。此时着了气，嚷几句，骂几句，酒转泛了上来，还唠唠叨叨不肯出门。当不得众朋友劝的劝，解的解，搀的搀，扶的扶，方才和哄着同出门去了。正是：
凿枘方圆焉得入，
乖张琴瑟岂能和？
小人君子如同事，
妒忌憎嫌祸自多。
宋古玉被众朋友和哄着去了，且按下不题。
却说皮象听见宋古玉坐在厅上，当着众朋友面前，大嚷大骂，将他丑都出尽，直气得连话都说不出来。屠才见了，忙劝道：“皮大爷，这也不消气得。我看宋古玉虽说话狂妄，却是一个书呆子，没有深心。若看亲情份上容得他过，就容了他也罢。若毕竟恼他恨他，要处他，却也不难。”
皮象听了屠才善言相劝，方回过气来说道：“屠兄，你不知道宋古玉，虽说是个书呆子，没有深心，他却会做文章，又考得起，决然要中。如今还是一个穷秀才，早声色加人，如此放肆；倘后来连科中了，我这条性命只好葬在他手里，不得不虑。屠兄，你方才说，要处他不难。我想打他又打他不得，告他又告他不过。屠兄，你这处他之言，不知是真是假？”
屠才道：“我与你是何等交情，怎好说假话。不是我在衙门中走动，夸口说，莫说宋古玉只是一个穷秀才，他就是中了举人、进士，我姓屠的要处他，也不打紧。但未免要破费些银钱，只恐怕皮大爷舍不得。”
皮象听了，便急起来道：“屠兄，你怎样小看我，我纵无大才，也还是个太学生。虽算不得大财主，也还薄薄有些家私，焉肯受人坐在厅上，数长道短的毁骂。屠兄若有处他之法，我便费几两银子，也说不得。”
原来这屠才是个府堂上的捕役，心术最坏，他与度象相交，因皮象县里交纳钱粮，托他照管，却无什大利。今见皮象动了气，因暗想道：“这啬鬼，平昔甚是刻薄。若不借此起发他一块，便是当面错过。”暗算定了，因答道：“俗话说得好，‘容情不举手，举手不容情’。大爷须细想想，忍得这口气，便忍了他；若是毕竟要出这口气，便须拼着几两银子，下个毒手，处他个尽情，方才妥帖。”
皮象道：“这是为何？”
屠才道：“大爷，你不知道这宋呆，倚着是个有名的秀才，东西咆哮。若有本事，竟一棒将他打杀，到也断根罢了。倘或揿他不倒，打的不痛不痒，他转过嘴来，就会咬人，不可不防。”
皮象道：“屠兄果是个见家，论得十分有理。但不知这个毒手怎生下起”
屠才道：“若是酗酒撒泼这样小题目，谅按他不倒。也是大爷的造化，今恰恰有个巧宗儿在此。”
皮象道：“有什巧宗儿？”
屠才道：“我连日奉堂上的牌票，在冷家坳捉了八个大伙强盗，俱已审明成招。只因赃多，必不肯招出窝家来。正在追究之时，何不送他几两银子，叫他将宋呆供作窝家，拿去当堂一口咬定。莫说一个秀才，任是什么英雄豪杰，也逃不脱三推六问。他若不招，自然要夹打死了；若是熬不过苦刑招了，一个江洋大盗，秋后自然处决。此事神不知鬼不觉，瞎瞎替大爷出这一场恶气，大爷还要站在旁边冷跟看他哩，岂不快哉。”
度象听了，喜的只是打跌，因叫人又添了一碟盐豆，一碟芝麻，又烫了一壶热酒，与屠才快饮。快饮了数杯，因问道：“屠兄，此计妙不可言。但不知如今要与强盗几两银子，他方肯扳。”
屠才道：“大爷也不要十分看轻了，一个人的性命，关系不小。三个强盗头儿，须每人许他一百两，方才使他心死，不至后来转口。”
皮象道：“难道一毫无据，就先与他？”
屠才道：“哪个都先与他？只好每人先与他五十两，以为定准。待将那人拿了来，成了招，定了罪，下了狱，方才找他，有我做主，料想他们不敢不依。”