媚史

　　
　　第三回　二真仙奇遇传方裘五福巧言构衅
　　诗曰：袖手亡羊泣路歧，空林邂逅授仙机。宿愆未尽遭萋菲，顷刻风雷驾祸梯。
　　话说瞿天民随着笛音循步踅出庙后，只见后殿墙外是一片荒草地，内中有几株大槐树，槐树之下有二乞丐席地而坐，品笛饮酒。左边的须发皓然，身上穿着一领厚重衲衣。右边的骨瘦如柴，浑身精赤，止将一片荷叶遮于腹下。地上横放着两条短竹杖。二人对饮，谈笑自若。瞿天民将伞柄拄地伫目旁观，那赤身的猛抬头见了，举手招瞿天民道：“来来来，卮酒解热，莫嫌腥秽！”瞿天民道：“不敢请耳，固所愿也。”二人同声道：“妙人，妙人！”瞿天民也地坐了。那发白者斟过酒来，一连吃了数杯。配酒的是一味苦菜，两色果品：一样是鲜荔枝，一样是新柑子。瞿天民心下惊疑，动问道：“这荔枝出自广闽，离此较远，二丈从何得来？况柑子此时方得开花，焉能有果？事属奇异，敢请玄教。”那瘦子道：“君虽敏悟，岂解我方外之玄？看君气色晦滞，有一大难，不可不慎！”瞿天民道：“小生值一几死之难，侥幸获生。”即将客店被盗之事说了一遍。瘦者笑道：“此是他人之难，与尔何预？即日还有缧绁之忧，犹虑死生难定。”瞿天民惊愕，已知此二丐决非凡人，忙长跪恳求避难之术。发白者扶起坐定，又熟视一会，笑道：“不妨，看君部位，似有丧亡之厄，幸印堂里隐隐黄光相，阴德纹已露，虽见灾危尚有一线可生之机。平日君有甚济人守己的好处，明与吾言，吾即示尔生路。”瞿天民道：“小生贫寒之士，自给不暇，焉能济人？但守己一节，似或有之；不过是安贫守分而已，余无德业可称。”瘦者道：“阴德者，在于冥冥之中行的好事：不丧自己的心术，不玷他人的节义，光明正大，人所不知，方谓之阴德。君若隐而不言，是欺我也。”瞿天民想起昔日夜间耿寡妇扣门拒而不纳，莫非是这一桩阴德？正欲开言，心里又想道：“若与他二人说知，岂不玷辱了濮氏名节？”随复闭口不言。瘦者道：“君欲言又忍，是何缘故？”瞿天民道：“某深思半生履历，兢兢自守而已。非是隐忍不言，实无一长可取。”二人一齐称羡道：“诚笃君子也，诚笃君子也！有实行而不矜，更能隐人之恶，当今之世如君者能有几人！”瞿天民忙躬身逊谢。那白发者道：“汝今到家之后即有祸事临身，但当逆来顺受，不必忧煎。”指着地下柑子、荔枝之核：“这二物是救汝之灵药也。”瞿天民恳问道：“此二物何以救得小生之命？”白发者道：“看君气色，直交上元节候方得脱灾。其中遇一贵人内室有难，汝当救之，不惟离却囹圄，而且获其重报。自此后，君家永无灾害，寿高禄厚，兼有子嗣。”又捡起柑瓤三片、荔核五枚交与瞿天民，细细开传秘法。瞿天民拜受，请问二仙长姓名，瘦者道：“予二人乃方外逃名之士，不必相问。君宜速往，少刻雷雨至矣。”瞿天民狐疑不信，还欲盘桓霎时间阴云四合，渐闻隐隐雷声，瞿天民道：“雨已临头，不如权在庙中躲避，候天霁再行。”瘦者笑道：“汝在庙中避雨，眼见得命在须臾。这殿角头有一孽畜作怪，应在今日申时起蜃，故吾二人在此镇伏。不然，这满村百姓尽为鱼鳖矣！”瞿天民大惊失色。那瘦者将那一片遮身荷叶覆在瞿天民头上，分付道：“君只在此向北而立不可移动，直待雨止天晴，速速离此前去。”说话未毕，忽然狂风骤起，雷声震击，电光闪烁，大雨如注。少顷，一股恶气如烟如雾从殿角上直冲起来，腥气触人。只见那白发老者袖内取出一把长柄折叠扇子来，对那恶气扇将去，渐渐烟消雾灭。猛听豁剌地一声响亮，却如山崩地塌之势，有一赤龙从殿角上飞将上来，烟雾奔腾，霹雳大震，火光缭绕，冰雹抛掷。那龙初飞出殿角时不过长得丈余，乘着风云之势，半空中盘旋奋跃；顷刻间长有数十余丈，昂头向天，将尾反搠入殿下乱搅。只见一股黑水骨都都倒滚上来，倏忽之间，平地水高数丈。瞿天民幸与二仙长同站在园内，冰雹不能着身，黑水滚至足边即退。此时水势汹涌，风雷愈猛，白发者手提竹杖，大喝一声，腾云而起，迎着龙劈头打去。那龙奋勇来斗，这瘦者也提了竹杖飞身直上，向前助战。瞿天民仰面看时，那两条竹杖变成二口宝剑，去砍孽龙。那龙公然不惧，扬鳞舞爪抵死相敌。两下鏖斗良久，被瘦者一剑砍中龙尾，那龙负疼向北逃遁，这二仙随后赶去。一霎时云清风息，雨住天晴，黑水尽退。