后官场现形记

　　第二回论农工弟兄言志攀瓜葛堂属交通
　　且说甄阁学的大哥说：“自从那年废去八股，改试策论之诏下来，以为从前科场积弊，可以扫除干净，功名思想又不觉油然而生。便从开年，关起房门，家事一概不问，在屋子里埋了半年头，只等到临场，拿稳了中一个新举人。偏偏文昌不照命，六月间忽然害起病来。当时以为伤风感冒，并不要紧，吃一二帖发表药就会好的。谁知害的是个瘟热病，被大夫当作伤寒看，下反了药，几几乎呜呼哀哉。好容易找到葛古辛葛大夫来看，才搬转过来。整整的在床上睡了三个多月。等病复了原，题名录已卖的不要卖了，白白搭了一回科场，只好怨命，空叹一口气罢了。跟着后来就开‘ 经济特科’，老弟在京里托了人情，把我保荐。不先不后，老爷子弃养，下半年泰水又去世。连三接四不顺心的事，把我那热腾腾的功名念头消灭得一丝没有。起服之后，老弟进京供职，不是力劝我捐个道台往南洋去？是我在世故上阅历了这么多年，眼睛里看的，耳朵里听的不算，单是保府这些亲戚故旧，数一数，哪一家做官的有个好结果？哪一位有个好收梢？况且碰着这个时代，说是做官的真能够替国家办事，为祖宗争光，我敢大胆说一句：一万个当中选不出一个。指望着做一场官，不与祖宗丢脸，不为子孙造孽，就算是天字第一号的了。现在捐输滥贱，皇上家无非是借这没相干的名器骗换天下人有用的银钱。这些茫茫众生都抱了个一本万利的主意，剥来剥去，仍是剥的自己皮肉，尚洋洋得意。一官到手，像得着一把开山斧，去掘金窖一般。这其中如愿而偿的却有几个，便是本来还有一碗饭可吃的，他偏贪心不足，不安本分，更想发注横财，七拼八凑捐了官出来，到后来一败涂地，连饭都没得吃的，也实在不少。我这篇话叫人家听了，未免说言之太过。普天下二十二省，自督抚以至未入流，难道就没有一个超群拔类人物不成？但是到了这个世事，就是有一个肯挖出心来替国家办事，肯洗净手，不问百姓要钱，奈何在上头的人偏不肯容你这样做！所以有点识见的人都存厌世主意，隐避不出，尽着这些狐群狗党摆尾招摇，混得世界糊里糊涂。我从前廿年已把这一关打破了。即如老弟你官至阁学，不谓不清高，不贵重，试问服官以来，可曾做过一两件事情能够上对君亲，下对百姓的没有？就是大侄儿轰轰烈烈，现在山东署着道台，屡次地明保、密保，存记、传旨加奖，按到实处，恐怕全都靠不住。并非今日我打破你们的兴头，其实世局是这个样子。”
　　一些话，甄阁学在旁边坐着听得惭汗交流，句句说得在理，不能批驳，只好对着笑道：“在大哥阅透人情，抱定厌世主意，守这些田园房产，逍遥林下，颐养天年，就是神仙也不过如此。但是两个侄儿一年大是一年，成家授室，养儿育女，一年用度多是一年，只这点生产，那能够取之不竭？今日小弟也并不敢强行大哥之志，往下辈子看，似乎应该替他们筹个出路才是。” 他大哥连连点头说道：“ 老弟此话，固然有理。却是我的主意何曾没有想到？现在计算我有的家私，要与他们捐一两个官的钱尚还有余，至于他们做了官，能够替祖宗争一口气，替国家办一点事，我却不敢说。若像那一时风行贪赃枉法、卖国害民那些事，我却敢说：这两个小孩子是万万不会的。若说不贪赃，不枉法，便是好官，那也未必尽然。‘误国’两个字的罪名，据我看来，无论官大官小总逃避不了。何以故呢？姑据不贪赃不枉法一边而论，那是最好的了。