歇浦潮

　　王家婆媳也打点避地之策。李氏意欲回宁波原籍，邵氏因原籍并无亲属，与客地一般无二，还是上海有几家姊妹行来往，若到宁波，一则人地生疏，二则两代孤孀，难保不受人欺侮，三则宁波未必不遭革命影响，因此执意不去。两方面正在不能解决的时候，忽然张妈笑嘻嘻的走了进来。李氏便问他可曾预备逃难？张妈道：“我本想不走的，经不起陈家太太，苦苦的叫我一同到她亲戚家去，我也不便推却，明天早起，便要动身，故此我特来告诉你们一声儿。”李氏道：“恭喜你有了去处，我们还没处投奔呢！”张妈问其所以，李氏便把自己要回宁波，邵氏不肯的话说了一遍。

　　张妈道：“上海住惯的人，要回乡下去，却是样样不便，难怪嫂嫂不愿意了。我却有条主意不知行得行不得？陈家的那门亲戚，住在新闸，听说宅子是自家造的，房屋很大，你们人口又少，家具无多，何不向陈家商议商议，借他一间暂住，大不了贴还他家房钱罢了，那时我们都在一起，岂不更有照应。”邵氏道：“只恐他们有钱人家，不把我们穷人放在眼内，那不是自讨没趣么！”张妈道：“那可无虑。陈家的排场，你们是知道的。讲到他家这门亲戚，我有时见那位奶奶，同着二位小姐到陈家来，虽是珠钻满头，绮罗遍体，却都和蔼可亲，丝毫没有富豪习气的。况且嫂嫂生得美人儿似的，我见犹怜，谁敢轻侮，只恐他家姊妹得了你，反恨我老物讨厌咧。”邵氏听说，啐了一口。李氏道：“话虽如此，不知陈家肯不肯？”

　　张妈道：“这事包在我身上。”说罢，回到陈家，径进内房来找太太。这太太今年已有四十四岁，素性爱洁，所以面上常扑着满脸的粉，梳一个小小髻儿，插着黄澄澄的金押发，垂着两爿假鬓，却是发光可鉴，香气扑鼻。身穿玄色绉纱棉，高高耸着条元宝领，露出白夕法布衬衫。家常不曾系裙，穿着桃灰绉纱棉袄。四寸金莲，盈盈的贴在地下，正指挥仆妇收拾衣服，张妈一见，便把王家的事说了。这太太赋性仁慈，听了便说道：“目今扰乱时世，可怜她两个女流之辈，无亲无眷，教她们投奔何处。既然她爱和我家同住，幸得那边房屋大。常言道：远亲不如近邻。我们把旧邻变作新邻，却是再好没有，你快去叫她们收拾收拾，把细软的随身带去，笨重的可弃则弃，值钱的堆在我家，横竖这里有人管着呢。”张妈大喜，三脚两步奔到王家，向李氏婆媳说知。她婆媳两人自然欢喜，当日便把应用衣服装了两箱。又把零星物件打了一个大包裹，余下的桌椅台凳，一古脑儿央人搬进陈家。这夜婆媳二人通宵不曾合眼。次日清晨，张妈便来叫他们到陈家会齐。浩然自愿留家看屋，光裕押着箱笼物件先行。太太带着两个干女儿，和张妈李氏婆媳等一干人，赁了几乘黄包车，一窝儿向那亲戚家而来。

　　这亲戚便是陈太太的娘家。原来陈太太母家姓钱，父亲在日，曾开过一家丝栈，故此家道颇为殷实。其母周氏，生下一子一女，子名如海，便是陈太太之弟，娶的是薛姓之女。已生了两个女儿，长女秀珍，年十七岁。次女秀英，年十五岁。　都生得粉装玉琢，娇艳如花。这年上海城内闹了革命，老太太第一个着急，三番两次的着人进城接女儿来家，一面腾出一间空房，预备他娘儿们居住，那天光裕带着个仆人，押了四辆小车，到他家门首。

