绣云阁

　　向南四望，遥观南面黑雾内白光突起，挺立千寻。神坠其间，乃一带柳林，林外翠竹青松，交相掩映；转从东去，红垣在目，耳闻垣内书声隐隐。当诵口诀，当方见而跪迎曰：“仙子何来？”虚无子曰：“吾见此宅白光挺立，不识宅中有何善人，特呼尔而一询耳。”当方曰：“是宅李翁所住。翁世代孝友，故有此光。”虚无子曰：“翁有子乎？”当方曰：“只一子，名荣庆，年始十六，已服青衿，今三旬矣，因科名未就，尚日日吟哦。仙子所闻书声者，即其人也。”虚无子曰：“荣庆有几子耶？”当方曰：“弄瓦者一，弄璋尚有待之。”虚无子喜曰：“吾欲入世投生，此宅正合吾意。”当方曰：“论翁富豪，可甲一郡；论翁孝友，可以动天。仙子如欲投生，则荣庆之妻已负孕十月矣。”虚无子曰：“果尔，吾筮吉临尘，尔可为吾先导。”当方诺，虚无子遂隐神光于宅内，候其时至而蒂落焉。
　　韶光易逝，诞期已临。无垢子忽然而至曰：“吾奉师命来与尔言。尔入胎降地时，须将『尘根易坠、仙体难还』八字，常记于心，切不可稍去诸怀以自误也。”言已，乘云而去。虚无子谓当方曰：“投生是其时乎？”当方曰：“是其时矣。”虚无子即赴母怀，霎时坠地。
　　丫辈见产麟儿，喜报李翁，翁命仆妇温水洗洁。洗左能以左臂就洗，右亦能以右臂将，仆妇笑曰：“始出母怀，似知人事，此子后日的是非凡。”及母以乳哺之，不食，再哺，再不食。母惊曰：“儿有疾耶？何乳之不食也？”其子答曰：“儿无疾，只畏将师父『尘根易坠、仙体难还』八字忘却，故口常诵而忘饥耳。”其母骇而他适。家人惊询，母以乳子能言告，自此畏近其子矣。李翁闻之异，于门外询曰：“汝妖乎？鬼乎？可为吾告之。”其子曰：“吾非妖鬼，乃仙也。”翁曰：“仙子何入凡胎？”其子曰：“为阐道计，不得不然。腹饥矣，母可以胡麻饲我。”李翁骇，家人亦骇。仆妇曰：“此必怪也，不除终为家害。”丫环曰：“相公望嗣多年，如其死之，安知复能产子否也。”仆妇曰：“乳子能言，千古罕有，留之，始而以言骇人，终而以口噬人矣，吾辈安能逃乎？”丫环曰：“此必世之多言而辩者，初来投生，尚禁不惯嘴儿，不如留以长成，为吾乡作一说客。”仆妇曰：“乳子即能嚼舌，待长成时必颠倒此方是非。且请之翁，看将若何？”翁曰：“诛之。”仆妇闻言，撩袖之室。乳子曰：“尔色怒甚，意欲何为？”仆妇曰：“诛怪耳。”乳子曰：“尔乃真怪，不自诛己，反欲诛吾耶？”仆妇曰：“吾怪安在？”乳子曰：“绝人血食，毒如蛇蝎，非怪而何？”仆妇忿然，以手紧逼其喉，乳子气无所伸而命绝。
　　魂离躯壳，暗自恨曰：“不生尔室，别岂无可投之家乎？”遂离李宅，向前徐行。
　　约行十里，见数童子游戏松下。虚无子亦坐于是，谓童子曰：“尔辈在此何干？”童子曰：“游戏耳。”虚无子曰：“手执花幡，又将何用？”童子曰：“引魂耳。”虚无子曰：“职司引魂，吾问尔阴曹究何光景？”童子曰：“阴曹地面，宽阔无际，随所之而皆有胜境焉。”虚无子曰：“吾与尔辈偕行可乎？”童子曰：“有胡不可，但不知尔属何界人物？”虚无子曰：“平常者流，何足挂齿。”童子曰：“如是随吾行之。”路过火风山下，遥见猛火飞逐行人。虚无子骇然曰：“是火也，胡为乎向人而逐乎？”童子曰：“火由地生，盖自天派，司火神将，管束严谨，火亦不敢肆焉。其向人而逐者，是人在世必忤逆父母，不顾庭帏之养，没入此间，猛火无故飞腾，毁滥身躯，以昭逆报也。”虚无子立视良久，童子催促前进。
