柳非烟

　　此时非烟胸中直有一万股的怨气，因为始终不明白陆位明的用意，不得已，耐着气，把好言去聒他道：　“陆君，我蒙你救了出来，你是我的恩人，便我此刻死了，我心里也感激你，到底你救我，还是为逖生，还是为自己？你终须和我讲个明白，好教我定了心呢。”陆位明笑道：　“你这个人，真是个趣人，难怪那施家和卫家的两个小子恋爱你。我老实对你说，我起先却是替人家出死力来的，如今见你有趣，我也不由得不恋爱你。”非烟听了大恨，因又道：　“那施郎到底可在苏州也不？”陆位明道：　“老实说，那是哄哄你的，我本来是个江湖上好汉，因为受了人的雇。”非烟忙道：　“阿吓，你受了谁的雇来，敢是逖生？”陆位明道：　“不是，是默生。”非烟听到“默生”两字，头上起了一个焦雷，汪的一声，那魂灵儿早从两太阳穴飞出，不知那里去了。那陆位明还滔滔不绝的道：　“默生教我哄你，只说到逖生那里去，其实是教我把你藏到他的亲戚家去，待和你结婚。我如今打算，得他三百两雇银，也就可以养一分家小。我便将你做了妻子，走向他方，他也和我讲不得什么，又况你那个心上人施逖生，我不说谎话，老实讲，已经被我结果了性命了，你还希望什么？”看官，你们听见陆位明这番说话么，阿吓，人心难测，鸡肫难剥，有这等可恶的事！害我前半部书写了半天，总说陆位明是个侠义男儿，如今看来，那陆位明的前案，竟是一下子翻尽的了。看官，若使真个如此，我那后半部书也没有了。

　　第十二章　非烟死乎恶人死矣

　　柳非烟听了那番言语，自知此身日落歹人之手，万无生全之理，趁他一个措手不及，泊冬一声，竟自跳入河里去了。可怜可怜，这样一个如花似玉的绝世美人，竟尔死在这淼淼无情的湖水之中，岂不可惜？那陆位明也不禁失声叫道：　“阿吓，可惜他竟投水死了，我若不救他起来，我那三百两雇银，便不稳当。”忙喊舟子停橹，却正遇着斗风，一停橹，那这般便倒淌转去，比使着风篷还要快些。只见那水里的一个大晕儿，也一晕一晕的倒退转去，比船还要快些，再也捞救不着。心中实在不舍，因念这人定是死了，但他身上的珠宝，却正不少，不如入水去摸着他的尸首，剥了他来，也可发一注大财，难道怕什么罪过不成？忽又转念道：　“这舟子是卫默生的，若是日后被他道破，可便了不得呢。不如趁此也结果了他的性命。”主意既定，便向舟子道：　“我和你两个同下水去，救那女子，可好不好？若救得起，我把雇银分给一百两与你。”那舟子利心更重，早有主意，便说：“很好。”就和他一同跳下水去。不妨这陆位明猛地把他抱住，向水里一沈，舟子欲待挣扎，他已一手扯起舟子的一只朵，那舟子早便张开大嘴，咕嘟咕嘟早把湖水咽个不了，再也讲不得别的，两手两脚，虽是挣扎，早已吃了满肚子水，看看就要死了。

　　陆位明正是得意，想把他尸首沉入河底，猛觉得胸口截然一痛，早被那舟子把个小刀子穿入腹里。便一手去卡住了舟子的咽喉，一手去拔那月子。不道那舟子用力过猛，连一只也穿入腹内，拔出来时，那舟子手中，早已把他的一颗坏良心掏了出来。　“阿吓”一声，也就痛死过去。两个尸首，都没了气力，便一齐浮出水面，随着顺水汆了回去。

　　第十三章　劫非烟者孰知非位明

　　施逖生泊船的所在，并不是松木场，是在松木场前面一个很幽僻的地方。一夜不睡，直等到第二日傍晚，才见陆位明独自个儿，冒冒失失的奔下船来。既下了船，便一叠声叫：　“快走快走，不料祸事便到！”施逖生和穆西儿见这形状，也就不敢多问，急忙解缆开舟，遁入深港里去。

　　且住，陆位明不是已被舟子一刀，穿了肚肠死了，如何还能鲜龙活跳的跑到这里来？看官休得骇异，须知那个獐头鼠目的人，本来并不是陆位明，不过是柳非烟错认了他，著书的也就跟着柳非烟的口气，称他做陆位明。其实那人是受了卫默生的雇银，教他来劫柳非烟去的，不是那人早经讲明过的，不过柳非烟烟终当他是陆位明，看官们也当他是陆位明，所以也就糊涂住了。如今陆位明既经上舟，避入了小港，才和施逖生讲道：　“可怜可怜，如今柳非烟却真的落了恶人手里去了。”施逖生忙问怎样，陆位明道：　“我昨晚到柳家去，访非烟到昭庆随喜去了。我便赶到昭庆，果见非烟和卫家小子同在一处。不知道怎么一下子，便不见了他两个的影儿。找寻到天明，也是不见。后来听人说，非烟已被人劫了去了。”施逖生听了大惊道：　“阿吓，谁劫了他去？敢是卫默生？”陆位明道：　“我起先也道是默生，及至再进城去，道听那默生，却并未走脱，已被老老扭入县署。那县官审了一堂，问不出默生的口供，又得了他的孝敬，忽然翻转脸皮，说老老诬告，要办老老。老老慌了，便又供出我来，说昨晚有个卖花婆子，曾到我家，说要找我女儿去的，或者就是这卖花婆拐去，也未可知。那官长听说，一叠声道：　‘是了，是了，那还讲的过去。？我听了这话，早已打个寒噤，不敢再听，连忙赶出城来，免得被祸。如今我只得再改了装，前去细访才妥。”

