后官场现形记

　　诊脉左寸浮漒，关部均见弦劲；右寸细滑，两尺虚大无力。症延岁月，迭更寒暑，病机变幻，难以窥测。徒进偏寒偏热，防伤胃败食减。据证按脉，不外郁劳内伤，五脏互相戕贼。
　　治法：当建中宫参合，镇逆纳气，冀其中土渐旺，四维均受其德，根本不拨，枝枯自能回泽。但是草木功能，不过如斯，证由情志而起，还须内观静养，庶几寿衍百龄。订方于右，敬求钧鉴。
　　大人参一钱，炙甘草，四分；紫衣胡桃霜，三钱；灵慈石，二钱；野白术，二钱；蛤蚧尾，一对；补骨脂，一钱五分；细菖蒲，五分；野茯苓，三钱；左牡蛎，三钱；白蒺藜，三钱。
　　白石英三钱为引。
　　写完了，反复看了数次，又在纸角上添写了“ 各色戥足”几个字。抬起身来，双手将药方送与甄阁学道：“请老大人教训。”甄阁学看了一看，笑着道：“这脉案开的便与他们开的不同。” 回头叫他侄儿道：“你快去检了来，煎好送与你爸爸吃。” 大少爷答应：“是，” 接着药方，便走出房门。甄阁学又叫他回来道：“这大人参药店里恐未必有真正的。我箱子里却带的有一枝，就把这枝拿去用罢，不必再买了。”大少爷道：“是。”这边黄二麻子也就起身告辞，出来站着对甄阁学道：“侄少大人如把药检回，可就交给卑职，煎好了再送进来。” 甄阁学道：“已经费了神，煎药就叫老妈子去照料，怎么敢当老兄呢！” 黄二麻子道：“ 老大人到不要如此。这煎药的功夫却是要讲究的。第一加水要有个分量，不能随意多少，第二便是火候，最要匀称，如火大了，恐怕煎干汁，火小了，又怕时候久了，走失药性。必定须水火停匀，如初写黄庭，恰到好处，服之方有功效。卑职讨这差事，就是恐防贵纪们不晓得煎药的法子，不得其法，虽有仙丹，服之也是无益。” 甄阁学道：“ 老兄体贴真入微了。令愚兄弟感激不了。” 黄二麻子挺着腰一站，让甄阁学转过身子，自己才低着头走出上房。
　　在屋子里坐下，默了一回神：这个药方虽然是费尽苦心开了出来，究不知道这位大大人吃下去受不受？如其受了，那就可以大着胆子用这一路的药去，没有医不好的病。我黄二麻子，升官发财全靠着一钱大人参身上。设或吃下去不受，还得另想别的法子。费心劳神，到还是小事，只恐怕大人们的狗脸一翻，那我这一条狗命，确活不成了。胡思乱想，反没了主意。外面家人送了买的药进来，就摊在桌上。一包一包的拆开看过，药品是不错的。又拿出一个小戥子，一味一味的称过，分量也还不差。又把澄清的泉水，称了四两一钱一分，将药料浸入紫沙罐内。然后扇起风炉，较准不大不小的火色，将药罐放在火上，在怀中拿出表来，记定时刻，一点二十分工夫，恰恰煎好。又用新毛巾把一只建窑杯子里外揩得干干净净，隔着纱漏，把药倾了个八分满，盖上纱罩，盛在朱漆盘内，叫家人送到上房去。
　　且说甄阁学看黄二麻子说他大哥的病由，很是对路，巴不得这一剂药吃下去，立起沉疴。也是黄二麻子官运亨通，教他碰上了这个当口，头一剂药下去，安然无事。甄阁学问他嫂子说：“大哥是病久了的，只要这一剂药下去对症，再叫他慢慢的调理，自然会好。”徐氏太太道：“托二叔的福，凑巧有黄老爷，这个天医星降临，老爷能够转危为安。再烧香还愿，谢谢老天爷。” 叔嫂二人正在谈天，见他大哥在床上翻转过身子，叫拿茶来吃。徐氏太太送上茶去，甄阁学也走进床边，问：“大哥吃了药觉得怎么样？”他大哥道：“不怎么，胸口上的气，不过觉得喘的松些。” 甄阁学道：“ 这就是效验。据黄老二说：大哥的病确是郁劳内伤。服药调补，还须要静心调养，慢慢的会痊愈的。” 他大哥说：“ 我何曾不晓得我的病根呢！” 说了这句话，歇了一刻，又叹了一口气，还想再说。甄阁学恐怕他话说多了伤神，连忙止住他道：“大哥才吃了药，静养养，等你全好了，谈天的时候多着呢！”徐氏太太在旁边扶侍着睡下。甄阁学也就出来，找黄二麻子商订药方。
