武则天外史

其时，又来两个女子，从树下经过，枭鸟一啸，自假山石上落下，支开两个铁爪，将两女左右齐齐的按倒，又想伸嘴去啄。长孙皇后心中不忍，随即失声大叫，岂敢的“岂”宇刚才出口，登时已经惊醒。满身香汗，听那更漏，已是尽了。再望望桌上的风烛，半灭不明。皇后知道，刚才是黄梁大梦，思思梦中的情形，委实奇异。但觉到被啄的两个女子，一个是贵妃的宫装，却认不得他究是何人。一个却是太子的妃子王氏。暗道：“啄果按妃的情由，莫非就是应在武贱媲身上?一朝得幸，残害宫阉。然而，他不与我为难，倒与太子纪为难，这又是个什么道理?真个令人莫测。”因此推想了一刻，竟不得头绪。

忽然之间，天已明亮。皇后精神已散，困也再困不住了，只得起身，查问皇上是否临朝。早有太监回报，奏说：“万岁已经临朝，现命礼部册立宫婢武氏为才人，位在后妃之下，嫔嫱之上。”长孙皇后听着，晓得事已至此，无可奈何，定然挽回不来，只得听之而已。到得太宗朝事已毕，也就回宫，长孙皇后迎驾入内。太宗便把才人武氏如何美貌超群，如何才情出众，在皇后前面夸奖一般。皇后唯只连声诺诺，毫不与他辩论。

从此，太宗日日进幸武则天。该应事有凑巧，则天朝中无事。太宗早朝己过，到了午饭以后，又来至西上苑里，独见武则天一人在那假山石中，穿来穿去，手拈一朵月季花，呆呆的兀自的取乐。太宗一步赶前，武则天当即看见，忙上前请了圣安，太宗问道：“卿在此处可乐否?”则天道：“臣妻蒙恩，实在是人间天上。”太宗笑道：“好一个人间天上，卿随孤家到亭中坐坐罢!”说着太宗就挽了则天的手，二人飘飘洒洒的已至亭中。太宗坐定，眼见面前没有太监，伸手便给则天向怀中一拉，则天轻轻的也就往太宗身上一伏，左手按住档下，右手却去理太宗的胡须。太宗心荡，随即闹起风流的花样。

哪知太宗究竟年齿已衰，两日间酒色已是过度，这早秋亭又是风凉的地点，此番椅上一挫之后，登时打了几个寒噤，想必是受了风寒之故，所以，后来进了官中，晚上顿恶热伯寒，痢泻之病复犯。当召太医诊视，太医晓得原委，大约人的精液有限。此刻太宗算已亏虚狠了。果然病人膏盲，服药无效，因此，卧病不起。太子亲侍汤药，日夜无懈。

一日太宗神志觉得清楚一些，便开言要召武氏待疾。长孙皇后方恨皇上病有原起，那肯答应。反是太子劝说道：“父皇卧病之中，须要顺其心意。否则病如有加，朝中大事不了。况且召伊侍疾，耳目之下，断也不会有别样私情，愿母后听臣儿之言，即调武氏进昭仪宫，不无不可。”长孙皇后听说，觉得太子之盲有理，当即下了一道内旨，去召武氏进宫。

