四巧说

　　原来昌期有女无子。夫人元氏，近日在家新得一子，乳名似儿，年甫一岁，与女儿月仙同携至任所。那月仙年已十四，才色绝伦，性度端雅，昌期爱之如宝，常欲择一佳婿。今见鲁惠这表人物，欲与联姻，但不知内才若何，要去试他一试。

　　看官，你道昌期是个武弁，那文人的学问深浅，他那里试得出不知那昌期原来是弃文就武的，胸中尽通文墨．所以前日安抚狄青取他到军中参赞，凡一应檄文告示，表章奏疏，都托他动笔。今欲面试鲁惠，却是不难。

　　当日步至书斋，正要探鲁惠所学，只见鲁惠取一幅素笺，在那里写甚么，见昌期来，忙起身作揖。昌期看那笺上，草书夭矫，墨迹未干，便欢喜道：“足下字学大妙。”鲁惠道：“偶尔涂鸦，愧不成字。”一头说，一头便要收藏。昌期却先取在手中，道：“此必足下所题诗词，何妨赐览。”鲁惠道：“客馆思亲，不堪入览。”昌期遭；‘学生正欲请教．’遭晨笺细着，乃七育律一首，云：

　　　　荷蒙下榻主人贤，痛我何心理简编。
　　　　莪蓼有诗宁可读，陔华欲补不成篇。
　　　　死悲椿树他乡骨，生隔萱帏故国天。
　　　　石砚杨花点点落，未如孤子泪无边。

　　昌期看毕，称赞道：“仁孝之言，一字一泪，容学生更细吟之。”鲁惠道：“拙句污目，敢求斧政。”昌期道：“学生当依韵奉和。”说罢，把诗笺袖入内来，想道：“鲁生诗又好，字又好，真才可知。若以为婿，足称佳选。但女儿自负有才，眼界最高。我今把此诗与他看，要他代我和一首，看他如何说。”便叫丫鬟请小姐来。那小姐果然生得：

　　　　眸凝秋水，黛点春山。裙下小小金莲，袖中纤纤玉笋。端详举止，素禀钟仪。伶俐
　　心情，足称闺秀。若教玩月，宛见嫦娥有双。试使凌波，真是洛神再世。

　　月仙闻唤出来，问：“爹爹有何呼唤”昌期取出诗笺，道：“这便是在此作寓的鲁生思亲之咏，试与你观之。”月仙接来看了，称赏遭：“诗意既凄侧动人，字迹又离奇耸目，真佳制也!”昌期见他称赏，便取扇一柄，付月仙道：“我欲将此诗依韵奉和，写在这扇上，就送与鲁生。你可为我代笔。”月仙道：“诗，便孩儿代咏。字，还是爹爹自写。恐闺中笔迹不宜传示外人。”昌期道：“我说是自写的，他那知是你的笔迹。你不必辞。”月仙不敢违命，取过笔砚，展开扇子，不假思索，一挥而就。其诗曰：

　　　　得窥翰墨景高贤，仁孝留题诗一编。
　　　　至性可方莪蓼句，深情堪补白华篇。
　　　　经成阙里来黄玉，泪洒空山格旻天。
　　　　他日朝廷升季秀，声名应到凤池边。

　　月仙写完，昌期大加称赞，便连那原笺一齐拿去，与夫人元氏观看，把鲁惠如何题诗，月仙如何和韵，并自己欲招他为婿之意，细述一遍。夫人道：“你既看得鲁生入眼，女儿诗中又赞他后日声名必显，这头姻便可联了。”

　　两个说话，不防月仙从外厢走来，听得父母是说他的姻事，遂立住脚，听了仔细。回至房中，暗想：“爹妈欲把我与鲁生联姻，此生诗字俱佳，自是才子，又常见爹爹说他丰姿秀异，不知果是怎样。”沉吟一回，道：“婚姻大事，不可草草：待我捉空私自看他一看，方才放心。”正在思想，恰好这日昌期因有紧急军情报到，连诗扇也未及送与鲁惠，忙忙出外料理去了。月仙乘间唤一丫鬟随着，以看花为由，悄然至书斋前，从门隙偷觑。见鲁惠身穿麻素，端坐观书。但见：