　　行至宽广之地，见一犊高大异常，凡遇来人，触之以角，触碎而食，喉似雷鸣。虚无子曰：“犊厉如是，其殆世之称犟犊而不通人事者欤？”童子曰：“君言过矣。”虚无子曰：“以吾思之，世之一理不知，横逆加人，而自号为豪杰者，比于是犊，殆有甚焉。”童子曰：“是犊也，阴曹特设以报食犊脯、杀犊躯者，世岂有是犊哉？”虚无子曰：“尔之言犊，吾已知矣。而左旁犬子盈千累万，遇人而嚼者，其亦世之守财犬以及腾口食人者所化欤？”童子曰：“否。是犬也。天地生之以报击犬而食犬者也。”虚无子曰：“前之暗无天日、黑雾弥漫者，即世所谓枉死城耶？”童子曰：“然。”上之腾腾紫气、音乐嗷嘈者，又何所哉？”童子曰：“升仙国耳。”虚无子曰：“升仙国中何荣若此？”童子曰：“人生斯世，能敦伦纪，见善即行，纵不能拔宅飞升，亦必名列仙班，以彰为善之报。”虚无子曰：“升仙之说，其在是矣。前山古洞中龟行如蚁，是物也，何如是之多乎？”童子曰：“是洞由转轮车内而出，龟也，其实皆人所化耳。”虚无子曰：“人胡以化龟耶？”童子曰：“世之毁人器具而匿其形者化之，交友不信、遇患难而缩首者化之，不顾廉耻、一味纵淫荐枕、咏及新台者化之。”虚无子曰：“北面矮室内剖人腹而抽其肠者，何哉？”童子曰：“世之使诈怀里而害人性命者，剖之也。”虚无子曰：“山麓牛马成群，又来何自？”童子曰：“此则世之痞骗钱银而离人妻子、间人骨肉者所化焉。”虚无子尚欲问询，童子曰：“阴曹之事，一言难尽，一时难窥。尔欲何之，吾将归矣。”撒手而去。
　　虚无子途程不识，左走右奔，适被铜头鬼王见之，知为仙子临凡，真性迷却。窃自喜曰：“吾专司七百里野鬼，难以统摄，不如收此人于麾下，伏彼珊珊仙骨镇压鬼魂，俟到时有可乘，好统吾部属投生，以为世扰。”计议已决，化一少年男子，约与偕行。虚无子正畏迷逃难返，当即随归鬼窟。投生阐道之命，自此已忘。
　　紫霞真人默会得知，遂书法旨，命净尘子身入冥府，提返真魂。净尘子得命前来，直向鬼王索龋鬼王曰：“吾奉玉旨管辖鬼魂，政务甚烦，何时得遇上界仙子？”净尘子曰：“尔言未遇，胡鬼窟中一缕祥光，直射窟外？”鬼王曰：“祥光发现，即仙子哉？鬼中能存善念，又岂无祥光乎？”净尘子见其言语支吾，将麈一挥，鬼王连跌二次，忙将阴风驾动，与净尘子斗于天半。酣战良久，鬼王力不能敌，取出触仙铜锤，向空抛之。净尘子败回洞府，禀之紫霞。紫霞乘五色祥云，直逐鬼王。鬼王不服，复与相斗。紫霞怒，抛下紫霞瓶，吞鬼王于瓶内。鬼王于内一变，化蝇而逃。紫霞口吐金光，照耀大千世界。
　　鬼王知难逃遁，手捧玉旨，竟到凌霄，奏紫霞恃仙欺鬼。紫霞随至，俯伏金阶，将阐道源流暨鬼王隐匿虚无子之情，一一奏之。上皇斥责鬼王不应匿阐道仙真，打入阴幽受罪，敕将虚无子真魂提出，以便临凡。紫霞得旨，金光下照鬼窟，群鬼护送虚无子而来焉。
