西太后艳史演义

　　这一个乱子发生，人民须遭一番恶劫，三年五载，十年八载，事情总料不定　。”承恩公跺着脚说　：“我晓得坏了，自从郑祖琛总督两广，日日看经念佛，全然不理正事。你不记得吗？上年姓洪的在花县被官捕获，收在牢内，该匪徒居然劫狱戕官，犯那无天的大案。他不但不派兵痛剿，还要怪县官多事。现在纸是包不住火了，适才听王老三所言，他还要在大毗卢寺拜七七四十九天皇忏，求佛消灾降福，你道奇是不奇，怪是不怪！
　　咱们瞧这些汉人做官，全然是葬送咱们旗人，丧心病狂，很靠不住。兰儿，你有日大权在握，对于那班汉人，很要留神。你娘生你的时候，梦见月亮入怀，那是很有意思的　。”兰儿又笑说　：“尽管有意思，现在谈不到此。但这郑制军看经念佛，却也有个脑头。听说他简放这里总督，请训出京，第一站歇宿，就碰着个须发苍苍的老者，说是　：‘此去百万生灵，都要你郑先生营救　。’姓郑的正在错愕，那老者又说　：‘我非人乃狐也，　天机不可泄漏，但愿……’说着，声随形灭。姓郑的受了这种感触，这种警告，所以到了这里，拿定主张，一盗不办，一人不杀，手里捏着佛珠子，嘴里念着阿弥陀佛。听讲姓洪的，姓杨的，姓冯的，姓萧的，是些白莲教徒，他以为白莲是大士化身，捕捉白莲教徒，必开罪莲台大士，不能治匪，而反养匪，不能剿匪，而反酿匪。爸爸说他葬送咱们旗人，未免冤屈他点。
　　总而言之，姓郑的是个糊涂蛋。他糊涂，咱们不能跟他糊涂，他会滚蛋，咱们不会滚蛋。依女儿个意思，这里官是不能做了，简直你老人家告个重重的病假，请其开缺就医　。”承恩公点一点头，忙招呼杜福快请文案老夫子进来，当下说明病请开缺，专折进京个意思。主稿先生做的现成事，哪有不照办的道理。
　　无巧不巧，承恩公的折子，甫经到京，甫经朱批照准，这里已掀天揭地搅海翻江的新创造一座太平天国。诸位，要晓得猛虎出山，腥风四起，怒鲸跋浪，海国将沉，一座广州城，早已城门紧闭，吊桥高扯。可怜那个郑制台，佛珠子是捏断了，木鱼子是敲破了，因为高喊佛号，喉咙嗓子是喑哑了。风吹草动，一日数吁短叹，咂嘴摇头。惟有兰儿举止如常，轮一轮手指说　：“拜去的折子，该批回了　。”正踌躇间，廷谕已到。承恩公忙排香案，恭读御批　：“既系病重，准其开缺就医，钦此。
　　”这当儿，承恩公仿佛是释了千斤重负，多时不见笑容，忽咧着嘴向他婆子说　：“这回玩意儿，不是兰儿的主张，哪里还有今日？快点快点！你可帮助我掳掇大箱小栊的，就此收拾起来。
　　赶得着明日动身就是，明日赶不着，就是后日　。”话未说完，兰儿早插言说　：“咱们虽是明公正气的回京，但这兵荒撩乱，到处教匪，粗笨物件不宜携带，拣那细软值钱的打叠几只箱栊，秘密溜出这广州城，沿途还要防备些汉奸耳目　。”承恩公忙跺着脚说　：“是呀是呀！兰儿高见是不错的　。”话休烦絮，一面　七手八脚的包衣管家掳掇一切，一面由杜福雇好船只。旗人权力是大的，虽在戒严吃紧期间，都还呼应得灵，不上两日，早将交代办清，由广州将军那边派人接收一切。