瞿天民惊得面如土色，半晌不能举足；奈何日色西沉，取下荷叶折叠藏于袖内，提了雨伞包裹乘湿而走，离古庙又趱过三里多路，到一村坊寻觅客店投宿。吃罢晚饭，对店内众人细说二仙赶龙之事，众人各各惊异。店家道：“我适才见狂风骤雨，雷电交作，谅来是有龙起蜃。后来见天地昏黑，似有喊杀之声，合家慌张起来，不期幸有二仙追杀孽龙远去，是我敝地百姓之大幸也！”三三两两遍地传扬，地方保正人等科敛富户银两，在古庙之侧造一伏龙祠，即依瞿天民听说二仙形像妆塑金身，牌位上镌着十三个金字：“通灵显圣除孽济民惠德二真君”。这是后话不题。却说瞿天民次日算还店钱，趁早行程。一路无话，不觉已到故乡。当下一面行路，心下算计道：离家数月，理应先见母亲，但耿家知道未免生疑，今且先公后私，如此如此方妙。取路进城，径到濮员外家下来。员外接见，迎入中堂。礼毕茶罢，濮员外问道：“耿家兔儿为何未到？所烦些须帐目，不知能明白否？一路风霜劳顿，何以为报！”瞿天民道：“一言难尽。小生有负重托，甚觉郝颜，今得与老丈一面，亦出万幸。”濮员外惊骇，细问来历。瞿天民将卢店主还银，兔儿酒后争论，并收得员外零碎帐目路中被盗，兔儿与店家被杀死情由，细细告诉一番。濮员外跌脚叫苦，叹息道：“老夫些须之物，不足挂齿。但耿家人财两失，何以解分？”又问：“尊驾曾回府么？”瞿天民指着雨伞、包裹道：“小生若回寒舍时，怎么又带这物件来？”濮员外点头道：“正是，正是。”瞿天民低头长叹，濮员外宽慰道：“这事分明是老夫与小女命薄，反累足下受惊。事皆前定，不必愁烦。”留住瞿天民酒饭毕，二人同往耿寡妇家里来。濮员外请瞿天民客厅坐地，自先入内室来与女儿相见，备将前项事说了，濮氏惊惶无措。旁边惹动一人捶胸顿足嚎哭起来，口里埋怨道：“一家男女十余个，都吃大娘子的饭，偏偏我的丈夫是该死的，差他远出，教他死在他乡外土，尸首不得还家。我的天呀，好苦———”这哭的女人正是兔儿的浑家皮氏。濮员外道：“不要啼哭，从容数日，我出盘缠，着一人取你丈夫棺木回来便了。”皮氏不理，且哭道：“我少年夫妇，半路分离———不知那个不惬气，故意要他远出，教他死得好苦！这瞿先生好没分晓，两人同去，止你一个回乡！单是他不会躲避死于强盗手里，偏你生三头六臂、七眼八脚的好汉能会走脱？这人死得不明，莫不是谋财害命，将我的老公断送了也不见得！”濮氏跌足道：“这歪妇又来胡讲！瞿相公在外听得了，成甚体面？”皮氏嚷道：“怕什么瞿相公、跛相公？要他还我一个活老公来只索罢了，不然正要和他费嘴哩！有甚体面？”濮氏道：“这泼妇恁的可恶！兔儿在家时，镇日里和他厮闹，咒生骂死，絮聒个不了，以致兔儿忿气出去避你，临出门时还对我说：‘大娘，我这一去不回来也罢，讨得个耳根清静。’可怜他死于非命。都是你这淫泼妇咒诅死的！反出言吐语伤触他人？瞿相公是一读书君子，终不成他见财起意，谋死你家老公？况劫抢杀人，事非小可，已惊动地方官府，难道是遮掩得过的？还不闭了鸟嘴！”皮氏道：“大娘你不要一面情词，听人邪说，阎王殿前没个咒杀鬼。我那不识好歹的冤魂自取其死，与我何干？你说瞿先生是个读书君子，大娘你还不曾着道儿哩！世上不公不法的事，俱是读书人会做。自古道：‘财动人心’。银子是白的，眼珠是黑的，看了那千余两大锭银子，又有许多货物，怎不动火？暗中安排死了，假捏做强盗掩饰。我与你妇人家坐在家里，那晓外边事务？据他说惊动官府地方，我们曾亲见么？自的家奴死了并不悲苦，反护他人！”说罢，敲桌打凳，放声大哭。濮氏大怒道：“我听了这个消息，心内好不耐烦，正没做理会处，反淘你这泼狗妇的气！”夺过濮员外手中竹杖劈脑打去，打得皮氏满地打滚。濮员外拖住女儿着力解劝，方才住手。这皮氏一面啼哭，披着发大踏步奔出厅外来。却值瞿天民独坐在厅门首，被皮氏兜胸脯一头撞将来，险些儿撞了一跌。瞿天民惊道：“这、这是何故？”皮氏道：“何故？你娘的鸟故！你为何谋财害命，杀我亲夫？”瞿天民平素是极孝的，听皮氏骂了一句“你娘的鸟故”，不觉怒从心起，口里恨的一声道：“泼淫狗，怎么伤我母亲？”只一脚尖踢中小腹，皮氏大叫一声，望后便倒。里面跑出数个妇女来搀扶，只见皮氏唇青面紫，晕倒地上。濮员外见势头不好，慌忙将瞿天民扯出门外去，丢个眼色，瞿天民一道烟溜了。少顷，皮氏渐渐苏醒，众妇人扶进卧房睡了。