　　老太太得知，即命娘姨们帮着车夫，七手八脚的把箱笼物件搬进里面。打发车夫走后，老太太便问光裕：“你娘怎么还不来？”光裕道：“母亲少停便好到了，她还命我带信给你老人家。只因我家对门有两个女人，平日为人原是好的，目今为着逃难没处投奔，所以我妈叫她们合伙同来，意欲借这里暂住几天，缓缓再找地方安顿，不知你老人家意下如何？”老太太道：“若说是女人，有何不可呢，只恐她家还有男子进出，那就有些不便了。”光裕道：“这件事你老人家无须虑及，她家两代寡居，哪里来的男人进出。”老太太道：“什么两代寡居？莫不是去年你母亲所说那个王家的小寡妇么？”光裕道：“正是她家婆媳。”老太太笑着向薛氏道：“这倒好极了。听说这女的年纪还轻呢，不但人材俊俏，而且性情和淑，夫故年余，上有老姑，下无儿女，难为她仗着十指做些女红度日，也算妇女中难得的了。那日光裕没了媳妇，我还同你谈及，若能央一个媒人，把他们一对鳏夫寡妇，厮并拢来，倒是一件好事。后来光裕闹着脾气，我也把这件事儿忘了。不料今儿竟不期然而然的挤到一块来，可不是一件绝妙奇闻吗！”说着笑了。

　　光裕听说，不觉面上绯红，正要分辩时，听得外面人声鼎沸。一个佣妇慌慌张张进来，报说陈家姑太太来了。原来乱事一发生，那班黄包车夫，见避难人多，便都奇货可居，索价非常昂贵，自老北门雇车至新闸，往常只须七八十文，今天这几个车夫，见陈太太等一干人，都是女流之辈，还携包带裹，便想敲她们一个竹杠，要五角小洋一辆。后来缠了半天，才讲定三角一辆。到了门口，那拖陈太太干女儿的车夫说，一辆车坐了两个人，定要加一角钱。陈太太不肯，因此便争执起来。幸得一个红头巡捕走来，才将这班车夫赶开了。

　　那时老太太已带领媳妇孙女等迎将出来，一眼看见她女儿身旁站着个美貌女子，年纪约在二十左右，淡妆素服，丰韵天然，暗想此人大约便是王家的孀妇，果然生得俊俏。光裕已将老太太答应王家婆媳居住之说，暗暗告知他母亲，陈太太心中暗喜，便替她婆媳们引见过了，才一同进内，李氏从未到过大户人家，见钱家客堂中铺陈华丽，不觉念起佛来。薛氏又引他们到预先备下的房间内观看，陈太太见箱笼乱堆满地，靠里墙设着一只红木大床，横头一张双人铁床，帐帏被褥，都铺设得舒舒齐齐。近窗排着一只棕榻，是预备给下人睡的。其余桌椅台凳，虽然半中半西，却布置得井井有条。

　　陈太太看罢，向薛氏称谢道：“我们一来，又劳妹妹费心，很觉过意不去。”薛氏笑道：“姊姊说那里话。自家人客气什么，姊姊若不怪我们陈设得不伦不类，已是万幸了。不瞒你说，我原想排一房间外国家伙的。老太太说，外国家伙怕你不喜欢，因此排成这一个半中半西的房间。她老人家的意思，着实疼着你呢。”说时笑得钗钿乱颤。忽见老太太也颤巍巍的来了，薛氏即忙敛住笑容，让老人家坐下。老太太对她女儿道：“我在先打算你睡了大床，铁床让徐家姊妹睡。既然王家嫂嫂们来了，只可教徐家姊妹同我家秀珍秀英两个孩子睡，横竖她们两个各自占着一张大床呢。王家婆媳就在铁床上安歇便了。”
　　邵氏道：“我们婆媳二人，避难来此，得蒙老太太容纳，已是万幸。讲到安歇的地方随便那里都可使得。若教徐家小姐让我们，反令我们深抱不安了。”李氏接口道：“不错，我们婆媳俩不论厨房柴间，都可睡得，又何劳老太太操心呢。”老太太笑：“你们也不须客气，徐家姊妹原同我家两个丫头怪亲热的，那天我硬派她们往在这里，秀珍姊妹还和我争了半天。今日也是天假其便，你婆媳来了，仍教她们小姊妹聚在一起，她们也不必杀风景咧。”陈太太也劝李氏婆媳不必推却，即命张妈在棕榻上睡，大家都不寂寞。这边徐氏姊妹，也愿意和秀珍姊妹同住，

