杀子报

　　她一边说，一边转进后舱，一手拿了牌，一手拉了一个十七八岁的女子出来，口内说道：“　乖孩子，你来陪陪相公们打两圈牌　。”那女子一手拿手帕儿掩住了嘴，一手攀住门口，格格的笑了一阵，这才将金莲一跨，跨将过来。那王世成与那施兰卿，本是好色之徒，看见金莲跨起，真正是三寸还不到，不由得心荡神迷，用目一看，却不是方才真走过的，生得更加风流　，眉如新月，眼似秋波，姣姣滴滴，走到面前，未曾开口；先是嫣然一笑，徐启朱唇问道：“　相公尊姓大名？”
　　王世成笑眯眯地答道：“　我贱姓王，他姓施，方才看见你们船上还有一个比你长一点儿，是你何人？”那女子道：“　她是我家姊姊，你要问她做什么？”王世成道：“何不叫她出来？”
　　那女子就唤道：“　姊姊别躲了，叫你出来　！”王世成道：“　你叫什么芳名　？她叫什么芳名？”那女子道：“　我小名叫素兰；她叫素娥。”王世成鼓掌道：“好两个香艳的名字！”当下素兰、素娥、兰卿、世成四人，坐下打牌。一会婆子拿点心进来，十分可口。施、王二人，就此在船中作乐，膳必山珍海味，夜宿必定成双，不必多表。
　　那船家向做这行买卖，停泊张家湾，一连数日，不说起开船。施、王二人乐以忘忧，王世成也不忍到芜湖收帐，施兰卿也不忍远离，朝朝作乐，夜夜成双，一住半月，船家一算，虽说过船金十两，但是天天酒饭钱，尚有二女子出厢之资，算来不少，这才开船，直往芜湖。到了码头，施、王二人还在船中耽搁二天，方始上岸。
　　二人向船家吩咐道：“　我们上岸吃茶，略干些须小事，你的船不要开往别处，我们夜来，还要回到船中来住。所有船钱，明日与你结算，付你银子如何？”船家道：“相公请放心上岸，我们的船在此伺候便了　。”施、王二人好像鬼摸了脑袋，全不虑到这船上有拐骗之事，行李衣箱一样不取，拂衣撒袖，空身上岸去了。
　　到得岸上，便到一家大茶坊中，泡了两碗茶来用甏一回儿要想买点心吃，待拿钱使用，岂知身上分文未带。施兰卿到此地步，面孔一红，心中发急道：“　钱没有带，如何是好？”遂对王世成道：“　你在茶坊稍坐，待我到船中去拿些银钱来，以便使用。”急急忙忙到码头一看，那只船踪影全无，不知去向，东张西望　，再也找寻不见。此时施兰卿更加着急，惊慌失措，连忙回茶坊，告诉王世成说道：“　不好了！不好了！那船寻不着了！如何是好？”王世成听说此言，也惊得面无人色！左思右想，只得将身上马褂脱下，押了茶钱，一齐赶到江边来寻船。

