聚仙亭

　　琴瑟永偕千岁乐，芝兰同介百年春。

　　谢廷与三姑娘成了夫妇之好，到了次日，分朝已毕，不觉倏忽已是七日。三姑娘同谢白春携手同到花园内游玩散心，已多半日。三姑娘偶然一时乏倦，遂在园亭内困睡。谢白春独自无聊，偶然闲步到各处闲散，不觉来至园隅。见一亭子，上有匾额，匾额上面三个大字，写的是“　聚仙亭”。谢白春走进亭子内，望四下观看。观见地上俱以板铺，中间盖着一块石板，上有拴锁，又有封条，又贴朱砂符一道。暗想：“这是甚么缘故？这里面却是何物？”　心中纳闷，遂即寻了钥匙来，开了锁头，揭去封条，撕下朱砂符，将闩一拔，掀起石板。忽闻里面“　唿噜噜”　一阵声响，冲出五色霞光，只唬得谢白春面如土色，跌倒在地。正是：

　　魂飞天外渺，魄散九霄边。

　　那五色霞光随着天上风旋转而去。

　　这三姑娘正在花亭上盹睡，猛闻一声喊嚷，从梦中惊醒，便即起身奔到聚仙亭。见谢相公倒在亭中，遂近前唤醒扶起，问起因何跌倒在地，谢白春便将揭石板冲出霞光之事说了一遍。三姑娘回头一看，果然石板开了，说声：“　不好！五怪今已放走，这却怎么好？”心内恨道：

　　任伊走到天边去，足下腾云须追回。

　　遂将宝剑亮出，脚下生云，追赶下去。

　　这金奶奶闻听花园内喊嚷，走进花园。来到聚仙亭上，问：“　谢相公，三姑娘上哪里去了？”　谢廷就将放走五怪，追赶之事诉了一遍。金奶奶说：“　天意如此，该因生灵遭难。故此这五毒妖魔放走。”　遂将那葫芦中那怪物放入地内，仍然封锁妥当。忽见三姑娘气喘吁吁、满脸流汗，叹道：“罢了！罢了！并未赶上，不知妖魔往哪方逃去？”　金奶奶说：“这也是天意，你去赶去，何必劳心费力？”　遂口呼：“谢相公！吾女与你姻缘已满，你不可在此留恋，速速回家！你后来是皇家贵客，当今驸马。只是你去后灾难甚多，须要谨慎闯过。灾难满日，方能得意扬扬。”　谢白春闻言，犹如火海崩舟，高楼失足一般，怎生割舍？眼含痛泪，不忍分离。又见三姑娘并无留恋之情意，金奶奶又催促太急，遂问道：“我此去，日后还有重逢之日否？”　金奶奶说：“后来只能会面，不能聚首一处。”　遂取出锦囊一封交付谢廷，嘱咐道：“你带去，即便开看，不可有误。你若有灾难之时，急急叫我三声，吾便前去救你。你速速去罢！”　谢廷心中懊悔不及，无奈拜辞金奶奶，又拜别三姑娘。那三姑娘佯佯不采（　睬），竟如陌路之人。金奶奶同谢白春出了花园，来到前厅，令车夫送谢相公回家。此时谢廷有无限苦切情形，只得洒泪而别。正是：

　　世上万般愁苦事，无非死别与生离。

　　谢廷遂上了车，车夫令他闭眼，不可睁开。谢白春依言闭目，只闻呼呼风声，不移时车夫口呼：“谢相公睁眼罢！”谢廷闻言睁眼一看，不见车夫与车辆那里去了，自己立在城下。忽闻身后有人呼唤说：“相公是到何处去了？四十九日才回家，家中急坏了乳公夫妇。”　谢白春回头一看，乃是家人前来寻找，遂一同进城回家。