　　　　眉目带愁，是孝子之容。器宇昂藏，有才人之概。素衣如雪，正相宜粉面何郎。缟
　　带迎风，更不让飘香荀令。若叫笑口肯轻开，未识丰姿又何似。

　　月仙偷觑半晌，悄步归房，心上又喜又惊。喜的是，此生才貌双全。惊的是，此生的面庞与月仙的幼弟似儿仿佛相像。那似儿貌极清秀，月仙最爱之。今见鲁惠状貌相类，故此惊疑。因遂取花笺一幅，题一词云：

　　　　常怜幼弟颜如玉，目秀眉清迥出俗。今日见乔才，宛然类小孩。萍踪忽合处，状貌
　　何相似。疑是一爹娘，偶然拆雁行。
　　
题毕，把来夹在针线帖中。次日，夫人偶至月仙房中，适值月仙绣倦，隐几而卧。夫人不惊醒他，但翻玩其所绣双凤图，忽见针线帖中露出花笺角儿。取出一看，上有词一阕，认是女儿笔迹。依旧放好，密呼丫鬟问之，晓得他昨日曾窃窥鲁生，故作此词。因想：“他平时最爱幼弟清秀，今以鲁生状貌与之相类，却不是十分中意！此姻不可错过。”
　　
　　是晚，昌期回衙。夫人把女儿题词之事说知。昌期欢喜，随取诗扇并原笺到馆中见鲁惠，说道：“足下阳春一曲，属和殊难。学生聊步尊韵，幸勿见哂。”鲁惠看罢，极口称谢。昌期因问道：“足下质美才高，宜早中东床之选，为何至今尚未婚聘”鲁惠道；“寒家本系儒素，不肖又髫稚无知，安敢遽思射雀”昌期道：“足下太谦了。从来才士不轻择偶，犹才女之不轻许字。若平常男女，倒容易替他寻家觅室。偏是有才貌的，其遇合最难。即如学生有一女，亦颇不俗，欲求一佳婿，甚难其人。”鲁惠道：“令爱名闺淑质，固难其配，然以先生法眼藻鉴，必得佳偶。”昌期笑道：“学生眼界亦高。今见足下，不觉心醉。”鲁惠逊谢道：“过蒙错爱，使不肖益深愧赧。昌期道：“足下勿过谦。我蓄此心已久，今不妨直告，不识足下亦有意乎？”鲁惠忙起，揖谢道：“蒙先生如此见爱，感入五内。但娶妻必告父母，今不肖父遭惨变。母隔天涯，方当寝苫枕块、陟屺望云之时，何忍议及婚姻。”昌期道：“尊君既捐馆，足下便可自主。日后令堂知道，谅亦必不弃嫌。”鲁惠垂泪道：“不肖以奔丧扶柩而来，姻事断非今日所忍议。尊谕铭刻在心，待回乡之日，请命于母，即来纳聘，不敢有负。”昌期道：“足下仁孝如此，愈使我敬爱。今日一言已定，金石不渝矣。”言罢，即作别入内，将这话述与夫人听了。夫人也赞他仁孝。月仙闻知，亦暗暗称其知礼。

　　自此，昌期夫妇愈敬鲁惠，待之竟如子婿一般。鲁惠十分感激，但贝州妖人未平，归期杳隔，逢时遇节，惟有向冢前哭拜而已。

　　光阴迅速，不觉一住五年。鲁惠年已十八，学识日进，只是悲死念生，时时涕泣。一日，正在闷坐，忽昌期来说道：“近日侬智高已败死，其部将以众投降，寇氛已平。昨狄安抚行文来，要我去议军情，又要我作平贼露布一篇。我想，这篇大文非比泛常，敢烦足下代为挥洒。”鲁惠道：“弱笔岂堪捉刀，还须先生自作。”昌期道：“必欲相求，幸勿吝教。鲁惠推辞不过，便提起笔，顷刻草成露布，其文甚雄。正是：

