花案奇闻

　　唼笑向袖中取出一张笺张，双手递与丽卿。丽卿手虽接着花笺，却一眼钉在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过运了。远思把手在丽卿肩头上一拍道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道；“此是何物？辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑，快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半蜡，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：远水浮仙倬，寒星伴使车。
　　二语，丽卿拍手狂叫道：“只此二句，真五律长城，即使青莲仰云攻之，毋能颓其一雉。彼薛涛而下，可置勿论也。”
　　看到诗后又有“花社四集，倚妆漫草”八个字。丽卿失惊，指着对远思、又张道：“原来就是她！诗既清丽，楷书又妙，名下无虚士，信然，信然！”
　　倚妆道：“贱妾俚言适足以污尊目。”随将手指着文娟、弱芳道：“此二妹所作更胜妾百倍耳。”又张、远思道：“正要借观。倚卿所举一定不谬。”连索二姬诗稿。二姬向案头取付倚妆，笑对倚妆说：“姐姐佳诗固足供名流清赏，如妹妹辈不过效颦，何苦定要向人前献丑耶！”倚妆也不回她，竟递写远思、又张。二人各争取一首。远思所接是弱芳的诗；又张所接是文娟的诗。好象得了一件宝贝一般，各人珍藏赞叹。只有又张仍恐丽卿照依自己抢诗的法门，只顾偷眼看那丽卿，只见丽卿还是双手捧着倚妆的诗笺，口中咿咿唔唔。
　　倚妆对丽卿道：“半日接谈，尚不知三位郎君尊姓贵表？”
　　丽卿道：“那一位是张又张相公，那一位是远思梁公，小生就是余丽卿。”倚妆惊讶道：“原来就是余相公！妾与郎君神交已久，若非素有姻缘，何由得此邂逅！”丽卿因携倚妆手，向阑干幽静处，低语道：“与卿乍面，似有夙缘，便我不胜心醉。
　　但卿如此才华，如此仪容，寥落风尘，我于倚妆，宁不心碎！”
　　倚妆见丽卿说到这个所在，不觉潸然泪下，对丽卿道：“贱妾误落平康，实由命薄，但妾非不欲了此火坑，每见累累薄情，无一可托者，不斯幸会郎君，此身谅不作章台剩柳。倘君不以贱妾为可鄙，或尊夫人大度肯见容，妾愿备员小星，终身有托。
　　自荐之耻，不识君能见怜否？”丽卿正要回答，忽见远思携了弱芳，又张携了文娟，一路大叫将来：“你二人在此说些甚么心事？”丽卿说：“我两人说的就是我两人的心事。”大家笑了一常倚妆道：“妾家即在东邻数武，何不偕二位尊朋同到寒舍为竟日之谈，一洗心曲。不知尊意若何？”诸姬各自星散，三生蹑迹尾随到门。但只见：珠帘半卷，飞来紫燕双双；绣幕低垂，惊起黄莺个个。窗明几净，墨舞花飞。绝不同绣户深闺，却宛似西园东阁。
　　进了门，妈妈出来各问姓氏，相接殷勤，开筵密款。三人在坐间还是赞叹不已。丽卿因对远思道：“弟恨飘流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妆天上奇葩，偶尔误落尘凡，不可多得。姻缘天合，谅必心许。但花间吟咏，还是私社，必经品题，方可流传人世。当即令稗官氏编入艳异集中，作一段佳话。明日弟当捐千金之资，会集诸姬，比例分房棘试，使英雄入彀者，各给花红彩帐。效曲江闻喜宴，题名雁塔，以纪一时盛事，庶不负众姬平日一片苦心也。”两个鼓舞从事。倚妆见丽卿这段光景，已知他不是薄情种子。风流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟却又与那远思、又张交头密语，促膝深谈，各自心照不宣。
　　文娟道：“评花应试，允为快举。我们虽则不才，亦望带挈，照象求选科举的士子，望乞太宗师老大人，千载奇逢，一视同仁。倘蒙收录观场，曷胜焚顶。”大家哄堂大笑，酒阑言别。
　　丽卿已去料理一应科场事宜，好不匆忙。但不知风流举动究竟何如，且再看下回分解。
　　花开花谢谁为主，若个怜花花不怵。
　　谩道嫦娥终不嫁，书生早已傍蟾宫。