　　不知后事如何，且看下回分解。
　　第　三　回　设奸计刘氏投井　请赴席自身殒命

　　词曰：

　　试问水归何处，无彻东流，滔滔不管古今愁。浪花如喷雪，星月似银钩。暗想当年富贵，挂锦帆直至扬州。风流人去几千秋，两行金线柳，依旧系扁舟。

　　话表谢白春主仆到了家中，谢纯夫妇问：“相公往哪里去？令人不放心。”谢廷回答：“朋友约我会文去了。”　遂端过净面水净了面，摆上晚饭。用了晚饭，在书房安歇。心中想起招亲之事，不是遇鬼魅，必然是遇神仙。心神恍恍惚惚，过了一宿。次日至崔家，问：“崔兄回来否？”　吴氏言：“探亲去未回家。”又至陆家问：“陆兄出外回来否？”　刘氏答：“拙夫尚未回来。”　谢廷回到家中，排下香案，望空大拜四拜，随将金奶奶所赠锦囊拆开一看，上面写着四个字，是“好物莫吃”。自己一想：“　吾之所好，惟有脚鱼一物而已。不令我食，就此戒了，永不食此物。”这且不题。

　　且表陆宾自谢廷借给他本钱，同崔文上扬州。崔文探亲未回，陆宾贩货利息十分丰厚，遂收拾打点回家。行程非止一日，回到家中，却是六月十四日。心中暗想：“袁柳庄相我一面，说是六月十五日我必死。这是相士口无量斗，哪有此事？”将生意获利说与妻知。刘氏欢喜，连忙收拾酒饭。夫妻用毕，陆宾便问：“谢贤弟可曾来问我否？”　刘氏便道：“出去会文，约有五十天方回家。前日上门问过你，这些日总未来。”　陆宾闻言暗想：“此人若知我回来，必要与我算帐，除本分利。怎生是好？我不如定一计策，诱他到此，这般如此，索性讹他千百两银子，就与他开交。”　主意已定，口呼刘氏：“娘子！卑人有事奉求，未卜允否？”　刘氏口呼：“官人有事说明，何必言求？”陆宾含笑口呼：“娘子，我想谢家贤弟有数十万家私。他好食脚鱼，明日我置备脚鱼中膳，请他到此。有件事与你说明，他来时我推有事而去，你可陪着他，与他相戏。输口不输口，我回来假意恼怒送官，他必关体面，必然认罚。扌肯他千两银子与他开交，生意利息也不分给他。咱有了这宗银子到手，咱搬在别处居住，你想好不好？”这刘氏年方二十余岁，虽无十分容颜，却有七八分人才，为人正直，老诚不苟。一闻丈夫之言，立刻满脸红涨，说：“此事难得你说的出口来，老着脸不知羞耻，要戴绿头巾！奴本是良家之女，非是倚门卖笑之流。从今你买些史君子吃吃罢，将妄想心打断了罢！而且谢叔叔与咱有恩之人，你起　这　不　良　之　心，天　必　诛　你！”　陆　宾　闻　言　大　怒，说：“夫乃妻纲，夫言你怎敢不从？”　便举手夹脸一掌，把刘氏打倒在地，自己竟往前厅去了。

　　刘氏两泪交流，放声哭道：“奴家虽不能三贞九烈，也晓三从四德，失节之事奴如何做得？罢！罢！罢！拚此身躯，要此性命何用？”　忙出屋奔到房后井边，说：“　此井是奴葬身之地。”　将身往下一跳，丫鬟赶来忙拉，已跳入井中。正是：

　　可怜三贞九烈女，做了投井赴泉人。

　　丫鬟忙报陆宾知，陆宾闻报大惊，忙到井边朝下一望，遂即走出街门大呼小叫，惊动邻舍出来，问：“　是甚么事？大惊小怪。”陆宾说：“我家娘子投入井中。”众人闻言忙到井边说：“快拿绳来。”　陆宾忙拿了一条长绳系下一人，其人一看说：“还未淹死。”　遂把刘氏先系了上来，复将其人系上来。众邻人相劝，陆宾致谢，众人各自散去。

　　陆宾说：“无非想扌肯他千两银子，如何你就寻死？”　刘氏自从井里捞出，就改变了心肠，口呼：“官人，奴家依你行事便了。奴若不能诱住谢廷，不算是你妻。”　看官，这刘氏自井中救出改变心肠，忘了三从四德、九烈三贞，这节书以后有交代，自然明白。陆宾闻妻一允此事，心中暗喜。一夜晚景休题。次日清晨预备脚鱼，陆宾来请谢廷。这刘氏在家中打扮得姣滴滴齐整，等候谢白春到来赴席。正是：