　　逖生听了，也就一句话讲不出来。陆位明便带上落腮胡子，仍变了一个男子，打点些随身物件，要上岸去。却令穆西儿送逖生回苏州去，约他半个月后，仍再那花园里相见。逖生也无法设，只得再三拜嘱，便自含悲忍泪，分袂而别。陆位明自去，穆西儿就摇着逖生，仍回原路。

　　第十四章　第二次美满之希望

　　施逖生自与陆位明分袂，早和一个呆子一般，这般大暑的天气，那太阳比火还热，他就蹲在船头上听晒，也不出一点儿汗。到了晚餐时候，穆西儿停了船，请他吃饭，他也不知道吃，只把饭碗捧在手里，出一会子神，也就算吃过的了。穆西儿看他实是可怜，因想到岸上去沽点酒来，替他解闷，便自取了一个酒瓶，走上岸去了。这里施逖生却毫无知觉，只道这船还在湖里摇呢。他心里却空空洞洞的，好像连脏腑也都没有了的。正在看那一条洋烛的烛泪，暗暗点首不已，忽地船头上砰的一声，把他吓了一跳，凝了一凝神，却见穆西儿一手拿着个荷叶包子，一手提了把酒壶，连忙放在桌上，指手面脚的对逖生道：　“施大爷，你知道喜事吗？”逖生听见喜事，心也清了，忙问怎么。穆西儿道：　“岸上的人，纷纷攘攘的都在那里讲新闻，我才听了回来，不道拐那柳娘子去的人，已经在这里被人杀了，岂不是个快事？”施逖生喜道：　“敢是卫默生小子吗？”穆西儿道：　“不是，听说是个卫家的轿夫。”施逖生道：　“那么柳娘子，定在这里了，你赶紧引我见他去。”穆西儿道：　“说也可怜，柳娘子的下处，至今尚是没有下落。柳家的人，因为认得柳娘子被人拐了，向这条路去的，他家里的人，雇了小船，赶到此地，却见两具尸首，汆着顺水回来。”施逖生道：　“阿吓，那尸首一个敢就是柳娘子？”穆西儿道：　“不是，都是男尸，一个穿肠破肚的不知是谁，一个就是卫家的轿夫，他们追来的人，是柳家的轿夫，所以认识就是十八晚抬卫大爷的人，故此知道。他两人定是拐了柳娘子走的，只可惜都已死了，未能问仙个柳娘子的所在。”施逖生道：　“那么他们的船，可在不在？”穆西儿道：　“船是在呢，但是空船，没得一个人了，里面只有一块绢帕子在地，他们认得是柳娘子的，所以猜说柳娘子定是上岸逃走了，现在还有人追寻去呢。”

　　施逖生悲道：　“只怕我那非烟姐，也是死了的呢。”穆西儿道：“这个断断不会，若是死了，定有尸首，那两人的尸首，既汆着顺水回来，他那尸首，定也依着顺水汆的，怎样会得没有？施大爷，我和你讲，他那去的所在，小的却十知八九。”施逖生忙问：　“那里？”穆西儿笑道：　“没有别处，定是雇了船只，投向太湖别业而去。”施逖生道：　“他不曾去过，如何能够知道？”穆西儿道：　“我家爷既替仙营了这所别业，自然早经告诉他过，只是这屋子面，陷阱报多，若是没人带领，一定触了机关，我们不如赶先到那屋里去，等候柳娘子。”施逖生大喜，穆西儿便把荷叶包子打开，却是几片玲珑雪藕，斟了一杯酒，让施逖生吃。施逖生此时，倒觉心定，因喝了口酒道：　“穆西儿，我想摇船很是费事，我们不如赶到嘉兴，改趁轮船去的快当。”稗西儿道：　“是。”就依着逖生赶到嘉兴，把小船附拖轮船之后，迳望姑苏进发。施逖生此时的希望，便与十八夜在船上，希望陆位明的一样。巴不得到了太湖，和柳非烟抱头大哭一场，出出彼此胸中之闷。