　　女郎棘试，从来罕事。杨用修春容簪花，木兰女戎装远戍，其中以男作女，以女作男，固称绝世奇谈，然未有如丽卿花案举动之惊天骇众者也。千古韵事，倚此韵笔，乃传不朽。
　　第三回女生员棘闱对策
　　诗曰：
　　上林春色锁芳华，胜地名媛兴自赊。
　　晓色半开鬟影乱，径香初动舞衣斜。
　　肠柔欲拟英雄斗，笔迳偏从锦绣夸。
　　装就青天平步上，深闺咫尺是公车。
　　戏场考试举子，只是一联耍对。此法原从唐制，考选词赋小变出来。实是径截可仿，既省了开科诸费，又好断绝了随缘的路头。要知那科场中，如买号、雇倩、传递、割卷、怀挟种种弊窦，难以悉举。真正阔绰春元，那及得应口作对的才子。
　　即如唐时崔群知贡举，取门生三十人，回来在妻子面前夸口道：“我有美庄三十所，留与儿孙作祖遗。”好笑得紧，他把那个宾兴中式所取，竟认做自己作家的良田，由此推之，则分明以棘院为场圃，以士子为谷种，以分房为此疆彼界，以阅卷为耘锄植。翰林金马诸公，都是些荷锄负畚，与耕牛为伍的农夫田。
　　到后来的拜认师生，银壶金爵，无非是芳塘绿亩之遗弃滞穗。
　　称人材为玉笋，这等譬喻起来，不是玉笋，就是几把发科的青古称遴选为长城，恁般比方将去，不是长城，还是几顷收成的晚稻。故此春官所属，非云桃李，柳汁所染，无非蓑衣。如此成风，安得不随缘典试，为穰穰满篝，千斯万箱之祝乎。
　　要晓得典试者，先自费了些随缘本钱，毕竟取偿于何处，势不得不寻几个应试的交易一番。富儿得售，白丁登科。得中的人人张，不得中的个个刘蒉。然后恍然大悟道，桂香槐落之秋，即古神农氏所称日中之市也。所以白发青衫，累科不第；黑貂裘敝，骨肉参差。安得特隆恩典，一榜尽赐及第乎！然而那在下等的朋友，也不要去埋怨自家的文章不是锦绣，也不要去埋怨试官的眼珠不是铜铃，只恨自己的祖父原不曾为子孙预先打算，积得几万贯稀臭铜钱，致使文字无灵，光拳无措。这不是人去磨墨，却被这一块墨把人磨去了半橛。所以那慷慨不平的，还在这科试中寻出个革去旧套，另换新规的想头，说道：“以阴人为主试，必然公道：以雌儿为士子，必有文才。”向有女开科，已用女子提常今做女文章，即将女子应试，总是嫦娥亲自主裁，不用朱衣暗点。嗟嗟！士不丈夫，人皆巾帼，翻成花案，事岂无因。你看花案场中，一般也有至公堂，堂上高贴一联对道：场列东西，两道文光齐射斗。
　　帘分内外，一毫关节不通风。
　　以视这一场考试公廉明正，无一毫虚假弊窦所在。正是：礼失求诸野，遴才在伏雌。
　　话说丽卿与倚妆订了婚姻，十分快足，要做的事越觉得高兴起来。即令司茗去请梁、张二公提调春试。那二公意中，各自认定了文娟、弱芳两个配合，兴趣亦是勃然，即同司茗齐到，与丽卿相见。丽卿说道：“目今奉约赴试者共有三十余人。册籍都已完备，一应所有科场事宜，俱各料理端正。带领要屈二兄权作分房，小弟叼任总裁。”
　　三人正在商议之际，只见司茗报道：“焦大官人在外要见。”
　　丽卿一时把眉头蹙起，心中觉得有此不爽快，叫道：“这个厌物来做甚么？”远思问道：“这是何人？”丽卿道：“是家表兄，唤名焦颜贵。其人粗豪卑陋，绝无一长。终日耀武扬雄，行奸卖诈，无所不为。若是把他粘着一件事体，不弄得你一颠八倒，也决不肯休歇。故此人都怕他，就把他的名字改了声音叫他做焦面鬼。他的妻子尤其厉害，比他足足更凶十倍，混名母夜叉。若是寻人厮闹，倒是个女中乌获。小弟虽在亲表，常常去周旋着他，才得他相忘于此事。”正要着司茗回覆不见，不期老焦鬼头鬼脑，一摇一摆，轻轻的已是踱进来了，高声喊道：“你们干得好风流事，难道就通知不得我一声儿，或者等我在其中效些奔走之役，也未为不可。”
　　丽卿见他既来，推他不去，孔夫子说得好：既来之，则安之。总是个逢场作戏，何必拒此一人，说道：“弟与梁远兄、张又兄不过一时玩耍的高兴，恐不当亵渎尊兄，所以不敢与闻。”
　　又想一想道，正是，今朝的事体，各色都是齐备，只少得一个监临的察院，哪里有这样宾兴大典，可没个监临的呢，这却也大失体统了。若有一件不合会典官制，俗语说得好：‘装佛不象佛，画虎反类狗’，岂不把别人捉了别字去。就对彦贵说道：“仁兄来得凑巧，今日就要相烦仁兄，权做一个提场的御史。”