　　从此承恩公遂脱了驻防关系，取路回京，有水路就坐船，没水路就雇车起旱。这时候烽烟不靖，伏莽聚生。才过了仙霞岭，到得福建邵武府的边界，地名叫做黄村。这村庄险僻非常，西山的日头，已奄奄沉没，树林子里鸟雀，叫些怪声，很是怕人。依兰儿个意思，还要趱行一程，赶个大大镇市歇宿。承恩公摇着双手说　：“什么刀山剑岭，咱们都爬过来了。俗说：死生有命，万事由天。我总借着你的福气，遇事化险为夷，转凶逢吉此时我实在困乏极了，就在这里找个宿头，多给人家几个钱文，怕有意外，夜间大家放醒睡点　。”一众包衣管家，听见主人这几句话，不等吩咐，早是寻房屋的寻房屋，押车载的押车载。恰巧黄村有个黄姓人家，前到后有三进屋子，听说是位官宦，要歇宿这里，忙忙出来招待，腾出房间，让开床铺，实腾腾挤满一屋。承恩公急不暇择，就夫妻子女占住一所宽大房间，其余仆婢闲杂人等，胡乱的将就住下。房主人姓黄叫做黄文钰，年纪有四十来岁，生得獐头鼠目，有两撇胡子，嘴里操着闽音，蛮声鴂舌，和人讲话，大家都不明白。上灯以后，掳掇些酒肴出来，承恩公也不管对味不对味，便将将就就地吃个一饱。兰儿瞅着眼向桂祥说　：“阿哥，你今夜是要放明白些，招呼杜福他们，不可大意　。”桂祥笑说　：“咱们知道　。”话虽如此，沿路上辛辛苦苦，得着个打盹所在，哪能提防了许多。
　　一到二更时分，东边的人眼也乜了，西边的人头也斜了。老夫妇和蓉儿早躺在床上，呼呼的竟入睡乡了。
　　桂祥初尚挣扎，瞧见大家打盹，他也就伏在桌上。兰儿无可奈何，只得在行箧中取本书出来，剔去烛花，随意翻看了几　页，耳朵旁边忽地送过一起胡哨声，心知有异，忙抬身走至哥子跟前，伸手把桌子狠狠的一拍。桂祥冒冒失失的嚷说　：“强盗来了吗？”用手只在眼睛皮子上揉擦。兰儿也就高声说　：“你……听见吗？”话未讲完，兰儿先踅过床前，用手把承恩公夫妇一推，嚷着　：“快起！快起　！”就在床角提了一个小拜盒，更不迟疑，一溜烟跑过后院子去了，这且不提。
　　这里承恩公夫妇一骨碌爬起身来，灯下瞧见桂祥，早是索索个抖战。这个当儿，屋前屋后，已是大踏步的声响，不消说得，两扇大门，早被石块冲开，当先闯进一个胖都都的大汉：粗眉暴眼，长着一脸的横肉，头上扎裹着红绸子，手拿一柄三尺来长三寸来宽的钢刀，好似凶神附体，嘴里嚷说　：“哪里来的幺幺，还不恰恰快的献宝　！”后面一干人马，也就蜂拥而上。
　　桂祥挣扎着拦住房门，嘴里迸出一个字　：“谁呀？”这谁字还没出口，那位胖都都的钢刀尖口，早逼着桂二爷个颈项脖子。
　　桂祥一吓，早把个头一扭，扑通往地下一跪强着舌头说　：“是大……王。饶命　！”接着佟佳夫人颤巍巍地说　：“咱们有的大小箱栊，听凭朋友们搬取　。”那胖都都的头脑说　：“你这婆子讲的话，倒还爽撇　。”忙把左手一招　：“兄弟们进来搬呀　！”
　　不消说得，早上来些个红绢缠头，带着明晃晃的刀枪的人，七手八脚地闯入房间，把所有的大箱小栊，一箍脑儿总搬运出去。
　　此时是七月天气，暑热未尽，大家穿的衣裳，无非是靠绸单绢，剥无可剥。如在严冬，穿些细毛紫貂，那就靠不住得很了。
