负曝闲谈

　　光阴似箭，日月如梭，吴图在家不知不觉已是两年多了。
　　在苏州颇结交得两个势要：一个叫潘明，是位惰回籍的太史公；一位李百德，是位原品休致的臬台。这三个人如兄若弟，天天聚在一块儿饮酒看花，倒也不至于寂寞。有天潘明写封信给他道：明日在仓桥滨张红玉家，请一位北京来的同年，要吴图跟李百德二人作陪。吴图答应了。等到明日，吴图一早起来，梳洗过了，用过早膳，便传轿夫伺候，顺路拜过几个客，看看到了午牌时分，轿子便望仓桥滨如飞而来。原来苏州的规矩，要是有人到妓女家里请客，上半天就得过来，起码要扰他一顿中饭，一顿点心，这妓女家里，就得伺候他一天。这是各处的风俗不同，也不用细述。
　　话说这张红玉已牌抽身而起，才洗脸，潘明已经来了。正在闲谈着看张红玉梳洗，外面传呼吴大人进来。婢女打起帘子，吴图早已进来了。张红玉把他上上下下一打量，见他穿的是竹根青宁绸夹袍子，枣红摹本缎马褂，脚下一双三套云的镶鞋，袜子却是乌黑，想是许久不换之故。只见他坐下来，对着潘明寒暄几句，嘴里就叫一声“来！”房门外一个二爷答应了个“是。”只听见他吩咐道：“把东西拿进来吧！”二爷又答应了个“是。”才匆匆的走了出去。先搬进一只小轿箱，外面是用青布套套就的，却不曾落锁。二爷随手把轿箱开了，取出一件又长又大的品蓝线绉的背心来。吴图立起身来，把马褂解开钮子，两只手就不动了。二爷轻轻的替他脱去，把背心替他披上，这才回过身来，把马褂叠好，放在轿箱里。又在轿箱里拿出一套白铜的漱盂，一只江西细窑的饭碗，一双镶银的象牙筷，把轿箱关了，望美女榻底下一塞。吴图还骂道：“混帐东西！你什么要紧？回来把衣裳倒乱了，又得收拾！”二爷一声不言语，只骨都着嘴，跑了出去。少时又拿进一只白铜的小面盆来，白铜面盆里还搁着一条雪白的毛巾。张红玉看了，不禁好笑。随即问他道：“吴大人，你的铺盖来了没有？”吴图觉着有点不好意思，仰着脸，只看壁上挂的单条字画。一会儿，张红玉也梳洗完了，下人等搬进饭来，是四盆四碗，也很精致。另外有一壶酒。就请二人对坐，又斟过酒，自己打横相陪。一时饭毕，李百德也来了，三人坐下说笑。
　　春天天气，容易变天，一霎时太阳阴阴，便萧萧的落起雨来。潘明急的跺脚，说：“我们那位老同年，要下雨，他一定不得来了！”李百德道：“何不用你的轿子去接他？”一句话提醒了潘明，随即喊自己的靠班进来，到西门斌升客栈接昨天京里下来的黄大人，一面吩咐他到家里拿了油衣再去。轿夫答应。等到三点多钟，轿夫仍旧抬着空轿子回来，说：“黄大人早出门了。他们管家说是就要回来的，所以叫小的们等了半天。
　　后来看看雨越发大了，黄大人尚未回来，小的们恐大人等的心焦，所以先来复大人的命。”潘明听了无话。直等到上灯时分，方听底下喊客人上来。三人都喜道：“这一定是黄兄了！”岂知是隔壁房间内陈媛媛的客人，前来躲雨的。潘明急得搓手。