　　这徐氏便是方才所说陈太太两个干女儿，乃是她亡嫂何氏的表妹，一个叫掌珠，年十六岁。一个叫爱珠，才只十二岁。父母双亡，由姨氏带领成人。自拜了陈太太干娘之后，一向住在陈家，因此和秀珍姊妹十分亲热，一听许她们住在一起，都欢欢喜喜的奔回房里去了。陈太太等忙忙碌碌安排箱笼完毕，已是午牌时分，外面开进饭来，乃是四荤二素，家常小菜。
　　薛氏随着进来说：“今天仓卒，不曾备得肴馔，请姊姊莫怪。”陈太太笑道：“日子长呢，你若要每顿如此客气，岂非教我们食不下咽吗。”薛氏带笑退出。众人用罢饭，陈太太到她娘房中去闲谈。李氏随着张妈到外面各处游玩。邵氏独自一人闷坐房内，一抬头见璧间挂着一张半身放大照像，乃是个中年男子，西装打扮，状貌魁梧，精神奕奕，暗想此人大约便是陈太太的兄弟钱如海了。听说他在内很有势力，可怪这小照上面貌，好似在那里见过的，一时却想不起来。正在呆呆出神的当儿，忽然门帘一起，薛氏笑微微走了进来。邵氏慌忙起身让坐，薛氏笑道：“嫂嫂，你不用忙，我见你独自一人，怪沉闷的，因此特来找你谈谈，我们坐着讲罢。”

　　邵氏道：“难得奶奶不弃，也是贫妇之幸。”薛氏笑道：“什么贫啊富啊，谁不是父精母血，十月怀胎所生，一出了世便要论贫论富，分尊别贱，我生平最恨不过这些浮文。你若再说这个，便不像自家人了。我且问你，你今年几岁了？”邵氏回说二十二岁。薛氏又问她家世，原来邵氏原籍镇海，十岁上丧母，父亲乃是个穷秀才，处馆度日，故而邵氏也略略知书识字。那年她父因在原籍穷愁不堪，只得携女来沪觅馆。谁知书生缘悭，恰值上海私塾改良之际，这老学究有谁请教，只弄得山穷水尽，典质一空，没奈何只得在老北门城脚下摆一个测字摊，每日赚进几十文糊口。然而上海居，大不易，开销浩大，父女二人，仍不免前吃后空。

　　有一天李氏也来测字，恰巧是同乡人，谈及家中还有个女儿，李氏便说自己也有个儿子，现在洋行中做细崽，每月十几元进款，那时便有攀亲之意。后来李氏见测字先生的女儿，生得十二分人材，便一心娶她做养媳妇。测字先生也因人口累得够了，巴不得早一日出脱，自己替男女推一推命造，却是福寿双全的，便一口答应了，择日童养媳过门。岂知测字先生命途多舛，女儿出阁未及一月，他自己得了痢疾，缠绵数月，一命呜呼。幸亏女婿代他殡葬尽礼，李氏待媳妇服满之后，急急令两小夫妻合卺，自己准备含饴弄孙。不料她儿子先天薄弱，兼之床头人美丽过人，燕尔新婚，未免欢娱太过。不上半年，便成了痨瘵之病，

