归莲梦

　　当下杜二郎、强思文将酒分给各人，个个欢喜而饮，劝得大醉。堂内跟随的李光祖等一、二十名好汉，服侍吃酒。番大王道：“贵从众兄弟可在外管待，不消在此侍候，恐太劳动了。”莲岸道：“不妨，这是奴家平日的规矩。他初进寨中，不要乱了法度，只叫他斟酒便了。”番大王遂不推辞，开怀畅饮。真个这酒又香又甜，十分好吃，莲岸又尽情相劝，番大王纵意大饮。番大王略吃慢了，又唤侍人把暖的斟上来。
　　两人话得投机，也不用小杯，只捡大的金爵犀杯玉盏轮流敬奉。换一套酒器，那侍从就将琵琶、弦子、笙箫、笛管，吹弹起来，或是唱几支边关调，或是唱几套小曲，把一个番大王混得天花乱坠。吃到四更时分，那番大王不要说立不起，连坐也坐不直了。
　　莲岸叫宋纯学出外去看，见众人俱已大醉。莲岸就分付把堂内的门关了。李光祖等丢个眼色，一齐脱去长衣，露出里头披挂。将灯火一时打灭，番大王随身几个从人，俱被砍杀。那时番大王也不知所以，被光祖一刀砍下头来。外边醉人，只道里头夜深睡了，并不晓得什么。
　　看官，那莲岸这酒，必定平日间不知将什么极浓厚的做就，但教人吃了，不要说与人厮杀，它的酒力发起，也就是半死的。只是寨里好汉，难道再没一个有心计的，听凭她美人计弄翻了？不知她随从的人陪着外边，个个把自己的酒大家同吃，大家同醉，所以人俱不疑。就是莲岸劝番大王时，也把巨杯奉陪。
　　虽然如此。这些话却有些不明白，那莲岸以前原不曾说她酒量，便是随从的，不信人人的酒量都是胜了柳林内的人，怎么这一夜，自番大王以下俱醉了，莲岸从人却倒动得手？谁知道莲岸预先定计，叫光祖带领的一班，只在堂内服侍，并未尝吃酒。其余的人，一个陪一个，任凭他大家醉罢了。至于莲岸的量，本不十分好，她却在先出了重价，觅得一种草药，凡遇吃酒时候，略把些在口里咀嚼，随你怎样好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以，这一夜，一来一往，不知吃上几十斤，番大王便醉得不像样，莲岸独醒，故与李光祖等二十名好汉不曾吃酒的弄出这段奇事。
　　次早，莲岸叫手下把番大王与从人的尸首往后园烧化。挨至上午，寨里多少头领方才醒来，莲岸唤至堂前。忽然，天色昏暗，黑风卷地，众头领俱吓呆了。莲岸手拿一盆清水，向外倾出去，便下大雨，雷电交作。这是《白猿经》上唤做“腾阴掩地法”。停了数刻，天复明亮，众头领大骇。莲岸道：“我是涌莲徒弟，昨晚进寨，见你们寨主有些歹意，我如今已斩除了。你们各人，须要小心归顺，我自有法度，加厚你们。众人已被法术惊慌，听得这话不敢违拗，个个拜伏领命。
　　就从此日起，莲岸就着各人整顿兵器，练习武艺，皆有身手。凡是外边劫掠，只许劫财，不许伤命。遇着有本事的人，须要千方百计，招他进来。分派已定，莲岸自想道：“我今托身此处，立个根基，究竟非终身之策。必须差几个心腹，往外边打听有奇才异能之人，招集进寨共图大事，不要悠悠忽忽过了日子。”就差宋纯学扮做斯文客商，付他几百两银子，出外随分做些生意，赚钱也罢，不赚钱也罢，但要沿途察访，招取异人。纯学领命，束装而出，同伴有五、六个，一径出外不提。
　　却说徽州府有个程家村，凡是姓程的，俱住在一处。那程家祖传的好枪法叫做 [又，去上面横，音：Yì]口枪，甚是厉害。内中有一个名唤程景道，年纪二十余岁，他传习的枪法极高，兼之义侠过人，善晓兵法。他平日常说，“我们徽州风水生下孩子，便想到远方别省去做生意，离别祖宗，抛弃妻子，不过为此蝇头微利。所以这悭吝二字就是随身带的本钱，虽然巧于货殖，未免为人所鄙。若靠定这样主意，难道徽州一府，便没一个有气节的人不成？我如今便要把这风水翻一番。家中钱财正好供我义侠之用，逞着我全身本事，到各处寻山问水交结豪杰，纵使得罪家法，破坏风俗，也顾不得了。”每日在家见了那薄粥小菜，深以为耻。