　　不多一会，楼梯上一阵怪响，只见一人像水淋鸡一样，手里倒提着一把雨伞，大踏步径至房里来。潘明眼快，抢前一步道：“乐材兄，你怎么这个时候才来？小弟候之久矣！”黄乐材一时不得劲儿，赶忙把手里的雨伞往红木炕床旁边墙角上一戤，那伞上的雨早点点滴滴溜了一地。回过身来，方和他二人拱手，随口寒暄几句，然后坐下。他的管家也跟了来了，拿过一双鞋，把他主人脚上一双钉靴换下。潘明又述了打轿子来接的一篇话，黄乐材连忙道歉，说道：“对不住的很！刚才是拜周方伯。不瞒三位说，方伯是小弟的年伯，拉住了，一定叫吃了饭去。小弟脱身不得，只好扰了他一顿，不想就下起雨来。
　　方伯本来要传衙门里的轿子，送小弟回栈房，小弟恐怕开发他们少了，于面子上不好看；开发多了，小弟却不值得。因此苦苦辞了，冒雨回了栈房，又换了雨具，才望潘兄这儿来。可是有累候久了，实在对不住的很！”潘明又廉逊了几句，便喊摆台面。一时肴盛玉碗，酒进金壶，也说不尽当时情景。
　　看官可晓得这黄乐材的履历？原来这黄乐材是榜下即用知县，分发江西。到了省，却是好班子，自然容易补缺。不上半年，便补了万载县。这万载县是出夏布的地方，虽不算十分富饶，也还过得去。谁想这位黄乐材是个穷读书出身，见了钱便如苍蝇见血，到任不久，腰包里着实多了几文。有天因为一桩弟兄争产的官司，他接了词状，便肚里打主意道：“好买卖来了！”一面准了，拘集两造，当堂判断。弟兄两个呈上一包田契，一包房券，还有二十几个庄折，至少三千一个。他一时没了主意，便发落道：“你们祖上又不曾做官做府，哪里来这许多产业？一定是盘剥重利，所以有这些不义之财。现在本县既往不究，一概充公便了。”这弟兄两个，如何肯依呢？急的眼中出火。他还大喝道：“你们当这些东西是本县么？”这弟兄两个异口同声道：“不算老爷要，难道算是朝廷要不成？”他听了大怒，便喝“掌嘴！”快班过来，把这弟兄两个一人五十嘴巴，赶了出去。
　　这弟兄两个越想越气，就在府里告了他一呈子。府里在外面也听见些风声，便道：“这还了得！”一面具禀禀过抚台，抚台马上把他撤任，缴印听参。他一想：“我的官没得做了，我的产业倒是现成的了。”哪知田地房屋都是呆货，一点不能搬动，要把它变价，一时也无人敢买，只索丢了。提了庄款，满满的装上几箱子，带着家眷，连夜运出城。就在埠头叫了一只船，叫家眷们押着，运回原籍去了。他在省里耗了两个月，部文回来，把他革职。他又一想：“知县革了，叫化子没有猢狲了。何不进京去打点打点，拼着多花些钱，弄个开复？”主意定了，便端整行李，打算到上海趁了轮船到天津，由天津坐火车进京。他原籍是湖州府长兴县，从长兴到上海去，苏州是必由之路，所以带便看望看望潘明。
　　潘明倒并无势利之见，不因他革职人员，把他两样看待。
　　一听他到了，第二天就在张红玉家替他洗法，也算是仁至义尽了。
　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　第五回　两角洋钱动嗟轮舶
　　一封电报败兴勾栏
　　却说黄乐材与潘明、吴图、李百德，欢呼畅饮，直到三更时分他那管家方才提着一盏没有革职以前糊的灯笼，照他回去。
　　一宵无话。
　　次日，黄乐材便叫管家去买了小火轮船的票子，打算动身到上海，由上海动身到天津，由天津搭火车进京，好谋干他开复功名的大事。一面又叫管家拿张片子，到潘明家里辞行。潘明少不得又送两色礼物，以代程仪。黄乐材收拾停当，算还店钱，雇了个挑子，把行李挑至盘门外青地小火轮船码头。管家一件件点明白了，打发挑子去后，自有船上的伙计接进中舱。