但这却是个人之私，他只顾守真抱扑，廉介自持，一味地博个一身名誉，是个清官，以外的事任他糟到怎么样地步全然不去顾问，因循贻误，地方受无形之害，其误国之罪胜于贪酷。就是你两个侄儿质地忠厚，即依老弟见解，捐个官叫他出去，也无非庸庸碌碌，在朝廷多一个蠹禄虫罢了。故我决计不要他们走这一路。但是坐吃山空，不要说我这一点家私，就是再多也是不够的。我在十年以前也就想到了这一层，要想兴家强国，除了实业上没有第二样！就我所有的田产能够认真地把种植讲究起来，一生吃着不尽。你这两个侄儿，大的我取名叫学艺，小的叫学农，叫他专门在农工两件事上，一年一年的考求做法，不定后来还有个好结果。”说着便顺手在桌案上取了一本书，翻了两翻，又向甄阁学道：“这是我一个朋友侠庵新近的著作，把这农工两件事论的真剀切。如果能照这论实行起来，还了得吗？”甄阁学用手接了过来，架起老花眼镜，一看题目是《论振兴实业之方》，便一行一行往下看去：
　　有宗教竞争之时代，有政治竞争之时代，有经济竞争之时代。自今以往，由政治竞争而转入经济竞争，正蓬蓬勃勃方兴未艾也。
　　竞争，正蓬蓬勃勃方兴未艾也。甄阁学道：“今之新学家，口中心中不知有多少时代，有多少竞争。这一篇论说开头一连闹了三个时代，就闹了三个竞争。我看他们事事讲竞争，究不知可有一件事竞争得过人没有？”他大哥道：“你不要说这些腐话，往下看罢。” 甄阁学捻捻胡子，低下头看去：
　　经济云者，自古所称，即有大本领，大才干之谓。今之所称，即为能以小本博回大利，令其财常流通，而发达之谓也。而握经济潮流之中心者，实为农工商三业。
　　甄阁学看到这一句，回转头来向他大哥道：“原来守着这一句‘握经济潮流之中心’，在农工商三业的发财秘诀，连世代簪缨都不想去承袭了。可惜大哥还少了一个儿子去学商。”他大哥不去理他，只说：“你看下去再说。” 甄阁学一手擎着茶杯，呷了一口茶，又看：
　　目今泰西气焰汹涌而来，大有摧残亚东之势。动不动开交涉，以骚扰我政府，发兵舰，以凌挟我边疆，纷至沓来，令人目眩心悸。我不知其命意所在，而不知其目的，亦以保护其农工商，护张其农工商而己矣。盖今日世界，农工商发达，虽兵力稍薄，亦足以自存；农工商不兴，虽兵力甚雄，终不足以自保。断断然乎我国农工商守数千年之习惯，而不肯更新，稍有聪明身家者，莫不趋于做官之一路，而农工商之实际，士大夫反不一行过问，又焉知农工商之真相哉！
　　甄阁学一面看书一面摇头，随手翻过了十几页去，又停住再看：
　　农者何？自地土中生出天然品者是也。工者何？变生货为熟货者也。商者何？将变换货之方位而使其归于有用者是也。合而言之，则农工变货物之形状者也，商变货物之位置者也。农工不生产，则商无货可运。是以先有农而后有工，先有农工而后有商，乃一定天然之秩序。故曰；农本而商末，本末云者，犹言先后也。
　　甄阁学看到此，点点头。
　　虽然农工商三等社会中有思想有学问者最多则在商人，工业次之，农则凤毛麟角矣。盖商人来往广见闻多，胸襟阔，故性情活泼，敢作敢为。视农工局处一隅，见闻寡陋者，相去甚远。故将来立于社会重要之地位者，必在商人也。抑又闻之，外国之商人为主动，而农工为被动。故以商人侦采外国之情形，嗜好何物？消流何品？然后督饬农工当种何物，著何物，制造何品，消流无碍。非若中国人，由农人任种何物，工人任造何物，不计外人之嗜好，以致货物积滞不销者也。故自大体言之，非奖励商人，无以为农工之先锋，非制造有见识，无以为商贾之后劲。