　　彦贵吃了一惊，对丽卿道：“你又来难我了，苦是打官司，做呈状，帮闲聚赌吵闹诸事，都是我的本行，百能百会，不误主顾；若说起文章诗赋等项，只有他认得愚兄，愚兄却不认得他，如何叫我做甚么监临。微臣不胜惶恐，不能称职，要唱蔡伯喈辞朝一出了。”
　　丽卿道：“你且莫忙着，又不是要你做文章，又不是要你出题目，你只坐这里，把朱笔判个日子，书个空字，难道你这几个字都不识得了不成？只消做一个伴食中书，坐镇雅俗之赵魏老而已。”彦贵听了，满心欢喜，连忙应承说道：“妙，妙，通通都奉尊命，都奉尊命。只有一着，但不知供给所可有酒吃的么？”丽卿笑道：“何曾见三年大比，饿杀了几个试官。不但有酒吃，还有重重一个席面相送。”
　　大家计较停当，必须先挂一张榜文，开写条例，才象个规矩，省得临时草率，外观不雅。今焦大兄既是监临，凡事都要他出名，故此榜文前面写着：监临察院焦，为科举事，今将科场一应听用职事员役开列于后。
　　计开：
　　提调女官一员
　　唱名女官二员
　　散卷女官一员
　　受卷所女官一员
　　弥封所女官一员
　　巡绰东文场女官一员
　　巡绰西文场女官一员
　　总理内供给所女官一员
　　分理外供给所男官一员
　　搜检女丁四名
　　女监军三十二名
　　把守东文场女丁一名
　　把守西文场女丁一名
　　把守头门男役一名
　　把守二门男役一名
　　把守东栅男役一名
　　把守西栅男役一名￥
　　年月日后一个大花押。以外应派差役，俱已分拨妥贴。又把进场条例另出一张晓示，至期令众女生员各穿本等青衫，钻空笔墨，不许夹带片纸只字，俱齐集大门外，伺候点名搜检。
　　一应送考人役，不许挨入东西二栅。
　　这一日五鼓，察院升堂，免不得各执事见排衙。旧套已毕，又吹打了三通，然后开门。总理官行一日筑一台于大门外，左右两旁，候唱名官逐名听点，鱼贯而入，不许挨挤。大门内搜检一通，二门内搜一通，察院面前又搜检一通。搜检已完，散卷官给了卷子。众女生员领了签，各归号房。分给题纸。题到，静坐注思，不许吟哦喧哗，交头接耳。午牌击鼓一声，掌号一声，各号军领散供给。未牌交卷，堂上击云板一声，吹打开门，只许放出，不许放入。俨然是棘闱气象，倒比那真正科举场中更觉得森严整肃，甚是可畏。怎见得？但见：门设重重，老苍头专司锁钥；号分楚楚，小妮子尽挂牙牌。
　　前前后后，但闻得喝号提铃；往往来来，谁个不巡风击柝。考试官、监试官、关防甚密。东文尝西文尝立法惟严。真是点水不从门缝泄，微风敢许外人通。
　　倚妆是新宗师科试第一名领批的女生员，虽则是头一牌、头一个先点着她，点过，她倒不望门内进去，竟走到唱名官的案桌旁边立着，候众女生员都点完了方才入常此亦是点名旧例。倚妆老成娴熟，好象是日日进场磨练的，这些规矩不消提拨，一毫不差。其余依次鱼贯而入。
　　正唱名间，只听得下面搜检女丁高唱一声云：“生员夹带。”
　　蜂拥一人到监临面前。监临喝道：“那生员夹带在何处？”女子笑应道：“藏在阴户内。”监临笑道：“本院闻知闽地闱中夹带文字，多有在粪门内搜出者。这女生员阴户比男生员粪门较宽，况男生员应试七篇文字，女员今生只用一首诗词，所藏纸窠较少，此是真的了，快取上来看。”只见众女丁便手去女生员裤中挖一卷来，两旁火把光中一照，却是几张血淋漓的草纸。众女子不觉失笑，连监临、散卷官一齐哄笑起来。仍叫入她进去。
　　唱名已毕，即便封门。分给题纸，以春闺为题，各限七言律一首。交卷即时弥封，分落两房。考取中式，呈堂定夺。当时受卷官捡出白卷子三束，送监临验过，登时贴出贡院门外，不在话下。你说今日的事体，众姬原有一社，平日掺练揣摩，纯熟已久，如何还有不识字的，递白卷子在里面？要晓得，就是三年应试八千举子，哪一个不经主司类考遴选品题，然后送入场屋，偏有哪不识字的昂然窜入其中。究竟头场二场，成百成千，先借重在高墙之上。况此女流做诗，原不过是个名色。
　　今日总是余丽卿一时得意到极处，心满意足，取兴作景的事，叫女妓应试，倒做了一段绝奇的新文，哪得认真个个是饱学。
　　就其中或有识得几个字，胡乱诌得几句打狗诗的，也少不得高兴与名此试，惟恐摈斥不录，关在贡院门外。就像如今挂名读书的朋友，侥幸弄得一名科举，恨不把科举二字做个扁钉，钉在大门之外；写个票儿，贴在额角之头，然后临场摆踱，已足生平，哪个肯自度自己的尊腹有也没有，然后来应大比。