　　在下顺手来交代：这胖都都个首领，姓黄名文金，凶悍异常，绰号黄老虎，同房主人那个黄文钰，算是堂房弟兄。承恩公安顿这边，那黄文钰早鬼鬼祟祟的给信与他。他也在白莲教下受过姓洪的姓杨的秘密扎付函件，所以一伙的人，都用红绢扎头，蓄起毛发，后来在太平天国，居然封做堵王，不有特别　的本领，特别的行情，何能到此！此是后话。这日打劫些大箱小栊，还亏着桂祥跪地求饶，那佟佳氏太太讲了两句漂亮的话，保全一家生命。当下一个胡哨，那黄老虎便带领着一伙人走了。
　　他们走后，悄无动静，那一班包衣管家，男女仆役，一个一个的方探头探脑的出来。这个当儿，兰儿挟着一个小拜盒，也从后院子里赶来，进得屋里，瞧见她的爹妈，和两个兄妹，还是索索的抖战。承恩公叹口气，早是泼梭梭的眼泪夺眶而出，说声　：“咱们好命苦啊！打的一冬腊八粥，弄得个干干净净　。”
　　兰儿卟哧笑了一声，说　：“有你个女儿在，还怕将来不……。
　　”讲到这里，承恩公忽破涕为笑说　：“是呀是呀！你的福气大，咱们一家子都倚靠着你呢，就是今日财去人安，也算是托你福庇　。”其时蓉儿眼快，用小手指着她姐姐的夹肢窝说　：“那不是咱们一个小首饰盒子吗？我记得里边还放着金子珠子宝石，不是很值钱的吗？”桂祥个傻货，挣起来就用手夺取拜盒。兰儿笑说　：“给你给你，你好歹就这点点用处　。”承恩公也就瞅着眼晴说　：“我都替你苦馊了，拿兰儿比你，拿你比兰儿，真正一个天鹅，一个癞虾蟆，算了算了　！”
　　长话短话不谈。一夜不曾睡觉，一到天明，寻找房主人辞谢，哪里有个踪影。车载也减轻了，仆役人等见主人事败，从夜里就逃走了一半，沿途又有托故不走的，又有借换金珠，一去不回的。承恩公养命之源，度日之费，不过在一个小小拜盒，哪能经得起七花八花，未到江苏的地界，早已盘川告尽，还亏杜福忠心，所以点私囊，也尽数拿出来使用。敷衍到了镇江，同一位京口驻防齐升齐都统借贷，哪晓得人情纸薄，见了面告苦艰难，临行送了程赆十元。依承恩公还要璧回，桂祥说　：“咱们消渴极了，不必争多嫌少。赶紧雇只船到清江那边，那漕运总督，河台衙门，局面是大的，前去打个抽丰，都可以遂咱　们的心路　。”佟佳氏也点一点头说　：“桂儿此话，倒还不错。
　　”随即招呼杜福在风神庙码头，雇了一个两官舱的船只。偏偏沿途顶风，又落下一天的雨来，八九月天气，寒冷逼人，什么棉衣絮袄，都在黄村失落，可怜金枝玉叶，已变做无告的穷民。
　　未知后事如何，且听下回分解。　

　　第二回清河县将错送程仪　郑亲王无端逢国色

　　却说承恩公所乘的坐船，趁着斜风泼雨，一路赶到清江浦，已是十月初旬。天光放晴，只是冷得异常，就在大闸口住了。
　　管家杜福，上前回了一声　：“现在打听漕运总督靳大人新经交卸，暂由河台张云樵兼署。这姓张的是个捐班出身，为人很为油滑，爷是今天去拜会，还是……？”承恩公叹了一口气，把自己身子望望，这两件单薄衣衫，很不漂亮，又取过镜子一瞧，照见面色憔悴，油里带灰，那一副失时落壳的尊容，几乎自家认不得自家，忙指着儿子桂祥说　：“你也该替一替手，出去官场逛逛　。”桂祥撇着一张嘴，操着一双手说　：“只要爹给我一套新鲜衣褂，让我装潢起来，叫我到天上，我都是去的　。”