　　这位大大人本是久困场屋，积郁成病。到了暮年，精血衰耗，所以渐渐的发作出来。今日黄二麻子先与他开了建中镇气的药方，吃了对症，接连进了几剂，培补滋养的药散，居然一天轻似一天。甄阁学与徐氏太太终日陪着谈天解闷，不上十天，也就痊愈了。黄二麻子看见大大人的病已经好了，乘便催着老大人回京，便好前去山东，免得大人在那里盼望。甄阁学与他大哥是多年不见面了，此番因为儿子要迎养他到任上去，所以抽这个空儿来在保定。一来看看他大哥的病，二来因他大哥迷信科名，自误一世，要来商量，替他的两个儿子，筹个出路。偏偏到了保定，他大哥的病正在垂危，那里还有空说这些话。现在他大哥的病已好了，自己也要打算回京，料理料理，好赴山东去，不得不把原来的意思一层一层的说给他大哥。谁知这位大大人虽然与甄阁学是一母同生，天性却迥然不同。若按着现行的新名词说就成了个反对派，闲言少叙。且说他大哥听了甄阁学的一派说话，带笑不笑的，手拈着胡须，摇摇头道：“在贤弟替愚兄筹划却也不错，但是，士各有志，趋向不同，你我均这么大的年纪，今日分手之后，若要想再见，恐怕也就难了。” 说到这句，不由得老眼一红，欲落下泪来。复又勉强忍住道：“自我十六岁那一年，初次观光，却是兴高采烈，自己以为拾青紫如草芥，一个举人还不到手擒拿吗？盼到放榜，题名录上，竟没有我的名字，有些知己朋友见我未中，便多方的安慰。那时我惟有内省自咎，总是工夫不到。等到第二科又去，就不同第一次那样的草率，聚精会神地把三场熬过。回到家中，老爷子还叫我把场稿抄出来，送与几位老前辈看过，俱说今科一定要高中的。谁知发榜仍没有中。后来买了闱墨来看所取的五魁文章平淡无奇不过腔调圆熟点。那时心中虽然耿耿，终究自己火候尚欠。便埋下头来苦苦地磨练了三年，以为此次必可出售。榜后赎取落卷，连房都没有出，自怨自艾。人家工夫越练越深，怎么我会越练越退呢？一直气了五七天，饭也不吃，觉也不睡，我那泰水看见我那难过情形，便劝我保重身体，不要气坏了，若梁灏八十二才得功名，你若比起梁灏来年纪差一半呢！俗言说得好‘ 留得青山在，不怕莫柴烧’，又说‘ 铁杵磨成针，功到自然成’，有的是家私，老婆儿女全不要你养，不愁吃，不愁用，今科不中，下科再来，没有不会中的时候。若因为今科不中，气坏了下科的举人，等着谁来中呢！叨叨嗦嗦的话我实在不耐烦听他。恰巧我一个老友文心龙来看我。这文心龙也是与我同病相怜的人，正是流泪眼观流泪眼，断肠人遇断肠人，不尽的牢骚，尽可倾吐。不料文心龙见了我，一句牢骚不发，到比榜前的神气开展了许多。我以为他故作旷达，前来慰藉我的，我亦只好勉强为他抱屈：功名迟早自有定时，下科我们再作同年罢。文心龙听我说完这句话，哈哈大笑。倒把我笑的僵住了。他说：‘我看你举到没中，怎么中了魔了。明白点，像你我这样，就是下一百回、一千回、一万回我敢说：包不中。我们做同年的这句话，奉劝今生今世永远不必讲了。’我听他说的奇怪，便道：‘心龙，我看你这样旷达的人，这几句话说出来，似乎有点魔气。’ 心龙不服道：‘你自己被了魔，反怪我的话有魔气。’ 伸手在书桌上把一本新科闱墨翻开前几篇刻的文章叫我看问我：‘ 做的好不好？’我说：‘中举的文章自然是好的。’他又叫我把眼睛揩亮些再仔细的看。我见他如此，说：‘这几篇文章里头必有经纬之作，到不好走马看花。’ 凝了神看了又看，实在看不出特色来。心龙一把手抢了过去，说：‘你凡眼那里见得到这绝妙好辞呢！’乃用着指头在这几篇闱墨的破承起讲上点出几个字来，叫我牢记着这几个字眼。又把同门录翻开，在廉官的名字下指给我看，道：‘这一个字同这一个字是一样的不是？这一个字同这一个字是一样的不是？把这两个字拼起来对这两个字，是不是一样的呢？’ 我依着他指的地方对着这本同门录，对了几遍，拼起来，恰恰嵌着两个名字不是！廉官便是新举人。我到不解起来，问他怎么有这样凑巧的字眼？他对我又是哈哈地大笑：‘ 我说你没中举中了魔，你还不服，我说像你我们这样再下一百回、一千回、一万回包不会中的话，就是不明白嵌字的道理。你且不要纳罕，我讲给你听罢。现在的世界真花样越出越奇，昨日早上在某家的门口过，看见哄了许多人在那里。我以为是什么变戏法的，也便挤身进去，并没有看见什么变戏法的，只见墙上贴了一张无奇不大的黄纸报条，上写着捷报贵府老爷，蒙钦命大主考取中银子科第几名举人。我看见着报条有什么稀奇，也值得拥这么多人。再下细一看，才看出壬子科的壬字，写别了一个银字。看的人七言八语，有的人说：怎么这个字都会写别了呢？