　　忽一日，带些资本，也托做生意名色，离了本府，竟往苏松一路贩买布匹，要往河南去卖。适值宋纯学也来贩布，在扬州饭店遇着，他两个萍水相逢，遂同房作寓。夜间论谈近事，甚是契合。宋纯学道：“小弟原是金陵痒士，只为斯文一脉衰敝已极，故此弃了书本在外谋生，正所谓‘玉皇若问人间事，唯有文章不值钱’。这两句实令人感慨不尽。”程景道道：“观仁兄气概，原不是这几本破书可以拘得住的。如今世界，哪个在为读书巴个发迹。即如小弟，一段雄心，托迹商贾，倘若有此快意，天下事尚未可知。”两人说话投机，半夜沽酒共饮，就像亲兄弟一般。
　　不期是陈景道因酒后讲些枪法，冒了风寒，次早发寒发热，不能赶路，纯学因他染病，不肯分别，住在店里与他煎药伏侍。过了三、四日，景道病好，感谢纯学，要与他同行。纯学道：“前日闻得山东一路布匹甚是好卖，况今岁枣子大熟，我们何不同去，卖了布买些枣子来，倒有利息。但是有一桩事未妥，近闻柳林中强人出没，行客甚是不便。”景道笑道：“这个何妨？不是夸口说，凭着小弟一身本事，随你许多强徒，也看不上眼。吾兄放心同去便了。”遂雇了牲口，竟往山东路来。
　　行了数日，将近柳林，纯学暗令同伴到寨里去报大师，说访得一个好汉在此，须定计来赚入寨。莲岸分派停当，就差此人密约纯学。
　　到了次日，已到柳林。景道对纯学道：“弟闻此处有强人出没，待我先走，你押着牲口随后而来。倘若遇着几个，须索结束了他，也显得我生平的手段。”
　　纯学依言，押了两队牲口，一队是景道的货，一队是自己的货，让景道当先。走了一、二里，只见树木参差，并无人迹。又走进去，回头一看，望见纯学叫苦连天，跌倒在地。那两队牲口被五、六个狠汉赶了一队往山坳里去了。
　　景道急走回来，扶起纯学，检点货物，恰好去了景道的一队。景道笑道：“抢我货去也不打紧，只可惜不曾遇着这般草寇，显我本事，如今幸喜兄的货留在此间，待我护送过这条路，你自前去。我在此必要寻着这班人，与他见个高低。”纯学只是叫苦。
　　当晚寻店歇下。纯学道：“小弟被强人打得遍身伤损，行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖，买得回头货来赚些利息，做大家本钱度下去，岂可因一得一失就分你我。小弟在此将息几日，专等仁兄早来。”景道是个直气人，见纯学这样真诚，便承任了。
　　次早，就将纯学的布到济南发了，果然布匹好卖。就将银尽数买了枣子。不满半月，依旧路回来。到那店中，不想纯学已去了。访问店家，店主人道：“宋客人自两日前有个亲眷遇着，同他下去，说道离此不远，一站多路，等候老客。”景道闻言，次早急急赶行，来寻纯学。
　　行到前日打劫的所在，谁想这一日的强人有几百个，截断去路，脚夫见了，俱已惊散，这些人竟把几百包枣子俱拖向里头去，景道大怒，喝叫：“休走！”绰了枪，急赶上前。谁知这般人竟不与他厮杀，穿林过岭而走。急得景道眼内火出，喊声如雷。赶过几十个湾，但见绿柳参天，树荫遍地。自想：“这货若是我的也罢了，无奈宋兄这般诚实见托，我今空手回去，有何面目见他，我今也顾不得死活，必定要追转来。”只管赶去。
　　赶到日色傍晚，林径愈僻，肚内又饥，仰天叹道：“不想一生雄略，困于草寇，就死也罢，但是负了宋兄一片好心。”又赶进去。忽见前面一人叫道：“程兄不必追赶，且歇息片时。”景道一看，认是纯学，急问道：“宋兄怎么在这里？我为这些贼人打劫了货，拚死追他，恐怕辜负了你。”纯学道：“多谢盛情。但小弟不重在货，而重在吾兄。此时想已饥困，且随小弟到那边去，取酒压惊。”
　　景道不知来历，随了纯学，走过一里多路便有一所房屋，两人一同进门，纯学就叫小厮暖酒来吃。不多时，酒肴齐备，两人对酌。
　　景道就问来历。纯学道：“不瞒长兄，小弟见这世界，英雄无用武之地，未免一生碌碌实为可惜。此地乃小弟受恩之处，内里有个女大师，雄才震世，久慕吾兄大名，特托小弟委曲求请，到此一叙。万望吾兄俯就，不胜感德。”景道听了，沉吟不决。纯学道：“兄不用疑心，若不能建功立业，自有个善全之策，送兄归故里，绝不敢相负。”景道此时没可奈何。只得顺从。
　　过了一夜，次日早晨，门外有四个人抬一副盛礼进来，说道：“大师致意宋相公，这礼送与程爷，吩咐就请程爷到里头相见。”纯学小小心心奉陪程景道，走至里边，登了正堂。