只见地上一带淋漓鲜血，原来这妇人有四个月身孕，被瞿天民踢伤了胞胎。捱至更深，小产血晕而死。当夜，耿寡妇慌做一团，密请亲戚来商议了两个更次，只得令人到皮氏亲兄家通知。其兄叫做皮廿九，原是个破落户，闻此凶报乘夜而来，径入妹子房里，一面啼哭，一面询问妹子病死根由。众丫鬟男妇人等都是主母叮嘱过的，只推说瞿相公从河南回来诉说被盗、兔儿身死情节，嫂子听了，一时颠狂大哭，以致小产血崩身死。皮廿九也没话说，闹哄哄直到天晓。濮氏称些银两，就教他去买办棺木、衣衾，打点晚上入殓。皮廿九吃了些酒饭，自去备办去了。不期耿家间壁有一光棍姓裘名为五福，年有二旬之外，生得白净温雅。这皮氏平日间常去撩拨他，两下眉来眼去，彼此有心偷会；只因濮氏拘束严谨，无隙可乘，两下未曾到手。当下裘五福已备知皮氏与主母相争、瞿天民踢死之事，向来与皮廿九识熟，谅定决来寻衅，熬着瞌睡，在那里探声候气。自夜至晓，不见动静，心下气忿，要替这皮氏报冤。侵早即站在门首窥觇，只见皮廿九急忙忙从耿家奔出来往对巷径走，裘五福从后尾将去。穿过了三五条巷，行至一僻静去处，裘五福叫道：“皮大哥，那里去？”皮廿九立住脚，回头看时，认得是小裘，答应道：“小五哥，一向少面。”裘五福进前一步，厮赶着走路，将手搭着皮廿九肩膊笑道：“阿哥好利市得彩，也携带弟兄们吃一杯酒。”皮廿九笑道：“小不死，又来扯淡！有何利市彩色？”裘五福指着皮廿九的衣袖道：“这里边落落动的，岂不是个彩色？”皮廿九道：“好苦呀，这等的彩色让与你罢！你晓得我向来空缺处，仗着耿家妹子掏摸些帮助，如今不幸他夫妻两个双双死了，教我向后望着谁哩？这袖中是耿大娘子与我的银两，替亡妹买办棺木、衣衾，乃是皮门不幸。贤弟不去沽一壶请我解闷，反讲恁地得彩，岂不是落寞我也？”裘五福笑道：“活贼，恁地话瞒得谁？令妹升天，是老哥一碗滥饭。大锭囫囵的东西请自受享，把那錾下的零星散碎请我小兄弟，也够几十场醉饱。”皮廿九道：“这话从何处来的？教人摸不着头脑。”裘五福冷笑了一声，掇转身自念诵道：“宁可私盐重犯，莫惹人命干连，管他做甚。”拱着手道：“老哥请了！”低头径走。皮廿九猜疑道：“这厮言语跷蹊，莫非我妹子死得不明。且去兜他转来问个明白。”当下急急赶上，将裘五福衣襟扯住，道：“好兄弟，和你吃三杯了去。”裘五福道：“小弟有事，不得领情。”拽脱衣襟就走。皮廿九又一把拖住，扯到一家冷酒店里，拣付座头坐下，唤酒生搬过几样菜蔬，烫热了两壶酒，打发去了。二人对面吃了一回，皮廿九再四询问妹子死的根由，裘五福方才说出前踪后迹皮氏致死的缘故。皮廿九听了，袖中取出一块银子，约莫钱数多重，丢与裘五福道：“烦兄算帐。我不得奉陪，先行一步。”说罢就走，裘五福一手拖定不放。不知二人说出甚地话来？再看下回分解。
　　
　　第四回　听谗言泼皮兴大讼遇知己老穆诉衷情
　　诗曰：目成心许两情联，无奈风波拆锦鸳。喋口构非期泄忿，致令哲士受拘挛。
　　话说这皮廿九听裘五福说出妹子身死根由，抽身就走。裘五福留定道：“兄长恁地急行是何算计？”皮廿九道：“我、我去寻数十个弟兄，分做两班，抢入瞿蛮和这耿淫妇家里打得他寸草不留！先出了这一口恶气，然后当官告理，毕竟要这两个狗男女抵命，方得罢手。”裘五福摇手道：“老兄差了。恁地做作只落得人财两失，空费心机。”皮廿九道：“杀人偿命，欠债还钱。我妹子被他二人打踢死了，不抵命，怕他怎地！”裘五福道：“老兄，你省得贫莫与富斗，贱莫与贵争。当今时节，有钱的便好做事。比如你立意告他两家抵命，兄且想檀府家事比耿家何如？”皮廿九笑道：“也差不多儿。”裘五福道：“你再想尊腹中比小瞿若何？”皮廿九又笑道：“所学不甚相远。”裘五福焦躁道：“我以一桩正事议论，兄反如此戏谑。管我鸟事！”跳起身要走。皮廿九双手捺住道：“小皮正要求教，阿弟就认真发恼。那耿寡妇有巨万家私，我小皮有一根硬鸟；那瞿先生习经史万言，我小皮识匾担‘一’字。你道差远不差远哩？”裘五福笑道：“你兀自油嘴作耍！我传你孔门心法，管教兄囊中饱满，复伸令妹之冤。”皮廿九做起戏脸来，恳求心法。裘五福道：“你速雇倩健汉数人先赶入耿家去，从前厅打入后堂，一眯地只是打骂，这教做门面拳。