　　　　狭巷短兵相接处，沈郎雄快无多句。

　　岂若鲁生今日才，雄文快笔通篇是。昌期见了，大喜称谢，随亲录出。别了鲁惠，就起身，至宾州参见狄公。

　　原来狄公杀败侬智高，尽降其众，并日前被掳去的人，俱得逃回。狄公恐有贼党混入其中，都叫软监在宾州公所，特取昌期来，委他审问，果系良民，方许归籍。

　　当下昌期见了狄公，呈上露布。狄公看罢，大公道：“团练雄才，比前更胜十倍。”昌期道：“不敢相瞒，此实非卑职所作，乃一书生代笔。”狄公惊道：“何物书生，雄快乃尔！”昌期把鲁惠的来因，并其孝行高才，细说一遍。狄公喜道：“才子又是孝子，实不易得。我当急为延访。”遂命昌期修书一封，又差偏将一员，速至柳州，立请鲁生来相见。

　　鲁惠接了昌期书信，备知狄公雅意，不敢违慢，即令吴成跟随，与来人同至宾州安抚衙门，以儒生礼进见。鲁惠拜谢狄公收葬父骨之恩。狄公赞他代作露布之妙，命坐看茶。问答之间，见他言词敏捷，且仪表堂堂，不觉大喜，便道：“我军中正少个记室参军，足下不嫌卑末，且权在此，佐我不及。即日当表荐于朝，以图大用。”鲁惠辞道：“愚生父母，死别生离，方深悲痛，无心仕进。”狄公道：“足下服制已满，正当奋图功名，以显亲事。不必推辞。”遂命左右取参军冠带，与鲁生换了。鲁惠不敢过却，只得从命。

　　狄公置酒后堂，并传昌团练来，与鲁参军会饮。饮酒间，狄公问起鲁惠曾婚娶否，昌期便把昔日欲招他为婿，他以未奉亲命为辞。狄公道：“参军与团练本系同乡，且久寓其中，这姻自不容辞。况相女配夫，以参军之才，而团练欲以女为配，其令爱必是闺中之秀了。”昌期道：“小女不敢云闺秀，然亦不俗。卑职因见他无心中称赞参军的佳咏，故有婚姻之议。”鲁惠道：“令爱几曾见过拙句”昌期笑道：“不但见过，且曾和过。不但小女见过尊咏，足下也曾见过小女和章。昔日那扇上的诗与字，实俱小女所书，非学生之笔也。”鲁惠惊讶道：“原来如此，怪道那字体妍媚，不像先生的翰墨。”

　　狄公便问：“甚么诗扇”昌期将二诗一一念出。狄公赞道：“才士才女，正当作配。老夫作媒，今日便可联姻，参军不必更却。”鲁惠还欲推辞，一来感昌期厚恩，二来蒙狄公盛意，三来也敬服小姐之才，只得应允。乃取身边所带象牙环一枚，权为聘物。昌期亦以所佩碧玉猫儿坠答之。约定扶柩归后，徐议婚礼。正是：

　　　　象环身未还，玉坠姻先遂。
　　　　贵人执斧柯，权把丝萝系。

　　鲁惠当日就住在狄公府中，昌期自去公馆审理逃回人口。

　　次日，鲁惠问起狄公如何败死侬智高，狄公道：“据军士报称，此贼自投山涧中溺死，其尸已腐，不可识认。因有他所穿金甲在涧边，以此为信。”鲁惠沉吟道：“据愚生看来，此贼恐未死。”狄公点头道：“吾亦疑之，但今无可踪迹。且贼众已或杀或降，即使贼首逃脱，亦孤掌难鸣，故宽追捕耳。”鲁惠道：“然虽如此，擒贼必擒其主。愚闻此贼巢穴向在大理府，今若逃至彼处，啸聚诸蛮，重复作乱，亦大可忧。还宜觅一乡导遣兵直穷其穴为是。”正议间，忽报昌团练禀事。狄公召进，问有何事。昌期道：“其事甚奇。卑职审问逃回人口，内有一人自称是上林知县鲁翔。”鲁惠听说，大惊道：“不信有这事!”狄公亦惊道：“鲁知县已死，文凭现据，如何还在既如此，前日死的是谁”昌期道：“据他说，死的是家人沈忠。当日为路途艰险，假扮客商而行。因沈忠少年精壮，令其挎刀防护，文凭也托他收藏。不意路遇贼兵，见沈忠挎刀，疑是兵丁，即行杀死。余人皆被掳去，今始得归还。有同被掳的接官衙役，口供亦同。卑职虽与鲁翔同乡，向未识面，不知真伪，伏候宪裁。狄公道：“这不难，今鲁参军现在此，叫他去识认便了。”昌期道：“他又说有机密事，要面禀大人。卑职现带他在辕门伺候。”狄公即命唤进。鲁惠仔细一看，果然是父亲鲁翔，此时也顾不得狄公在上，便奔下堂，抱住大哭。鲁翔见了儿子，也相抱而哭。