　　又十四章　白发老妪

　　那轮船升足了煤，便似蚊龙得水一般，冲风破浪的，一往无前而去。果然快当，不上一天，已过了平湖不测等处，眼见那五十三个窟洞的一座宝带桥，已在面前。穆西儿早把拖费付讫，预先讲定，在此解缆，那轮船行近桥畔，丁的一声，便把机器略停一停，小船解了缆，便自摇进桥来。太湖里水，绿的实是可爱，遥见修竹万竿，垂杨几树，掩映着一座高楼，里面仿佛有人。施逖生喜道：　“敢是非烟早在那里了呢。”穆西儿笑道：　“这个断断没有这样的快当，柳娘子纵然来此，他是脱逃虎口的人，那里敢趁轮只，多分今儿还在路上摇着呢。我们来的快当，至少也得等待之五天，方可指望他们到来。”逖生道：　“这三五天，如何耐得过去？早知道，还该不趁轮船，在一路上慢慢摇着，或可指望途中遇到。”穆西儿笑道：　“那也无益，终不成沿路的船只，都只只上查去不成？”逖生也自笑了，心想事到其间，有力也无使处，只得权且耐忍。

　　正想着，舟已抵岸。穆西儿便把船系在柳下，引逖生登岸，叮嘱逖生，但依着他的脚迹，不可乱走。逖生依命，听那夹道垂杨上面，缀着几个鸣蝉，慧慧不曰。入门一带石路，弯弯曲曲穿入竹径，浓绿可爱，映得衣袂都碧，竹里三间楼屋，玻窗透明，穆西儿引入中间，遥见后窗临着一个荷花大荡，那花正开的极盛。转身登楼，走着扶梯，满屋子都起了登登的饔声。楼上有人问道：　“是谁？”穆西儿答道：“是家爷的知友，施逖生公子。”楼上人道：　“原来施公子来了。”说了这一句，早听的一阵脚步声迎了出来。逖生上楼一见，是个白发老妪。穆西儿早上前请个安，迅生也就上前施礼。稗西曰告施邈生道：“这位便是家奶奶。”逖生深为骇异，位明年不过三十，如何娶这个白发老妇。正疑惑着，那老妪已招逖生进座，便问如何只身到此，位明那里去了。逖生坐定，因把前后的事情，细说一遍。老妪也道非烟决是末死，姑且在此静候，等他丈夫陆位明转来，再作计较。便留逖生暂住在此。逖生也就没有别样说法，从这日起，就在这竹楼上与老妪对房住下。一天两天，三天四天，总望不见太湖里一个船影，不觉已是十多天了。看那后窗荡里的荷花，已渐衰败，大半结了莲实，心中无限感慨。因念陆位明原约半月后仍在阊门外花园相见，便打谅位明不来这里转了，欲待前去，无奈老妪不许，也就没法，足足闷住半个多月。

　　这日决计不可久留，与老妪作别。老妪见他执意，因也不便强留，仍叫穆西儿摇船送他前去。逖生在船里无聊得很，因向穆西儿搭讪道：　“你家爷，如何娶了这位老奶奶？”稗西儿见问，不禁哈哈大笑起来，道：　“你看他老了么？他今年才廿一岁呢。”逖生也笑道：　“好罢，好罢，扯谎也不能扯到这样个无影无踪。”穆西儿道：　“你不信么？你将来再到这里，若是我家爷在家的时候，你再请见他，看你信我不信？”逖生道：　“你这话益发讲的离奇，难道你爷会的变，你奶奶也会变么？”穆西儿道：　“一点儿也不错，我告诉你，这节事情，讲来煞是可笑。我家奶奶，本来是个美人，被这太湖里巨盗劫了他来，我家爷知道了，千辛万苦，将他救出。他本是人家家的妾媵，被大妇虐待不过，逃出来的。遇了盗劫，这番救得出来，他感激得很，便愿嫁我家爷。家爷说他相貌太美，将来总是个祸根，因此把他装做个老妪模样，好教人家不去觊觎他的美色。”逖生笑道：　“这也是个妙用，但你家爷对着这样一个老妪，不讨厌吗？”穆西儿道：　“家爷本说天下至情人，不在美色，只要相契便了。不过有时也要把奶奶的假装卸去，赏鉴他的庐山真面，看他的神情，却得意的万分了不得呢。”逖生不禁失笑，说着那船已抵阊门。逖生登岸，穆西儿曰因问如果日后有事，到那里相告，逖生因说寓处是在黄鹂坊桥，门首有施公馆的门条便是。

　　第十五章　又是个突来之客

　　穆西儿开船自去，逖生进得园门，也无心赏玩景物，转弯抹角，寻到那所幽僻的院子里面，却并没一些人影。独自呆等到晚，心想位明竟不到来，我终不成在此寤宿，我自前月出来，不曾家去，我哥子定是担忧，我如今不如回到家里，将此事告知兄长，请他派人替我去访寻非烟，岂不很好？想到这里，倒反懊悔不应在太湖里耽误半月光阴，便在身边掏出一支铅笔，向粉墙上写道：

　　逖如约到此，不见足下，兹已返舍。倘示消息，住址请问穆西儿。

　　七月廿四日