　　虚无子见紫霞真人，似曾相识，而又忘之者。紫霞拍其额而呼曰：“尘根易坠今何坠，仙体难还务要还。”虚无子闻此二语，恍然悟曰：“尔吾师耶？吾何护世而犹在此耶？”紫霞详言所以，且曰：“生限已违一次，尔宜急急投世，毋得再误焉。”虚无子曰：“红尘甫入，首迷之厉如斯；若久在人间，其迷我者更不知何如也。吾不愿入世矣。”紫霞曰：“前诺后悔，有是理哉？”用袖挥之，虚无子神飘天外，倚云而泣曰：“仙降红尘，欲得一生，而艰难若是，岂吾非仔肩大道者，而乃有此挫折也。”正悲泣间，赤雾真人穿云而至，笑谓虚无子曰：“尔尚在仙界耶？”虚无子立道其由。赤雾曰：“乳子能言，人多为怪，见怪思毙，常情乃尔。如再投世，须谨言焉。”虚无子曰：“善家难得，今古同慨，又将谁投？”赤雾曰：“自孩躯丧后，吾命仙童纳丹口中，俟尔二次神附其体，奚必另择他所乎？言讫，即导虚无子直投孩墓。
　　荣庆妻自知子嗣艰难，日守孩墓，泣曰：“为娘艰于得嗣，儿即早言，亦愿抚之。此皆仆妇毙儿，悔何及乎？”倚墓而泣，已历半月。是夜更深，赤雾呼雷劈开孩墓，暴其躯于荒野，遣群鹤展翅覆之。次日，荣庆妻率丫环数人，又临墓所献果品之属。刚至其地，群鹤飞鸣，乳孩呱呱。丫环惊而近视曰：“公子生矣。”荣庆妻喜出望外，急抱归去。李翁恐为家害，令居异地。候至数日，无异常孩，始命归来，同居一室，竟至七八载未尝出一语焉。李翁以为哑也，更其名曰三缄。三缄乐观书史，日夜不倦。翁惜其哑不能言，为之广积阴功，以祈神佑。
　　祈祷甚久，毫无应验，已置诸度外矣。
　　是岁，李翁七秩虚度，遍辞宾客，以酒燕之费为寒衣之施。衣始施余，门外来一老道，鸣木鱼唱偈。李翁迓入，食以斋供。
　　食已，询及龙孙，翁以哑不能言为终身恨。老道曰：“是何足忧？今夜命彼同吾一室，明晨即能言矣。”李翁如命。老道于人静候，私谓三缄曰：“尔何不言？”三缄曰：“言恐必死。”老道曰：“向之言太早耳，今其时矣。”李翁闻之，悉入室，喜曰：“孙能言耶？”遂命家人厚备礼仪以谢老道。老道曰：“谢吾不受。他年如许尔孙与吾结冰水之缘，其愿足矣。”言罢，飘然而去。
　　李翁于是命子荣庆聘请名士，以训三缄。

第三回三缄观剧遇狐狸　七窍乘舟见毒龙

　　荣庆自三缄能言后，急欲聘一品学兼茂之人，以为馆师，而骤不能得。
　　韶光易逝，三缄年已十二矣。时逢春正，客来不速，询其乡贯，乃西省秀士，遭兵燹而流离在外者。荣庆见其温文尔雅，吐属不俗，遂约戚友子弟，师事其人于别墅。三缄性最聪敏，诵读数载，文理精通。先生无不以大器期之。父母钟爱甚深，不忍骤冀其成。在馆月余，必命家人呼归，饵以美味。凡三缄所欲，靡不如意而予。
　　里有古剎，名埋龙观，每岁春耕，村人演剧敬神，祈求岁稔，历数十载以为陈规。四月望日，是剎演剧，正值三缄归家，父母恐其得闻外出闲游，变迁心性，秘嘱仆辈掩其演剧之谈。