　　邵氏躬侍汤药，衣不解带者月余，无奈人力不能回天，眼见得丈夫一病不起。这都是已往之是，邵氏见薛氏动问，略略说了一番，讲到伤心之处，不由的珠泪双抛，哽咽不能成句。薛氏也不免怃然叹息，便道：“嫂嫂你也不必伤感，岂不闻彩云易散，好事多磨，古今来不知误杀多少佳人才子。总而言之，世味二字须得有甘有苦，倘若人人都是淡然过去，便不成世界了。不过造物弄人，却把佳人才子偏在苦一面，愚妇村夫偏在甘一面，因此世上又幻出无限波浪，其实都是镜花泡影，百年而后，形迹全无，甘苦二字，何须介意。莫说你系出寒素，少年受了无数磨折，即如我母家，虽非大富，也可称得不愁衣食的人家，岂知我自幼失恃，父亲婆了后母，我却一般有吃有穿，然而受那无形的磨折，较你忍饥挨冻更苦，我那时何尝有一天快乐。后来父亲请了位门馆先生，教我念书，我愈识字，愈觉得所处的境地悲痛。那先生见我终日愁眉苦脸，问其所以，我便把心事讲给他听。他原是个失时的名士，多年落魄，已有出尘之想，平时参观佛典，颇有心得，当时便开导我无数玄机，我闻教之后，顿时大悟，从此便随遇而安，视天地如寄庐，无愁无虑，到如今你看我长得这般痴肥，所以我劝你莫向甘中味苦，须从苦外求甘，那才是养身之道呢。”

　　邵氏听说，心中颇为惊异，暗想不料这位夫人，出身豪富，却能说出这种大澈大悟的议论，便道：“奶奶高见极是，贫妇遵命便了。”薛氏笑道：“又来了！我叫你不用提起贫富二字呢。”说时见李氏已随着张妈回来，张妈一见薛氏，便道：“原来奶奶也在这里。”薛氏随向李氏存问，李氏反有些局促不安起来。薛氏又同她们讲了些家常才去。临走时，叫邵氏得空到她房中去坐坐。邵氏待薛氏走后，细玩她方才一片议论，果然大有阅历，心中不胜钦佩，暗道：这位奶奶倒是个大贤大慧人物，也是天缘凑巧，为着避乱相识。目今既在一处，必须当她一个闺中良师，时常请她些教益，不可错过了机会。

　　这夜钱如海回家，先到他姊姊处问候。邵氏无处退避，只得腼腆着同他相见。如海见邵氏姿容美丽，丰致夺目，心中暗暗称羡，一回房便问薛氏，姊姊那边有个带孝的少妇是谁。薛氏笑道：“你这野猫精，一见了美妇人，便和黄鼠狼遇着小鸡一般，滴涎欲馋，千方百计的弄上了手。隔几时觉得厌了，便弃如敝帚。那年为了姓施的女人，险些儿闯出天大乱子，幸得倪老爷同你相好，才能含糊了事，然而已足足化了整千银子，你难道闹得还不够吗？”如海笑道：“你又要缠到歪里去了，我不过打听打听，你偏有这许多唠叨，究竟这妇人是姊姊家什么亲戚呢？”薛氏道：“若说这人，来头着实不校她并非陈家亲眷，乃是邻舍家的一个孀妇。”

　　如海道：“孀妇吗？那就好极了。”薛氏道：“呸，你莫做梦罢。孀妇有几等的孀妇，她乃是个节妇，你能奈她何不成？”如海笑道：“罢了，我又没有意思，你竟要吃醋了，这些话来哄谁！她今天才来，你又不是仙人，怎知她是节妇呢？难道她自己对你说的么？”薛氏道：“亏你说得出呢，眼珠子生着做什么用的？我见她举动庄重不佻，言语中颇有不忘故剑之意，已知她是个节妇，那时我恐与她意见不合，话不投机，所以掉了个枪花，说了一大篇鬼话，把她哄得服服帖帖，其实我却另有一番用意，也是你妈的主意，她为着你外甥光裕丧了媳妇，见这女的品貌很好，故而叫我去探探她的性格。谁知我一进去，竭力拉拢，她却竭力漾开，险些儿遭了一鼻子灰。幸得我平空捏造出一篇假话，才把她蒙住了，她便当我是一个好人。再过几天，不怕她不在我手掌中翻筋斗。”说着大笑。