却说武氏则天，自从那日在早秋亭去后，回到才人宫中，默默的思想，自己觉得自己名份虽然立在才人之列，究竟嫌居于嫔妃之间。心意犹若未定，暗道：“花须渐渐开，树要慢馒长，哪里可以急得呢?正是，
时来风送膝王阁，运去雷轰荐福碑。
要知武则天后来毕竟怎样，且听下回分解。
　　
第八回
贪无上乐明伤圣体侍父皇疾渡陈仓
话说武则天想道：“我武氏永无天日则已，苟有一线之光，也不得久居人下。后日再图上进，谅也不难。此刻皇上初进幸我，我要固结宠爱才好。然而，我看皇上，倒也甚为怜惜我，每次同我缠绵，真心真意，如此不久离。不料一连几日为什么并不见皇上驾到？”心中未免老大的疑惑。不得已时便向太监问问，方知皇上自那日回昭仪宫后，就得了重病，于今一卧不起。则天不听则已，倏听之下，暗暗叫苦，马上就想到宫里去侍疾，却又不敢冒昧得事。
说时忽见来了一个太监，开言道：“万岁御体有恙，召武才人进宫侍疾，不得有慢！”则天奉了内旨，随就轻轻打扮，乘着便辇来至昭仪宫中。叩了皇上皇后的圣安，移步走进就榻面前，承应各事。瞥眼见罗帏里面，坐着一位美貌翩翩的少年。心中早已晓得，他一定就是太子，便柳腰慢摆，娉娉婷婷的上前请了御安。但是，这高宗皇帝，虽然贤德素著，倒有一层不好的地方，极其好色。今见则天，登即魂飞霄外，两眼向则天一瞧，心中摇摇欲动，因之也就改变念头。起初入宫侍疾，时时倒望了皇上病好，别无他意，此时便想道：“武氏如何这般的娇艳，无怪父皇爱他。假若父皇一朝宴驾，我一定先要将武氏册为贵妃。”就此心下痴想，彼此二目传情，一来一往，来时闪光灼灼，往时心中不定。
却好这日皇上也不起身痢泻，神志昏沉，谁晓得数日之间，长孙皇后辛苦已极，因为有武氏在旁替代一晚，便先去安寝。
这罗帏里面，可算只有高宗、则天两人。太宗虽仰卧在床，却已不省人事。到了夜深时刻，那金莲蜡炬光下，高宗把则天仔细的再望一望，真是秀雅无双。则天也把高宗细瞧，委实俊俏无匹。
俗话说得好，从来色胆如天大。高宗忽见则天，拥身上床，就问皇上是否思饮，皇上再也不答。高宗就伸过手来，将则天的三寸莲瓣一把握住，则天也丝毫不拒。高宗也就渐渐的由下至上，直达动人心处。则天还不动身，尽将粉颈微微的扭转，向高宗丢了一个眼色，似乎怕皇上在此不便的样子。高宗当下也就缩回手，掀起罗帏走出室门，朝外面张了几张，见无人影，所有的一些太监，个个鼾呼熟睡。此刻他的色胆，格外一发大了。回首走到则天面前，一把牵住，往外急走，当将窗下的蜡炬一口吹灭，二人就在天然榻上，雨覆云翻，颠鸾倒凤的乐起来。
则天实在心满意足，因为高宗年轻力壮，已遂欲心，万一老皇宴了驾，新君接手，自己终身富贵也可保牢。于是也拿出手段，拚命的去奉承高宗。高宗顿即受了迷惑，不顾好歹的也去巴结则天，所以，二人缱缱倦倦的足有一个更次。依然跑到帏里，你叫父皇，他问万岁，敷衍了一阵。到得天始微明，长孙皇后那里记念着皇上，早已扶了两个宫婢走来。高宗、则天出帏，皆请了圣安。
长孙皇后暗暗道：“我昨天晚上不该回寝，剩下两个青年男女，未免此中莫有尴尬的事情。”看看高宗、则天举动，似乎也不甚大好，只因记着老皇要紧，不暇来管这事，随就问道：“夜间皇上怎样？”高宗道：“父皇仍是昏昏不醒！”长孙皇后不觉忧形于色，晓得皇上万难救治，急忙草诏，召亲兄长孙无忌，以及黄门侍郎褚遂良，进宫商议大事。二人奉了密诏，赶紧进宫。到了太宗榻前，太宗已不能言语，惟有睁着双睛。指定高宗，流下几点泪来。长孙无忌正待开口，望着望着，太宗登时崩驾。众人跪在地下，号天大哭。
长孙皇后见大事临头，哭了一会，就一面命褚遂良草顾命遗诏，立太子为新君。一面同长孙无忌商议，要逐武氏出宫。
高宗同则天并不清楚，高宗便暗暗招呼则天道：“你且遁归你宫，三日后静听旨下可也。”则天遂即照行，趁着忙乱的时候，各各都有心事，你不知我，我不知你，鬼混了一回。
昭仪宫自然治丧理事，朝中文武大臣，齐拜皇灵。痛哭流涕。好在新君已得，倒无争立的意见。
书中丢开这边。却说武氏则天，听了高宗的密嘱，回到才人宫，安安稳稳的以为三日后，新君定有旨下。哪知，不到两小时的功夫，来了几名太监说：“皇娘有旨，遣才人武氏，着发往妙高寺剃修为尼，以完先王之节。”