且打得他一个没处存身，口口声声紧伤着耿寡妇，切不可半字沾着小瞿。妇人家有甚见识？那濮员外是个纯厚畏事的人，怕女儿出官伤了体面，多分来兜你讲话，你就一交跌在他怀里。若扣到足价时，随即收兵，这教做兜心戳———百发百中的妙计。设或万一不理时，须索另开一条门路，不愁他不来上钩，这叫做转脚钉。临期我自来帮衬，待那话儿入手时，老兄已足食足兵。尽着力量去告小瞿，区区忝为见证，一口攒定了他，怕这厮不抵命么？这叫做绝板令。岂不是一举两得之计？若依兄将二人混告做一状时，他两家决并力相持。小瞿拚着光身子和你打阵，耿家不过浪费资财，一鼓一锣的行事，暗中贿嘱了官吏，还要扭捏做诬告人命反坐你的罪哩！那时有屈难伸，徒成话靶。不如把两处分开讲理，彼此不能相顾，方是万全之策。”皮廿九听了，满面堆下笑来，拜倒地上，称羡道：“妙，妙！好论头，好论头！我皮廿九枉活许大年纪，怎如得贤弟恁的机变！”裘五福道：“不必多言。天已将午，快去行事。小弟暗中提拨，包得你箭不空发。”两个急急的吃了几壶酒，将那一块银子丢与店主押着，另日总算。皮廿九飞也似去了。这救五福带着酒兴，徉徉地踱回家里，坐观成败。话分两头。再说濮员外自早上打发皮廿九出门，直至日已平西不见买一些物件回来，心下动疑，忙令人将细巧家伙什物搬藏过了，又分付女儿：“若那厮有变诈时，我自料理。你且楼上高坐，切不可出来！”二人说话未毕，只听得门外一片声喊起。一伙人蜂拥入来，皮廿九当先动手将门窗桌椅家伙尽行打碎，口里大骂，单问耿寡妇索命。邻里街坊上人来看的挤满一厅。此时裘五福也捱在厅内站着。众人见打的凶恶，谁敢向前来劝？濮员外在门缝里瞧见小皮和恶少等渐打得懈了，都叉着手在那里闲说。濮员外右手提了一壶热茶，左手拿着几个磁碗，从侧门踅出去，笑嘻嘻道：“众位辛苦了，请吃一杯茶何如？”众人却待来接，皮廿九向前把濮员外左手只一推，将那碗索琅琅打得粉碎。裘五福从人丛里跳出来，指着皮廿九道：“兄长忒也用强，自古道‘双拳不打笑脸，饿虎不吃伏肉’。令妹死在耿宅，产后血崩，系是天命，与这濮太公何干？他老老大大提着茶与你们吃，何等好意！兄恃强将碗击碎，是何道理？”皮廿九嚷道：“耿寡妇活活地打死我妹子，他父亲即是我仇人！这茶是吕太后的筵席，好吃的么！便打碎了碗，你便待怎的？”裘五福笑道：“区区是耿宅贴邻，也讲得半句话的。纵使兄经官告理，免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命，纵使耿大娘子亲手打死的，主母殴杀义妇罪有所归，终不到抵命的地步。况兼死者不能复生，凡事留人情，日后好相见。有话理讲，不必恁地罗唣。”皮廿九低头想了一会，袖手道：“承兄见教，似亦有理，但亡妹一时死于无辜，教我如何罢手？”裘五福将皮廿九扯到厅前耳房口附耳低言，说了半晌。末后，皮廿九笑道：“任凭兄长发付，敢不惟命是从！”只见濮员外又取数只碗请众人吃茶，众人都道这太公是万丈无节的好人，一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里，将濮员外拽进后轩，说：“这厮们被我将言一说口就软了，这事还好收拾，不知太公与大娘子尊意若何？”濮员外忙招女儿下楼，把小裘之言说知，濮氏道：“只凭爹爹作主，何必问我？”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里，和众亲戚相见。濮员外道：“此位裘兄是小女敝邻。皮廿九那厮十分无状，仗托此兄解释，彼已口懈，故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道：“请教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可适以利害之言说彼，渠已心服。现物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢专主，故请教于濮老丈耳。”内中一人道：“彼索现物，不知几何？况人命是假，行财是实，这事行不得么！”裘五福道：“不然。晚辈有一鄙见，乞众位斟酌。”———这事只消如此如此，恁地恁地———“列位以为何如？”