　　铺陈好了，黄乐材躺下抽烟。一会儿搭客都满了，言语嘈杂之声夹着做小买卖叫唤之声，喧成一片。等到汽筒一响，小火轮船解缆开行，方觉得耳根清净。黄乐材这时已经把烟抽足，立起身来，巴着舱门，观看沿路的景致。瞥见一个少年，嘴里衔着一支纸卷烟，露出半个面孔，在后面舱门口呆呆的对着岸上瞧着，一时又把只手拳着在篷边的铁柱，露出指头上一个晶莹澄澈的金刚钻戒指。黄乐材心里想，这人必是个公子哥儿。心上正在盘算，船上的伙计进来开饭。黄乐材胡乱吃了一顿，管家也饱餐了。看看到二更时分，只听见后面舱里有人仿着小叫天唱那《卖马》一段的戏，临了，又听见自己喝彩道：“好呀！
　　”黄乐材猜去，一定是白天看见的那个少年了。
　　第二天天亮，黄乐材尚在朦胧睡着，船上伙计早喊：“客人们洗面，快要到码头了。”黄乐材被他惊醒，一骨碌爬起来，把衣裳穿好。管家伺候盥漱已毕，船上伙计来讨酒钱。管家只给他两角钱，船上伙计掼在地下不要。黄乐材便骂道：“好个混帐东西！这样的撒野。回来拿片子送你到上海县去！”船上伙计把两只眼睛睁的圆彪彪的道：“你不要说是上海县，就是上海道也没奈我何！要不好好的添上几角钱，回来看你上得成岸上不成岸！”黄乐材不觉叹了一口气道：“现在的人都要靠洋势了，你看他止不过做了洋人造的小火轮船上的一个伙计，就有这样的威风煞气，真真了不得！”后来还是管家做好做歹，添了两角洋钱，方才嘟嘟囔囔的走了。主仆二人上了岸，叫好小车子，把行李分装在上面，二人跟在后头，径向雅仙居栈房进发。黄乐材是初次到上海，不免东张西望。猛听见隆隆声响，一部马车如飞而过，马车上坐着的，正是昨天同船的那个少年。
　　二人也不理会。到了栈房门口，接客的连忙领进，看定了一间房间住下。忽然想起城里有个朋友，姓邹名齐贤，现在正在上海县当钱谷老夫子，甚是得意何不去找找他呢。饭罢，吩咐管家看了门，一个人叫了部东洋车，讲明拖到城门口。进城之后，逢人问讯，来到上海县衙门，向宅门上说明来意，领入钱谷房。
　　那位邹老夫子正架着大眼镜，在那里三七二十一、四七二十八算本年的粮串呢。看见了他，慌忙作揖让坐，送了茶，问了些别后的景况，便道：“乐材兄是难得到上海的，兄弟横竖没有什么大事情，可以奉陪逛个两三天。今天姑且到酒馆子上去谈谈如何？”黄乐材道：“只是打搅不敢当。”邹老夫子道：“乐材兄，说什么话来，多年朋友都要这般客套，那就难了。”
　　说着，掀开嘴唇皮，翘起两绺黄胡子，哈哈的笑了。乐材无话，邹老夫子又把粮串收拾收拾，向抽屉内一塞，把暗锁锁了。回过头来又换衣服，那时已经快天黑了。两人踱出上海县衙门，出了城，邹老夫子低头想道：到哪里去呢？一会儿道：“还是鸿运楼。”黄乐材也不晓得什么红运楼、黑运楼，唯唯而已。