　　第3　回写笔据昧良敲诈想财香蓄意为媒

　　施兰卿与王世成二人身无半文，要想寻着这船，可以取些银钱使用，兼之施兰卿行李箱笼之中，非比王世成，银洋财物，约值一二千金，如今弄得腰无半文，岂不更加着急！王世成因芜湖地方尚有几家往来帐目，逐家算出，可得一二百金，不过现在一时之难　，无甚在紧，但是自己要想阴谋施兰卿的钱财，如今弄得这个模样　，好像大家没趣！二人正在江边走来走去，搔耳摸头，无计可施！
　　忽然对面走来一个救星，年纪约有五十多岁，面上带一副水晶眼镜，身穿深蓝大衫，元色马褂，厚底缎鞋。手中托着一只鸟笼，也在江边上闲走，忽见施、王二人窘迫之状，连忙走将过来。原来此人与王世成是一向生意往来的主雇，也是开粮食行的，牌号李德丰，在芜湖地方，也算一家大米行，一见了王世成，便道：“　王兄请了！你几时到敝处来，为何这等急迫之状？还有这位先生，是你何人？”
　　王世成一见是李德丰店主，心里放宽了好些，连忙愁容改了笑脸，答道：“　李兄　，久违久违，一向康健，宝号生意好！不瞒你说，我们在东霸雇了一只船，到贵处来，岂知这船不是好人，我们在船上多日，身体觉得困倦之极，想先上岸吃杯茶，洗一个澡，少刻到船上搬取行李；我二人粗心，上岸之时，身边分文没带，到了茶坊，因要用着银钱，即时回船上取钱，哪晓得这船早已离岸去了，寻来寻去，迹影全无。这位施先生他要来贩买货物，带有银洋一二千金，都在这船上，一文都没拿起来。”
　　李店主劝慰道：“　事已如此，急也无益，且到我小行中去歇息，再作道理　。”一头走　，一头又说道：“　本当出门雇船，总要到船行家去，写定船票，应该到何处，多少船金写定，他就不敢做出这歹事来了　。”三人谈谈说说，到了李德丰行内坐下，一则念与他父亲交易多年，现在与世成交易年数亦复不少，二则念他年纪轻轻的，初次出门做客，不幸上了歹人的当，即留他二人住下，再三用言安慰。
　　王世成此刻心思已定，不过要与几家结算帐目，现在帐簿俱失去了，如何向别人算，只得央请李店主一同到别家，说明来意如何　，所以几家行中，照帐算还与他，总共有二百多金。
　　只可怜施兰卿度日如年，心常闷闷不乐，要用些钱，必须向王世成身边取用，但世成本是良心不善，素来苛刻之辈，前者将施兰卿的钱财使用之时，挥金如土，如今要他的钱财使用，他就拿出那个尖钻手段出来。
　　一日王世成对施兰卿道：“　我同你相好在前　，不论大小，总要我一人会钞　，如今大家弄得为难，虽则我帐目算了出来，得到一些银子，我要回家做本钱过日子，不能用完，即如回家，路程遥远，路费盘缠如何办？我与你总要想个法儿，大家商量才好　！”说着，眼望兰卿的脸。
　　施兰卿一想，事到其间，不得不然，愤然向王世成道：“你今同我一路回家，所有使用一切，均要你出，我这里写一张笔据与你，到家中如数奉还，断不食言。不知你意下如何？”王世成道：“　这也说得是。但不知你肯写多少银子？”施兰卿说道：“　我写五十两还你，你道可好？”世成不允，定要他写一百两。施兰卿一想，只得忍气吞声，向世成道：“当遵台命。”
　　随即亲笔写了一张借据，捧过交与世成收好。
　　王世成与李店主告别出来，偕同施兰卿回到家乡。施兰卿到了家里　，满肚子全是气恼，用去多少钱财，吃了多少苦楚，将王世成银子还了，从此杜门不出，安守本份，苦度光阴，再不敢提起女色嫖院之事　，心中也知道王世成不是个良善之辈，不敢与他交游了。
　　王世成此一番顽耍，方晓得外面世情，再也不敢荒唐，仍做粮食买卖　。一年一年，手头倒有些积蓄。想自己年已三十，尚未曾娶妻　，况且父母早已亡故，又无亲戚，孤单单一个人，终非了局；想要娶妻，又无人说媒，只得耐着性儿，静待机会。
　　一日走到小木桥头，迎面遇见认识的蒋妈妈，连忙走上前，笑脸招呼她。蒋妈妈道：“　王官人，你的生意好！倒有工夫出来顽耍？”王世成道：“　不瞒你蒋妈妈说，无室无家的人，真正是苦的！今日出来，因为托张妈妈家洗两件衣服　。”蒋妈妈道：“　王官人啊！看你的生意很好，多了这些钱，我总道你早已定了亲，谁知你到今日还未曾定亲。待我留心打听，替你做媒，不知哪家小姐有福份，来嫁你这财主官人。”世成道：“费心费心，你与我做得成功媒，那我总得重重的谢你　。”蒋妈妈听了此言，更加欢喜，随口应道：“　此事在我身上　。王官人，你等几天，我把回信与你。如今可要到我家里边去坐坐？”世成道：“　不必了，待我明日再来　。”说罢，便大摇大摆，别了蒋妈妈，分头走散。
　　王世成眼看天色未晚　，心想不免到那金家弄内闲逛一回。
　　抬头一看，只见那小墙门首，立着一个年轻的女子，年纪不过二十岁光景。那女子知道有人看，将身一扭，把两扇小门关起，朝里就走。王世成眼快，早已看了个仔细，他就胡思乱想：“这个女子，天生成一张鹅蛋脸儿，两条柳叶眉儿，一双勾魂眼儿，如此美貌，只怕千里拣选不出一个，身上虽穿的是粗布，减不了她的丰韵；尤其是裙底金莲，胜如出水红菱儿一般，叫人心爱　。”这女子关门进去　，他就走来走去，走了七八转，心想：“她能再走出来，与我看一看，我才死心！”
　　一头走一头想，偏是凑巧，那蒋妈妈也正走到金家弄里来，与蒋妈妈撞了一个满怀，几乎把她撞倒。蒋妈妈喊了一声：“呵呀　！”王世成一看，原来是蒋妈妈，一手捧着额角，忍不住呵呵的笑。
　　蒋妈妈道：“　王官人，我有一句话同你说　！”王世成便站住了脚头　，问道：“　妈妈有甚话说？”那蒋妈妈又叫一声道：“王官人，你真正好福气！今日不是这一个撞，人真想不起来，被你这么一撞，拜佛不要上西天，活佛就在眼门前。这里有一个徐老爷，他的女儿生得人品出众，真像一个画上的西施，听说前年许过一个人家，就望了门，至今高不成，低不就，还没有许给人家。待我去向徐老爷说说看，这小姐又标致，又能干，做得一手好针线呢！”
　　王世成一听这话　，正是一拳打到他心窝里，两手一鼓道：“亏她望了门，才有我这一日。蒋妈妈，你要是为我将这媒做得成功，我王世成不是无情无义的人，我就把你妈妈，当作亲生娘一般看待，还要重重的谢你　。”蒋妈妈道：“　王官人何用这等客气。常言道得好：‘天上无云不下雨，地下无媒不成婚。’君子成人之美，也是一桩好事。王官人，这事在我身上就是了。”
　　王世成大喜，连连向蒋妈妈道谢。