则天正在此地胡思乱想，忽闻此言，犹如平空的有冷水浇背一样，简直人也吓呆了。可怜一付如花般的面貌，片刻现出红红白白来，还含着两眶眼泪，也是盈盈的。正是：
天长地久有时尽，此恨绵绵何时绝。
要知武则天究竟可曾削发为尼，且听下回分解。
　第九回
响雷霹叹梗断萍飘散乌云恨花残月缺
话说其时武则天受了遣发的内旨，片刻不得稽留，只得任凭太监调度，将他送人妙高寺中。
那当家的老尼，见是宫里发出的才人剃修，每月可得膳养银二百两。俗话说的好：势力不过出家人。所以则天到了妙高寺，老尼倒并不把他当做徒于法孙。朝三暮四的折磨她，反而殷殷勤勤来恭维不暇。则天徒唤奈何，叹一声道：“如此一来，只好听天摆弄而已。”
一连过了十余日，老尼便拿出空门中的手段来，不是什么别的，一心但想弄钱。于是
选了一个黄道吉日，要代则天削发。四处王公大臣，以及施主檀樾皆散了请酒的帖子。到了日期，先在大殿上搭了一座高台，中间设一张宝座，四周挂起长幡佛盖，点着云灯，余外结些红红绿绿的彩。老尼捧出僧鞋、僧帽、袈裟等类，供在台上。大众香客都是善男信女，清晨一齐来到，车马纷纭，非常热闹。那香仪也就极其茂盛，你一两，他八钱，俱来布施。进香的人，先向佛前行礼，后又给老尼，则天叫过了。
但是看见则天的，没一个不夸奖赏叹。有的说太宗皇帝，本是一个英明真主，从来不爱女色。忽然到了暮年，倒专宠幸她，原来她真是一个绝色的女子。有的说皇上晓得体面，况他年轻已轻，深恐自己死后，要被新皇帝看中了，儿子反累老子做龟。所以，临终弥留的时候，招呼正宫娘娘，遣她去外削发，静守空门。内中又有一个人说道：“乱说乱说，你们这些话都是捕风捉影，毫无实在。我不瞒诸位说，我家有个姊夫，就是西上苑的太监，一日他出来讲，他是亲眼看见的。只因皇上瞒着正官娘娘，将武才人常到西上苑早秋亭上，歇了几宵。以后白天里总是皇上同她顽耍。不料，皇上实在爱她不过，一天午后的晨光，皇上刚刚尝了她的滋味，走到苑中，突见那初熟波罗密，清香可爱，随便吃了一只，因此，得了一个寒症，故而回至昭仪宫，呜呼哀哉的就宴了驾。正宫娘娘晓得缘故，便气她不过，所以才发她出宫为尼。这一些话皆是我姊夫亲目所睹，亲口所说的。”大众也说道：“这话真个一点不错，耳闻不如目见，他家姊夫，既然在西上苑为太监，那还不的的确确的吗?”忽又有人道：“诸位不要听他，他这谎言已说得露出马脚来了，请问既是他的姊夫，怎样可以做得太监。”那人惶恐惭愧道：“敢死，敢死，我说话却说糊涂了，不是我的姊夫，我是他的姊夫，他本是我的舅爷。可笑我抢着说话，竟把称呼都弄错了。”
就此言三语四，沸沸扬扬，大家辩论无定。突地里清磬一声，但见老尼身披大红佛衣，头戴毗卢大帽，双手捧具。左边一个幼尼，捧着钵；右边一个幼尼，肩着杖。前面一尼引磬，后面跟着武氏则天。最后又有两个老尼，一持盥水，一捧着黄绫裹的剃头刀，一同登台。那些香客，男男女女足有几百人光景，顿将一座高台，围得团团相似。老尼升上法坛，当中坐定，则天端正跪在下面，各尼分立两旁。
老尼接过掸杖，当啷当啷的触了几下，便开口念道：“咳，世界空空尘障累，人心明亮私欲蔽。咄，打破机关，皆大智慧，南无救苦救难观世音菩萨。”老尼喝语已毕，两旁众尼，皆念了一声：“阿弥陀佛。”老尼随即下座，便扶着则天，升上宝座。那时盥水的老尼，就带则天散发浸洗。者尼接过剃刀，向则天顶上先剃一刀，喝道：“一刀试举，乌云渐散，福降灾消，无牵无绊，南无西方接引佛。”喝毕，两边众尼一个个的便接引佛。接引佛念了七遍。念毕，老尼便从容不迫的在则天鬓下又剃一刀，喝道：“左行剃戒，东方日开，超脱浩劫，轮转转回，南无世界光明佛。”喝毕，两边众尼又“光明佛”、“光明佛”的念了一阵，老尼又从则天右鬓下剃了一刀，喝道：“右行剃戒，以应太阴，一切化解，福寿遐龄，南无沙门首座无量佛。”三喝已毕，那持刀的老尼，上前接过剃刀，嘴里不住的“无量佛”、“无量佛”，不上二三十刀，可怜把武氏一头的青丝，削得如琉璃灯的一般，净光滑圆的。然后又代她换了僧衣，着了僧鞋，戴了僧帽，搓扶下台，到祖堂里行礼，二礼行过，又向众尼合十，复又走到客堂之中，向大头面檀樾施主见礼。正是：
要除烦恼须成佛，各有姻缘莫羡人。
要知后事毕竟如何，且听下回分解。
　