　　安排铁网擒龙虎，准备窝弩射大虫。
　　计就月中系玉免，谋成算策捉金乌。

　　这陆宾行走不多时，到了谢府门首，家人通报。谢白春闻报，即便出来迎接。让进书斋，二人相揖，礼毕落坐，茶罢落盏。问及出外贸易之事，陆宾即细细说了一遍。二人又叙了些家常闲话，陆宾开言说道：“愚兄今日此来，一则前来奉候，二则备办了小酌，奉屈贤弟到舍叙谈片时。”　谢廷说：“这个盛情小弟不敢领，小弟尚未曾与大兄接风洗尘，何蒙反请小弟？难以克当。今日小弟偶有些小事，明日屈仁兄驾至弟舍，小弟备一薄酒与大哥接　风　何　如？”　陆　宾　说：“愚兄借花献佛，无非一肴一酌。并无外人，惟贤弟同我二人而已。若是贤弟弃嫌，就不必去。”　谢廷说：“既是如此，小弟领情便了。”遂起身同陆宾往陆家而来。正是：

　　乌鸦喜雀同来报，吉凶全然不得知。

　　不多时到了陆宾门首，陆宾让谢廷至内宅重新见礼，谢白春又与刘氏嫂嫂见了礼，一同落坐吃茶。谢廷见刘氏今日打扮得与往日大不相同，但见：

　　乌云梳就绳紧扎，银簪横别，朵朵鲜花插。与左右脸搽脂粉，香气喷人。身穿布服布裙，下露出那三寸金莲。打扮得齐齐整整。

　　这刘氏在谢廷面前妖妖娆娆、袅袅娜娜，使尽风流体态，就坐在谢廷对面。陆宾旁坐，叙谈了些在外贸易之话，遂一同饮酒。陆宾说：“我知贤弟好食脚鱼，今日特意精精致致烹庖一品，请贤弟叙谈叙谈。”　谢廷说：“多谢兄嫂美意盛情，小弟久已戒之，不食此物。如此小弟心领了。”　陆宾口呼：“　贤弟平日最喜此物，怎么一时就戒了，却是何故？”谢廷说：“小弟因人相劝，已戒之一月了。大哥休怪，这满桌之菜足充小弟之腹。”　陆宾说：“既然如此，不好有屈。”遂问：“　娘子可用些么？”　刘氏回答：“　我也不食此物。”陆宾说：“这是愚兄心不虔诚，为贤弟预备的，反是愚兄自己受用了。”随将别的菜奉与谢廷，把一盘脚鱼摆在自己面前，细嚼烂咽吃了个落花流水，不亦乐乎。

　　陆宾尽意用完，点滴俱无，复又斟酒相劝谢廷，又说了些常话，自己又饮许多酒，不由的浑身发其痒来。用手抓还是痒的实难忍耐，便起身走到后房，忙命安童快些烧水。安童立刻烧了热水，陆宾连称：“　好热水，这才能烫浑身之痒。”

　　不表陆宾在后房洗澡，再言刘氏陪着谢廷吃酒，见房中无人，遂挨近谢廷身畔，以言语挑之。口呼：“叔叔未曾娶婶婶，在家中自然寂莫难过，必然常到那秦楼楚馆、妓女之家走走么？”谢廷闻言，不由的满面飞红，口呼：“　嫂嫂将话说哪里去了？小叔在家终日读书，从不曾在外闲游。至于秦楼楚馆、乐户人家绝迹不到。”　刘氏笑说：“叔叔虽这般说，恐其未必！”遂起身含笑满斟了一杯酒，自饮了半杯，余着半杯酒，口呼：“叔叔，你用了此半杯酒，我自有好处到你那里。”谢廷便正言厉色，口呼：“　嫂嫂好生无理，廉耻二字全然不顾，竟来调戏于我。况我读书之人光明正大，君子非礼无言，非礼勿动。我前程远大，岂可作此丧心之事？古云：‘朋友妻不可欺，朋友妾不可戏。’　我与大哥结盟，你是至亲嫂嫂。按理说叔嫂不同坐，又岂可做此淫污狗贱、败名失节之事？”　这一番言词，说的刘氏满面通红，哑口无言，甚是没趣，恨不得一头钻入地里去。正是：