众人一齐道：“好，好！全仗，全仗！”大家商议定了。裘五福出外厅见皮廿九说了，皮廿九欢喜，暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席，一面另称银两去买棺木；将前门关了，止从后门出入。众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名将自己住屋做戤头，倒提年月，写一纸百十两欠契，与皮廿九一齐押了花字，将契付与裘五福收执；当面议定，待棺木出门安葬之后方交银两。皮廿九呆着那副嘴脸拿班做势缠了一会，大家撺掇契上又加了些银两，两下和息了。皮廿九又道：“君子不羞当面，巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱，主仆情分，理之当然；又承濮太公与裘兄诸位长者分付，小子是个一刀两截的硬汉，决无他说。单恨那瞿子良狗杀才，先将我妹夫谋死他乡，怪我亡妹理论又一脚踢伤了小腹，登时堕胎身死。这厮万分狠毒，情理难容！真正三条人命，决要告他抵偿才泄此恨。列位长者做一盟主：濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，变转脸时，莫嗔我作事反复！”众人道：“任从你去告谁，只不要沾惹舍亲便了。”大家唱了一个簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服，打入棺里。收殓毕，又到妹子卧房里打开箱笼，收拾些衣饰细软，打叠了包裹拿回家去；就叫了四个火工来，捱至五更，抬棺出门。众人送出，皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲，各自散讫，不题。且说皮廿九分付火工且抬棺木去郭外暂寄，自却乘夜央人做了一张状子，次早径到辰溪县来。正值知县裴爷升堂，皮廿九将词状当先递上。知县看状子时：三命事：痛某妹夫耿兔祸遭凶恶，瞿天民谋财杀命，嫡妹皮氏理究致死根由，触怒踢打，登时堕胎身死。里邻裘五福等证。泣思三命含冤，极天惨变。叩台亲剿，存殁衔恩。上告。县官看毕，见是人命重情，当堂准了。随即佥牌，差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审，不题。且说瞿子良一时气恼上将皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城。奔到家里，见了母亲妻子将前事细细说了一番，婆媳二人惊得面如土色，一夜忧疑不睡。次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家彷徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾对母亲说知。元氏未有答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况‘人命’二字比他讼不同，些须之物怎能完局？少刻待我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人姓穆名兴，与刘浣系旧相识———昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后许久不会，当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了饮酒。数巡之后，刘浣备言：“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事。二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已。望乞周全则个！”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票费了三百贯现钱买将得来，实指望一场小富贵。不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，止赐本等罢了。”刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数。二兄请收下，权作小利。明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口。既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀自不识人。刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当？便是三万贯何如！伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公吩咐的，迟早惟命，不要恁地小家子样。”毕大只得收了，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮。刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当。皂印二役，不知那一条径路好？乞提挈指点，足见旧情。”穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵吃一碗安逸饭，免使耽惊受气做那下贱的行业。”刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。谁知初入门时，就见多般周折。费钱劳力这是分内之事，奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动。若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，唯恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的，虽系做成家业，恒虑上司防犯。还有那磕头当拜，膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晚，恁般劳苦！吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：‘身不属官为贵’。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“啊呀，略睡得片时，却早天晚。伙计呀，快去罢。”瞿天民捧出茶来吃了，送出门首。毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说。酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人。比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾。临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是，请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先生柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，止有两节紧要处及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱使？望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其剜毒，杖下无情，若不得钱时这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处！”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听！敝友倘得出头，决不忘报。”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容，还有一句至紧的话容弟直禀。”满面地堆下笑来。不知讲的是甚至紧的话？且看下回分解。