第十回
联佳句池边惊往事遇大雨寺里逢娇娥
话说客堂中男男女女，见武则天来到，大家一齐叫声：“则天应酬一回！”老尼招呼退下，这里连忙大开素席，整整闹了半天，香客才散。
从此以后，武则天便在妙高寺里为尼。日间学了诵经念佛，夜晚学了养静坐掸，真是“跟了修就要修，跟了偷就要偷”，这句话头一点不错，否则武则天是一个极繁华的人，哪里能在妙高寺里安稳无事的?然而，她的心中，已是久有把握，晓得今日虽是出宫为尼，将来高宗一定跑不脱，还要召自己的，不过迟早一天罢了。因此，她在寺中，无论什么事体，皆可以去学，唯有那三寸金莲，却不肯放松一点。老尼得了她的钱头，也就不来管这些小节。
恰巧一天，老尼化缘出外，则天同众尼道：“今日师傅不在家，我们可以想个什么法儿耍耍。”一个年妃轻的说道：“后园木樨开得正好，何不往那里去咧。”武则天听说，忙说道：“既有这个好地方，师兄怎不早讲，我们就快些去罢。”旁边有两个粗蠢无文的说道：“师傅出去，最好我们睡睡午觉，养养精神，后园里有甚顽耍，这个空儿轻易碰不着的。”但是，内中有三人，能晓得赏花玩月的佳处，品貌也觉清雅，一叫脱凡，一叫素凡，一叫空凡。则天此时法名，却取名叫超凡。四凡见别个都要睡觉，就相约开了后园门。