　　三缄在家数日，故未闻之。一日心忽不乐，呼春童小仆，偕彼游园玩赏，以遣愁怀。春童闻呼，遂携茶铛，步履相随。行至园中，极目望之，惟红榴甚艳。三缄手舞足蹈，扳枝摘下数朵，意于持归馆内养之于瓶，心恋红榴，留连不舍。春童曰：“公子何喜此花如是？”三缄曰：“红榴开放，依天时而得地力，兼之鲜姘夺目，毫尘不染，吾故喜之。”春童曰：“仆闻女貌如花，设有女色当前，艳若红榴，恐公子心中不舍更甚。”三缄曰：“榴花艳色，自天而生，岂有女子容颜艳逾花色？”春童曰：“殆有过之。”三缄曰：“是说吾未之信，尔乌得强辩如此。”春童畏而不语。
　　三缄见日西坠，亦惰游将归，径由紫荆树下。春童携铛，忽触花枝，铿然作响，笑曰：“是铛之声，真无异埋龙剎之乐器。”三缄曰：“埋龙剎内乐器何来？”春童曰：“里人祈年演剧，仆昨日命奉公公，专送礼仪到姑祖家下，转至剎内观望片刻，是以知之。”三缄曰：“演剧者所演何事？”春童曰：“演古人之成败兴衰，象其形而舞之耳。”三缄曰：“如是，待吾明日与尔往观。”春童跪而禀曰：“演剧一事，公公切嘱勿泄，公子聆仆言而欲往，仆必受笞楚矣。”三缄曰：“吾不言尔所道，吾自知之，吾自往之，与尔何尤？”谈谈论论，已至堂前，父母早嘱家人设膳以待。三缄食后，神倦而卧，父母亦归寝所。
　　是夜月影微明，春童复游园内，见红榴枝下，一白发老叟手持竹杖，怒目言曰：“尔春童耶？”应之曰：“然。”老叟曰：“尔公公戒勿以演剧事闻之公子，尔何违命，尽吐其实？”春童曰：“一时失口耳。然吾家公子即观剧一二日，何碍之有？”老叟曰：“吾与尔嘱，公子观剧，切不可许尔归禀公公，须力阻之。他日大道成时，功亦不小。”春童曰：“尔为谁，其殆盗类乎？”老叟曰：“吾非盗类，久坐园中。”春童曰：“何昔未一见，而今始见之耶？”老叟不答，直向花台趋去。追踪而往，他无所见，惟花枝露滴、叶卷阴风而已。春童毛发俱竖，急将柴扉掩却，归卧牀头，心念老叟所言，愁思不断，但辗转设策，以阻公子观剧之行。久则力倦神疲，沉沉入梦矣。
　　埋龙剎外有一古洞，深不可测。洞之左右林木茂密，往来樵子常于洞下息肩，每见洞中狐狸出入，而以为山深野旷多有此种，亦不畏之。殊知此洞老狐能化人形，久有出尘之想，奈机缘未就，埋没其间。四月中旬，老狐寿期，凡百余里山精木怪，皆称觞拜祝，宴罢而归，独一女狐欲去仍留者再。老狐询曰：“尔何洞仙子，何众皆去而独迟迟其行耶？”女狐曰：“吾乃云封洞老狐次女，小字榴姑，道积数百年，恨其异类长居，不能兽皮脱去。望狐姑垂悯，指点迷途，倘得功成，恩铭肺腑。”老狐曰：“尔求指示，尔亦知兽类成道，与人类成道进修虽别，及其成功则一乎？”榴女曰：“兽类进修，吾久知矣，而成道之说，则未尝闻。敢祈狐姑明以教我。”老狐曰：“成道之说，人类在乎功深。炼得精气神团团聚聚，坚如玉、洁如水，一旦出神，将四海九州岛，自不难一蹴而及。所以水不能溺，火不能焚，皆凝聚功深，乃能如是。至于异类成道，有自炼而成者，有窃人精以补己精而后成者。夫窃精成道，虽属快捷方式，究有害于人，此道断不可行之。”言犹未已，榴女曰：“狐姑之言快捷方式者，亦如人类之旁门异道而采战食臭者乎？”老狐喜曰：“尔聪敏如斯，成道终有可望。”榴女亦喜己求道，颇得其妙于狐姑，乃拜谢指点之恩，乘风而返。