　　狄公叫左右劝住，细问来历。鲁翔备言前事，与昌期所述一般。又云：“侬智高查问被掳人口中有文人秀士，及有职官员，即授伪爵。知县不肯失身，改易名姓，甘为俘囚。”狄公道：“被掳不失身，具见有守。”又问：“有何机密事要说”鲁翔道；“侬贼战败，我军获其金甲於山涧边，误认彼已死。不知此贼解甲脱逃，现在大理府中，复谋为乱。知县在贼中深知备细。今其降将，实知其事。大人可即用为乡导，速除乱本，勿遗后患。”狄公听了，回顾鲁惠道：“果不出参军所料。参军真智士，而尊父实忠臣也！”遂传令遣兵发将，星夜至大理府，务要速除贼首侬智高。其降将姑免前此知而不首之罪，用为乡导自赎。一面令昌期回柳州任所，将前所立鲁翔之碑推倒，一面拨公馆与鲁翔父子安歇。

　　鲁翔谢了狄公，与鲁惠至公馆。此时鲁惠喜出望外，正是：

　　　　终天忧恨一朝舒，数载哀情今日快。
　　
　　当下家人吴成也叩头称贺。少顷，昌期也来贺喜，说起联姻的事。鲁翔欢喜拜谢。昌期别过，自回柳州任所。鲁家父子相聚，各述别后之事。鲁翔闻家乡寇警，不知家眷如何，又闻幼子不育，楚娘出家，未免喜中一忧。

　　过了几日，那发去大理府的兵将，果然追获侬智高，解赴军前。狄公斩其首级，驰送京师献捷，表奏鲁翔被掳不屈，更探得贼中情事来报，其功足录；鲁惠孝行可嘉，才识堪用。叙功本上，又高标昌期名字。不一日，圣旨到下：狄青加升枢密副使，班师回京；鲁翔加三级，改选京府大尹，鲁惠赐进士第，授中书舍人，昌期升山西指挥使。各准休沐一年，然后供职。恩命既颁，狄公即择日兴师。恰有邸报到，报朝廷因贝州妖人未平，特命潞国公文彦博督师怔讨去了。狄公对鲁翔道：“文潞公老成练达，旌旗所指，小丑必灭。贤乔梓与昌指挥使既奉旨休沐，可即同归矣。”

　　鲁翔大喜，即与鲁惠辞谢狄公，至柳州昌期任所商议，欲先叫鲁惠与月仙小姐成婚，以便同行。鲁惠哭道：“母亲存亡未卜，为子的岂忍先自婚娶。”鲁翔见他孝思诚至，不忍强他，遂别了昌期，主仆三人起身先行。昌期领了家眷，随后进发，鲁翔等行至半途，早闻贝州妖贼被文潞公剿灭，河北一路已平，即趱程前进。鲁惠此时巴不得一翅飞到贝州看母亲下落。这话且按在下。

　　却说石氏夫人自儿子去后，日夜悬望。不意妖人王则，勾结妖党，据城而叛。那王则原是州里的衙役，因州官克减兵粮，激变军心，他便恃着妻子胡永儿、丈母圣姑姑的妖术，乘机作乱。据城之后，纵兵丁打粮三日。城中男女，一时惊窜。且喜这班妖人，都奉甚么天书道法，凡系道观，不许兵丁混入。因此，男女都望着道观中躲避。那些道士、道姑．又恐惹祸，认得的便留了几个，不认得的一概推出。