　　甄阁学点着头道：“这一段论得却有点道理，我倒要看他想出个什么奖励的法子来？
　　奖励商人者何？整顿关税、货币、度量衡、海陆交通为最要。
　　甄阁学摇摇头，自语道：“这不过是人云亦云的话罢了。”
　　奖励工业者何？有能创出新器，给与“专利”是也。
　　看到此处，便把书一推，除下眼镜，用手巾擦了擦两眼，拿起旱烟筒来。一旁老妈子早点上火来。甄阁学“ 叭叭”的咂了几口，慢慢向他大哥说道：“据侠庵这篇论上说的话却也不错。但是天下的人总要有个执业，大哥认定农工两字上教侄儿们，是没有再比这两样好的了。不过总得有真实的考验，方能得真实结果。单凭着口能说，笔能写，按到实际仍然是行不去，如今人多犯这个毛病。就是我那儿子在山东，今日见了抚台，上什么树艺的条陈；明日见了藩臬，又议什么制造的章程，闹得个天花乱坠。就有这些麻木不仁的抚藩，公以他放个屁都是香的，没有一桩不依着他的办去。黄二麻子这两日像热锅里蚂蚁，度日如年，催着我回去。他忙些什么？无非是想乘你侄儿在台上，赶紧抓一两个优差到手。现在耽搁的日子也却不少。这几天天气不冷不暖，我打算日内就要动身去，免得山东在那里盼望。” 他大哥闻听甄阁学说要动身，不觉红了红眼，却不来十分勉强留。他便说这：“也是正经。昨天学艺还说黄老二着急得了不得，请他来对我说，叫我劝你快点回山东的话。但是我这一病，若不是黄老二一帖药挽回来，我现时也不知投在谁家去了。咱们老兄弟还能有这些日子聚会，须得怎么样酬劳酬劳人家，尽咱们一点心。” 甄阁学道：“这事大哥倒不要挂着心上。我老早允许他过，到了山东，他要什么差事什么缺，包与他弄一个。” 他大哥道：“这是你的愿行，你自去还。我怎么好就这样白白费人家的心。” 回过头来，对徐氏太太说：“你就斟酌配几样合用的礼物，另外封二百银子程仪，叫学艺亲自送出去。”徐氏太太答应道：“照办。” 甄阁学也便去归着行李，又往亲戚家中辞行，一连两三天，无非是饯行送礼。这些事情叙也叙不完的，徒然浪费笔墨。做书的有两句呆话：是有事即长，无事便短。
　　现在且说济东泰武宁道的甄观察，一日接到黄二麻子电禀，知道老太爷由保定回到京城，把家事布置好了，择日起身来山东，便吩咐首先派人来把上房打扫干净，裱糊起来，预备老太爷到来好住。这甄观察是山东省有一无二的红道，署着首道，兼着十几处局子的总办，谁人不奉承，谁人不巴结。自从得了老太爷有动身的消息，把个历城县的冯大老爷忙个不了，生恐怕差事办的不周到，再四的叮嘱帐房、师爷、差总、家人不要替我省钱，只要甄大人说一个“好”字就是了。这却是做首县的心法，并不是冯大老爷一人是这个样子。此时航路已通，由北京至济南不要十天就可到得。甄观察数着日子，一天盼一天，还不见到。在电报局打了个电去问，复电回来，方才知道，因为老太太的肝气病发了，耽搁下来，没有动身。这肝气病是老太太的老毛病，近年上了些岁数，时常发的。甄观察故并不在意，仍旧地上衙门，到局子办公事。一天抚台因办公上的事要与司道商量，叫承差拿名帖来请，正传齐伺候，要上院去。忽然电报局送来一封京电，收发委员不敢怠慢，赶着送到门房来，交送门上大爷。若是循常公文也就照例搁他起来，等到晚上汇齐送进去。因是北京电报，不知所为何事，大人正要上院，这一去不知同抚台谈到什么时候才回来，设或这电有要紧事件，岂不误了。