承恩公向不动怒，这时穷极气生，不免抬起一只破靴子，照准桂二爷大腿就是一脚。桂祥受了这种委屈，就傻腔傻气的怪叫起来。承恩公方欲举拳，转是兰儿眼法手快，伸出那雪白的嫩手，将父亲抱住说　：“爸爸，不用着急，官场戏场，哥子年轻，礼节恐有不到。不妨事，女儿耳朵上还有一副金坠，嵌着两粒大　珠，摘下来就叫杜福到铺子里变换些钱文，拣那合身的袍褂，替爷买他一套。今天迟了，明天预备预备，坐顶轿子，就向姓张的那里拜会　。”这几句知心贴意的话，又平和，又软媚，把一位承恩公说得点气全无。
　　一宵易过，到了次日，即依照兰儿办法。论这耳坠上两粒明珠，有豌豆般大小，估值价格，倒还不俗，无如明珠投暗，遇非其时，胡乱的换了百十串钱，买一套珠羔袍褂，什么翎顶冠靴，也是要购办的。一时预备齐全，写了个大字名帖，雇了轿夫，租了一顶官轿，承恩公端坐里面，官场的架子是有的。
　　赶到河台衙门，照例开中门请见，花厅上会过面。那姓张的油腔滑调，瞧这卸任的都统，何曾放在眼底！说几句局面清苦，亏垫累累，那借贷的话头，已绺绺到梢的剪断。不一会茶碗一端，厅下招呼送客，承恩公只好趔趄着脚步子转回，姓张的送到堂口，彼此一躬。这里承恩公上了官轿，打发杜福在普通各衙门送个名片，如此入庙烧香，不坐正面的神道，也要拜他一拜，灵验不灵验，只且不管。
　　单讲承恩公回到坐船，婆子佟佳氏和着儿女迎接入舱，开发了轿夫，胡乱吃些茶饭，眼巴巴守候各官回拜。哪知官场习惯，势利非常，要是实缺现任，没有不巴结恭维，一经拜会，赶着锣慌慌地回拜，今日上顿，明日下顿，接差办差，闹个不歇不然。如今你去拜他，他拿着身分，也不回来候，即如这里河台张元樵，论起彼此官阶，还够得着，行客既拜坐客，没有坐客不回拜行客。无如他一眼觑破这承恩公惠征是前来打抽丰的，这种卸任的官僚，尽可不睬。打发个差官，拿了一张名帖过来，说是敝上感冒风寒，不能拜客，慢腾腾的在身边掏出个大红封套，粘个红签子，正中写“赆仪”两个大字，旁注“拾陆元”三个小字。承恩公瞧了，身上好似浇了一瓢冷水，非常　难受，伸出手来摇了几摇说　：“不劳贵上破费　。”差官转身要走，承恩公发出脾味嚷说　：“门缝子瞧人，太看我不起　！”忙把个装钱封套摔了。差官见这光景似嫌少，干笑了一声，在舱板上拾起，也就扬长去了。这个当儿，岸上忽然锣声荒荒价响，接着清道飞虎旗子招摇，四个红黑高帽子，一顶锡顶蓝呢的官轿。马上长随，戴着红缨暖帽，早蹿下坐骑，跑至坐船跟前，跳板搭得现成的，走上来说　：“是我们清河县吴棠吴大老爷禀见　。”杜福站在船头上，不敢怠慢，就将手本递进官舱。承恩公瞧了一瞧，忙说声“请”，杜福高着嗓子喊叫　：“请呀……。
　　”那吴棠走下轿来，早有长随家人扶着上船，一进官舱，赶先请安叩头，承恩公还礼不迭。杜福送过茶来，彼此坐下。吴棠瞧着承恩公面部虽带有几分晦气，然颏下丰满，将来倒有点后福；承恩公瞧着吴棠年纪在三十开外，生得高眉秀目，一表非凡，倒是个封疆气概，比着那河台张云樵，自然雅俗不同。原来这吴棠原籍安徽，是个乙榜挑用知县，为人精明干练有才。