　　第4　回落孙山喜获麟儿走旱道惊逢强盗

　　且说正色不乱的钱正林，在白云庵中盘桓了数日，即到金陵乡试，岂知文星未透，以致朱衣不点头，扫兴而返。回到如皋，进城到了自家门首，只见大门双掩，寂静无声，心中好生疑惑　，连叩几声，无人答应，只得推门而进，一迳走到房中。
　　只见妻子坐在床上，启口言道：“　相公回来了，妾身因前日声晨分娩，生下一个男孩，今日正是三朝。婆婆出去，买些香烛礼物回家，堂前拜谢祖宗，无人出来开门了　。”说罢，就将怀中小儿，抱出与丈夫观看。钱正林瞧见了新养的儿子，忙用手接过来　，仔细一看，相貌魁伟，眉清目秀，好不欢喜！少顷，他母亲买了香烛等物回来。正林连忙上前拜见道：“　有劳母亲了　！”老太太道：“　罢了！我儿回来甚好，你去点香烛叩谢神明祖宗　。”正林应了一声是。
　　当夜一宿无话。次日清晨，钱正林梳洗方毕，正要出门闲散一回，忽听大门上有叩门之声，忙走到外边问道：“　谁人打门？”外边答应道：“此处可是钱老爷家？”正林道：“正是。”
　　开门一看，却是个长随的打扮。问道：“　你是哪里来的？”那人道：“我们太仓胡老爷要来拜望，因为初到贵地，问来问去，问了多少人，方才寻着。不知尊驾可是钱老爷么？”
　　正林听说，知是太仓胡国初，忙道：“　正是，你家老爷今番从哪里来？”那人道：“　我家老爷，因为南场不遂，今要想赴北场，又想路途遥远，一人难行，想走到此地来，约钱老爷一同去赶考北闱，由此去清江浦，走王家营子上京，所以特到贵地拜访　。”正林一听此话，便答道：“　你先回船去，拜上你家老爷，说我就来。”那长随即辞了正林而去。
　　钱正林连忙将此话告诉母亲知晓。老太太道：“赶取功名，乃是正事，既是朋友来约你同去，你便同他去甚好　。”钱正林得了母命，唯唯称是。退进房中，将此话又告诉妻子，随即启箱开帽笼，换了一身衣服，用了早膳，出城到南关码头，抬头一看，只见那船梢上扯起一面红旗，上书顺天乡试字样，便高声问道：“　这船可是太仓的。”那船梢上答道：“正是正是。”
　　其时胡国初正坐在中舱看书，听见岸上有人来问，即忙推开和合窗一看，原来是钱正林到了，好不欢喜，举步跨出中舱，走到船头，含笑叫道：“　钱兄来了，久违久违！”忙叫水手道：“你们快来搭好扶手，挽这位老爷上船，要小心些儿　！”水手答应一声，扶住钱正林道：“　慢慢儿走好走好　！”
　　正林就走到船头上，将手一拱道：“　国初兄，久违久违！”
　　国初连忙答了一揖。二人挽手进舱坐下，长随献茶，彼此叙过了契阔，谈及南场不遂，互相叹息不已！国初道：“　目下弟想赶顺天，未知钱兄意下如何？”正林道：“　今番南京乡试，名落孙山，弟已灰心；今得尊兄欲赴北闱，弟敢不从命。今兄封敝地，真正难得！请宽住一宵，以便稍尽地主之谊　。”胡国初再三谦逊道：“容小弟明日造府，拜过伯母与尊嫂，再作计较。”
　　二人在舱中闲谈着，不觉日已正午，就在船中午饭。随后钱正林告辞回家。明日胡国初催促动身，正林忙整顿行李，随同胡国初鼓棹而行。日行夜宿，起旱到卢沟桥地界，天色将晚，看看金鸟入海，玉兔渐升，要赶到王家店住宿，还有二三里路。钱正林道：“奈何此地没有村庄，人烟稀少，若要到王家店，还不知有多少路？耳闻北边地方，傍晚时盗贼出没乖常，你我都是文人，倘或遇着，如何是好？”胡国初听了，连说不妨。
　　原来胡国初自幼习成－身武艺，故而极其胆大。他还有一件家传的绝技，身上挂一个布袋，袋内盛着数十粒石子，各约有鸡卵大小，若遇对敌之际，他就摸出石子，百发百中，比那鸟枪弓箭弹子灵便，而且敏捷，从前水浒传中，有一种没羽箭，就是这个东西。