门上大爷一接到手，即刻戴上帽子，拿着上去。此时甄观察已衣冠齐楚，刚跨出签押房门，门上拿着电报，抢步递上去。甄观察早已看见，折身回到签押房，用剪刀拆开封套，取出电报纸，全是些外国号码，脸上露出不豫之色。哼了一哼说：“ 这些委员拿着很大的薪水干些什么事？懒得报都怕翻，就送进了，真岂有此理！” 两太阳角上的青筋一根一根暴出来，望着门上骂道：“王八蛋，还不快去叫熊师爷来，只管呆站着干吗？” 门上大爷见大人发了脾气，早同小鬼一样，话也听不出了。甄观察急得冒火，跺脚道：“吩咐你去请熊师爷，怎么着？” 门上被大人一脚跺醒，掉转屁股，恨不得把两只手也变成两条腿奔着去请熊师爷。一霎时熊师爷跑得满头大汗，走进签押房，垂手一立。甄观察头也不点一点，便将这封电报摔了过来。熊师爷双手捧着，就在签押桌子角上取出一看，只见上面画的是：
　　山东 3444 1280 6670 3910 3017 2099 6494 2525 6591 2514 0354 3003
　　一面翻开电报汇编，按着号码去找，要想快点翻出来讨好。谁知心中着急要快，偏是快不成。不是这个头尾不对，便是那个号数翻不出，弄的手忙脚乱，不知翻哪一号才好。执帖门上又进来禀知，说是两司都到齐了，等着大人到了一同进去。院上又来催过了，把个甄观察急得没法，不知这电到底是一件什么倒运事，只管骂电报局委员，当差懒惰，心中又怕误了院上的传唤，看熊师爷翻了有半个点钟，一个字不曾翻得出来，一手指着纸道：“师老爷前头那几个字不必去找了，一定是济宁道甄。你只赶快把底下几个字翻出来，叫我明白明白是什么事，我好上院去要紧。” 熊师爷急得头上汗珠像黄豆大的一颗颗滚落下来，用一只袖头揩着，一手翻着书，随翻随录写出：
　　“毋改令晨辰旰人殢”
　　几个字来。甄观察眼睛盯着纸上写的字，口中喃喃，心中突突，转念怎么翻出来的字不成句读？竟猜详不出究竟是桩什么事。外边又来说：“是院上接二连三催了好几回，两司都上去了，叫请大人就去，抚台大人等着商量事呢！” 甄观察这个时候闹得出不出进不进，心里一横说道：“管他妈的什么事，且先上院去，回来再慢慢的翻罢。” 大踏步地走出签押房来，往二堂上轿，忽然觉得五心发潮，终觉要把这件电报事弄明白才好。复转身回来，不到签押房，径向三堂走来，一路进来，叫着太太道：“方才来了一封京电，局里没有翻来了，我叫熊师爷来，虽然翻出，却是看不断句读，究竟为的什么事？恰巧院上有事，又催请我快去，我终究为这事放不下心，烦太太再来看看，不要熊师爷弄错了。” 黄氏太太在房里答应走出，迎着接了电报，就在堂屋中间桌子上摊开，看了一遍，仍然不懂，叫丫头在房里拿出一本官商快览，照着纸上的码子对去，只见写出“ 母故” 两个字。黄氏太太不觉身子往后一倒，晕了过去。甄观察也放声嚎啕大哭，两边侍立的丫头、老妈子都不知老爷，太太为了何事，一个倒在地上没有了气，一个哭得气都回不过来，叫的叫“太太”，喊的喊“老爷”，闹得个一团糟。内中有伶俐的赶着跑出去，把少爷在书房里请了进来。看见桌上摊着电报，翻出“ 母故” 两字，方晓得祖母去世，两眼落下泪来，看见父母悲痛得晕了过去，忙着吩咐老妈子冲姜汤，好半天才把老爷太太灌转来。扭上手巾，揩过脸，甄观察依旧是抽抽咽咽，哭个不止，黄氏太太带着哭声，叫少爷把那电报翻完来看，是今日辰时入殓。