有的人说：你还不知道，这个户头是咱保府数一数二的，因为想着中个举人，很费了些心血，好容易走路子，拜着了一位苦即用的门，偏偏今科这位苦即用委了帘差，就送了一个关节把他，后来因传递的事在场里被巡绰官捉住了，敲了一竹杠。未出榜之前我就听见人说：前街漆匠店里做了一块文魁的匾，说是某家预定的，不到三五天，果然就中出来了。他拜门要银子，送关节要银子，敲竹杠又要银子，这不是银子中的举人！不知那个尖刁鬼写了这张报条贴在他墙上。有的人说：你这个解释还是个人的解说。据我们听见些街谈巷议，都说今科实在有些不干不净，主考卖关节不卖关节，我却不知道，不敢说，我只晓得是从监临一直到看栅栏门的人为止，没有一个不捞摸几个，故大家说今年那里是壬子科，是个银子科。那个时候，我正一肚子不是味，听他们东一句、西一句，倒把我听的乐起来了。既然照这样说法，不中倒是我们的幸福。” 我听文心龙说了一大段的闲话，并不干涉几个字，急急要明白这嵌字的事，便叫他不要吊葫芦扯长线，快把这个嵌字的巧处说给我听。心龙叫我不要忙，你且往下听着：“你要晓得这嵌名字的缘故，便叫做通关节。凡是考生要想中举，须先得花些银子，打通帘官，拜了他的门。等到临场的时光，就预先约定，或是在破承题上暗嵌自己名字，或是在起讲头上暗嵌帘官的名字。并且还有比这个巧的，暗中约定几个字，分嵌在领题处，因为科场墨卷，考官是看不见的，必须由誊录用朱笔誊过一道。这誊录也是第一会做鬼的，就像我们回回做誊录，不是很要花几串钱。原要买他个不要乱誊，这个事是你晓得的，不必尽说了。就是那本朱卷到了帘官房里，姓名是弥封的，笔迹是誊过的，那里辨得出谁是谁做的，所以想出这个嵌字方法，只要翻开一看，就明白这本卷子是某人的。无论他的文章好不好，总得昧起心来，替他多圈几个靛青连圈，加一个好批词。你想这一本白纸卷，写着鲜红的字，旁边加上许多又圆又大的蓝圈点，怎么会不好看呢。荐上去了，主考是凭帘官的荐条，只要批语好，圈儿多，也就可以备取了。那里还耐烦再去一篇一篇的看过，这就是多一事不如少一事的习惯语了。你想他们全是这个办法，我们可不是下一百回、一千回、一万回也不得中。我从此次发誓不再下场，另寻别的生路。所以倒觉得地阔天空，一无障碍。就如你这两分家财，不要〔说〕拿来中个举，就是会进士、点翰林也有余。试问你有的是好货，还肯去贴钱求售吗？既然不肯贴钱求售，也是我那句话：一百回、一千回、一万回不得中。不如把这个想头丢开罢！’ 我听见心龙的话，是然而然，但是抡才大典，照科场律例定的很严，难道他们既做了官，连例都不知道吗？心龙又驳我的这句话：‘ 就是因为科场例太严，所以才有人去干犯。我这句话，你必须又要驳回，说是既然是严，人又怎么敢犯呢？你却不知道现在做官的最怕的是担处分，虽然是一点风流小罪过，他总要绕着弯儿，想出规避的法子。科场定律这么严，设或闹出一点岔子来，你想这些官还担得起吗？故拿定一个一概弗得知的主意，由他们去，以致把这一般热心科名的人，酿得越闹越不像样了。’ 当时文心龙与我说的这些话，我尚以为他是一时愤激之谈，那里真能到这个田地。后来又下过几次科场，连阅历代调查，更有甚于心龙所说的离奇古怪。我的科名思想从此已淡了一半。自从那年废去八股，改试策论之诏下来，我以为从前积弊从今可以一洗而净。我那科名思想不由得死灰复燃，怦怦跃动起来。”
　　这回书是从第五编甄阁学的大哥害了病，甄阁学去看他续起来的。甄阁学的大哥病好了之后，甄阁学便要往山东当老太爷去。老兄弟两个临别各有各的赠言。在甄阁学，是以官兴家，心中眼中只有一个“ 官” 字，故自己筹划，代旁人家筹划，自始至终不离一个“ 官” 字。似乎世界上除了这一个“ 官” 字，再也想不出第二字来可以谋生活的。在他大哥，从小儿在书堆里打滚，初意也原想在书堆中寻一个黄金屋出来，及到中年以后，困顿场屋，阅历了多少牛鬼蛇神，方做醒这黄粱大梦。故把功名思想付诸大海汪洋，一心想在教育实业上栽培后辈。这是他兄弟两个的志趣不同处，咱们也不去管他。现今他大哥看见文字改革，怦然心动，以后还有什么说话，听书的且容小子吃口茶，慢慢的演述出来。