　　纵教掬尽湘江水，难洗今朝满面羞。

　　不言前面刘氏与谢廷二人之事，且言陆宾在后面洗澡，只见安童从后面惶惶张张跑来，只喊：“不好了！”　刘氏忙问：“有甚么事这等大惊小怪的喊嚷。”安童说：“大爷在后面洗澡，谁料大爷的身体化了一盆血水，只剩了发毛白骨在血水盆内。”这谢廷与刘氏不信，同言：“岂有此理。”　随同至后面，举目一看，果然竟剩发毛白骨一盆血水。谢廷心中大惊，不由的纳闷。这刘氏近前扯住谢廷喊嚷：“你强奸不从，就下毒药，药杀我丈夫。咱今同到公堂辨理，替我丈夫报仇！”这陆家的四邻闻其喊嚷，众邻人走进陆宅。谢廷向众人将刘氏怎样调戏于我，陆宾身痒在后房洗澡，不知怎么就化了一盆血水，竟剩白骨发毛细诉了一遍。众人闻言，皆道：“这件事甚实诧异，骇人听闻。奇怪！奇怪！”　又闻刘氏这样说，谢相公又是那般讲，众人不能分剖，只得同乡长、地保去报盐城县。

　　这县主姓花，乃是两榜出身，为官清正。今见报呈，随即传齐仵作、刑房、三班衙役，竟赴陆家相验。这街邻纷纷传说：“谢相公见陆宾之妻有几分姿色，因奸不从，暗用毒药谋害陆宾，化成血水，今已报官，即刻就来相验。”　此事传在乳公谢纯耳内，只唬得面如土色，胆颤心惊。暗想：“我少主人往陆家吃酒，如何有此大变？我先往家内送信，再到县前探听明白，再作道理。”

　　不知知县怎样相验，且看下回分解。

　　第　四　回　侠士探监淮安府　天师巡察城里妖

　　词曰：

　　青山无数，绿水无数，那白云无数。灞陵桥上望西行，动动八千里。去时节春暮，来时节秋暮，回首又早是冬暮。想人生会少离多，叹光阴能有几度？

　　话表保甲人等在陆家预备公案等件，恭候知县花老爷前来相验。不多时，花知县带领人役来到陆家门首。陆刘氏喊冤道：“因奸不从，毒死人命，事关重大。叩求青天大老爷作主，为小妇人伸冤！”　花知县一摆手，吩咐起去。花知县在验尸棚落坐，饬仵作验尸：“　因何毒而死？”　忤作答应：“是。”走至盆前验看已毕，回禀：“　大老爷，只有血水一盆，内有发毛白骨，无处检验，并没毒气。”　县主吩咐说：“既无毒，可将白骨、发毛、血水携至郊外掩埋。”　刘氏禀道：“后有空院，可以埋葬。”　县主允诺，遂将谢廷、刘氏带回衙门。

　　立刻坐了公堂，两旁站立衙役人等，如狼似虎，喝喊堂威。花老爷吩咐将刘氏、谢廷带上堂，审问口供。谢廷走至公堂深打一躬，口尊：“老父台，生员家居竹车桥旁，先严官讳谢顺卿，乃是两榜出身，官居翰林学士。不幸父母双亡，家私殷实。”遂将结拜崔文、陆宾以及助银贸易回家始末之事诉了一遍。刘氏将因奸不从毒死丈夫也诉了一遍。花县主说：“谢廷，你是读书之人，谅你不能做出毒谋之事，此案必有疑窦冤屈。本县访察研究实确，再定案上详。刘氏释回，听候复审。谢生员暂行寄监。”　一声椣响，花知县退了堂。