　　邹老夫子一路上又和他说长说短，不知不觉，走到一座金碧辉煌的大酒馆，邹老夫子让他先进去，黄乐材便知道是鸿运楼了。进去拣了座头坐下，堂倌奉过烟茶二事，便请点菜。邹老夫子点了一席壳子，堂倌答应，自去安排。少时酒到，邹老夫子又同他把过盏，就问他这番来意。他就把进京谋开复的事略说了几句，邹老夫子点头道：“这是极容易的事体，说不得多花几个钱就是了。”黄乐材道：“可不是呢？”邹老夫子忽然笑嘻嘻的道：“乐材兄如果再得了缺，这钱谷一席，有个小徒很过得去，可以叫他过来效劳。”黄乐材满口答应，邹老夫子不胜之喜。直到酒阑席散，堂倌送上开的横单，邹老夫子拈着胡子看了一看，吩咐记在帐上，堂倌一叠连声的答应。邹老夫子仍旧让黄乐材先走。刚刚出得鸿运楼门口，又看见昨天同船的那个少年，吃得醉醺醺的，同着两三个朋友，脚底下趄趄趔趔，嘴里说道：“老江，咱们上西公和去打个茶围吧。”一个人接着道：“毓翁，你真醉了。这儿是法兰西，西公和在大英地界四马路，这么远的路，你走的动吗？”少年道：“你这人真是不开眼！咱们还拿鸭子吗？有的是马车、东洋车，一会儿就到了。”说着，嘻嘻哈哈的去了。邹老夫子回转头来对黄乐材道：“你认得他么？”黄乐材道：“是却是同船来的，认可不认得。”邹老夫子道：“他是现在贵州巡抚的儿子，阔得很，与敝东极其要好，到苏州去是到省去的。”黄乐材道：“他这个样子，难道也是个官么？”邹老夫子道：“如何不是？
　　还是个盐运使衔的尽先即补道哩。”黄乐材听了，不禁肃然起敬。邹老夫子又叮咛道：“明日千万在栈房里候我，我迟到掌灯时分来。”黄乐材答应了，彼此拱手而别。黄乐材仍旧叫了东洋车回栈房不提。
　　且说那少年姓陈名毓俊，父亲现任贵州巡抚，单生他这一子，便十分的溺受。因此书也不甚读，等到十三岁上，就给他捐了一个官。看看长成，加捐道台，并捐盐运使衔。他原籍是浙江人，指省江苏。这回由贵州进京引见，带了无数银子，他的手段又撒漫，整捧的拿出来给人用，从不皱一皱眉头。因此在京中，颇结交了几个朋友。引见已毕，领凭到省，拜过了客，看看无事可做，心里想：“不如住到上海去，离苏州又近，况且上海的堂子是甲于天下的，借此也可以消遣消遣。”故此在上海新马路租了一所六楼六底的房子，门口贴起陈公馆，用了四个跟班的、一个厨子、一个打杂的；自己又打了一部马车，用两个马夫；另外还有一位书启师爷。这位书启师爷，是贵州巡抚衙门里教读王师爷的儿子，为人甚是伶俐，陈毓俊此番引见，是他陪着去的，摸着了这少东家的脾气，说一是一，说二是二，也就很红；既在上海公馆里，虽没有什么事可做，不妨做做现成篾片，等少东家得了差缺，再作道理。
　　这天是一个洋行里做买办的叫做江裴度，替陈毓俊在鸿运楼接风。散了席，看看时候还早，所以要到西公和去打茶围。
　　当下马夫拉过马车，便让江裴度，还有江裴度舅子叫作范仲华的，搭了一车。马夫加上一鞭，不多一刻，就到了西公和门口。
　　三人跳下马车，陈毓俊吩咐马车在第一楼后面等。踱进弄堂，找着江裴度的相好王小香牌子。三个人走进院子，看见楼上灯烛辉煌，夹着呼幺喝六的声音，甚是热闹。江裴度道：“我们回去吧，他们这儿不空。”陈毓俊道：“就是不空，他们也得找个地方给咱们坐。”江裴度无法，只得头一个上楼。二人跟着，相帮喊了一声，楼上自有娘姨接着，连说：“对勿住，请亭子房间里坐。”