　　莲岸步出。景道将要行礼，莲岸唤人扶住，说：“不消大礼，只小礼罢。”相见过，就排筵席。莲岸亲自把盏，说道：“小可虽是女流，颇知大义，终不忍使天下英雄困于草莽。倘不弃山寨，款留在此，后日或为朝廷出力，或自建功业，也不枉为人一世，未知尊意若何？”
　　景道自想不能脱身，只得说道：“承大师开谕，景道安敢有违！”莲岸道：“君乃人中豪杰，倘有奇策，幸即见教。”景道道：“贾竖之徒，安有大志。但承大师下问，自当冒陈鄙见。今大师雄踞柳林，虽则官兵难入，到底不成大事。天下大事，不是荒山僻处乌合之众可以做得，如今有三大事，望大师图之。”莲岸道：“什么三事，可为我言之。”
　　未知景道所陈三事如何，待下回细说。
　　第三回假私情两番寻旧穴
　　当日景道进说三事：“第一，是扶助天下文人，使他做官。第二，是交结天下豪杰，为我援救。第三，是赈济天下穷民，使之归附。又要着有才干的人在各省开个大店铺，以便取用。”莲岸听了大喜道：“我之得景道，犹汉高之得韩信，先主之得孔明也。”遂依景道之言，行起事来。
　　即差强思文、杜二郎，同几个心腹的人，托些货本，只拣大郡所在，各处开张店铺，以待不时取用。又差李光祖等数十人出去，遍访豪杰，教他四处响应。柳林寨中，只留程景道做主，莲岸自己带领宋纯学，要亲到京都选择文人，兼之一路上周济贫乏，感动民心。
　　论起理来。那莲岸既为教主，只该守住柳林，差各人在外做事业才是，为何要亲去选择文人？不知莲岸原有深意。她想：“英雄男子必要寻几个绝色美人取乐。难道我这个女英雄就没个取乐的人么？若要从众英雄内拣一个做了丈夫，他便是我的主了，这决不要。我只到各处去寻一个才貌十足的文人，用他欢耍，不用他理事，有何不可。”就扮做男子，同宋纯学收拾行李出门。只因自己姓白，法名莲岸，思想古人李白号青莲，她就暗藏姓字，改名唤做白从李。自此以后，称白从李就是莲岸，看官谨记。
　　闲话休提，如今再表河南开封府，有个世袭百户，姓崔名世勋。那世勋原是将门之子，英雄出众，忠义过人，年纪四十余岁。奶奶安氏，只生一女，取名香雪，因安氏未产之时，梦见仙女手持一枝梅花与她。乃至生下女儿，安氏叹道：“梅花虽香洁，终为清冷之兆。”因此取名香雪。自此以后，再无生育，夫妻爱如珍宝。五、六岁上，延师教授，那香雪因此知书识字，才貌争妍。
　　一日，安氏对世勋道：“我家无子，只靠这个女儿，你又不喜娶妾。我的妹夫王秀才，有一儿子，年纪与香雪相仿。近日，他夫妻不幸俱弃世了，我意欲接他儿子过来，与香雪中表兄妹，相伴读书。后日，此子可教，便承继他为子，你道如何？”世勋道：“这事也好。”便拣吉日，差人去接王家儿子过来。
　　世勋夫妇一看，见他生得眉清目秀，与香雪一样标致，心中大喜。就送他到学读书，求先生取个名字。先生想了，说道：“名叫做昌年，字叫文令，因他是个孤子，指望后日昌盛得意。”世勋道：“取得好。”自此以后，表兄妹大家读书，真是天生一对聪明的人，不须先生费力，竟日胜一日。
　　过了数年，安氏因女儿长成，不让出外读书，请的先生，独教昌年。果然文才淹博，志气高迈。世勋甚喜。
　　不意安氏卧病两月，奄奄不起，对世勋道：“自我嫁到你家，并无失德，只因没有儿子，终日忧郁。如今身子谅必不好了，只是心上放这女儿不过。我看昌年才貌双全，德行又好，趁我眼里，你将香雪许他，我死亦瞑目。”世勋道：“这也是我的心愿。如今俱已长成，极好的事。”安氏又扯香雪的手凄怆一番，不多几日便辞世了。香雪日夜痛哭，世勋料理诸事，时常安慰女儿。王昌年感念母姨之恩，又且有小姐姻事，也要尽三年服制。世勋因有婚配之命，遂不把继嗣提起，这事不在话下。
　　却说李光祖承女大师命出外遍访豪杰，闻得陕西有个李公子，好贤礼士，他便将这教门聚集起来，竟到陕西纠合人众，与李公子合兵。那时，朝廷闻知白莲教各处猖獗，诏各省调兵进剿。那百户崔世勋亦在调中。世勋闻得此信，也不惊怕，只愁家内无人照管。
　　当时有个亲戚，对世勋道：“奉命出师，自然功成名就。但令爱尚自娇小，何不继娶一位夫人料理家事，便可放心出去。”世勋想，此言亦是，就应承他。做媒的说上一家，姓焦，是个再醮的，年纪也有四十岁。世勋道：“年纪不妨，大些正好理家。”