兰闺恨

　　汉口自通商以后，其繁盛不下于沪滨。仲堪入国问俗，知此时芦汉路轨，已由大智门设站直达信阳，中隔武胜关，谷口若隧崖骨欲飞，旅客过此咸惴惴，惟朝发夕至，信阳已有青云等栈专为招待公车而设，车辆由官立局派员编号，给价起程，十余日即至汴都矣。仲堪每日必品茗于一品香，是楼固俯瞰汉江，可以觇武昌形胜者，曾题一联于壁曰：
　　大好是江山，有几多帆影车声。我占上乘皆俯视；
　　此间无宾主，但记取茶经食谱。人来异地亦忘归。
　　剪刀风里，柳上春归，仲堪始有信阳之行。晨光熹微，露侵满袖，逶迤赴站，而车座几满。仲堪问头等客座，则已无插足地，不得已降就二等。始尚按次分列，继则骈肩叠背，转侧俱难，最后者席地而坐，厮养仆役，一炉同冶，饥肠雷动，虽重价亦无物可购，车中唤卖者柢熟鸡卵及薯蓣两种，稍一迟回，即为捷足者所得。车载既重，人轨尤滞，一路云气蓊翳，若将雨然。仲堪虽御重裘，犹觉轻寒砭骨，回视坐者、卧者，或一绨袍，或一絮纩，若不胜其瑟缩者，吴道子画地狱变相，尚不至是，问之皆锦袍宫帽者也。仲堪感慨久之，而雨声已淅沥而下，探囊出时计，才午后一时许，姑倚窗假寐以解烦闷。
　　平沙十里，一望无际。若大戈壁，若古战场，有新屋三五幢，零星错落，点缀其间，盖即站屋及青云、连升两客栈也。车轨辄停，连催客下。时则泞泥凝路，积潦盈沟，碎石不平，乱尘相扑。有著屐者，有持盖者，有植立水中者，凤入鸡笯，虎归马枥。奚僮挈箧，偕至站左，出票向索行李。讵站中人曰：行李车在后，今夕不能到矣，可于明日来。
　　群势汹汹，势如潮涌。站中人发声渐厉，黔念旅舍不远，不如暂栖一宵，再定行止。讵既抵馆外，则以闭门羹相饷，柴扉十扣，不肯遽开。折而之西，亦同一辙，暝色渐呈，雨势更急，茕茕主仆进退维谷，僦屋何处，赁庑无从。而同车诸人，强半步行入城去，一霎时风流云散。仲堪自度无此足力，且又不识蹊径，虑遭强暴。茫然四顾，怅怅何之，忽见里许外，一粟红灯，且行且近，辨之乃正泰公三字也。
　　奚僮至此，急飞步迎灯，盖一褐衣人笼烛导客者。仲堪要其止宿地，云不靳值，褐衣人自云正泰公栈伙，不雨可雇舆或赁马往，今已暮，靡可得，不如就近借一席以蔽风雨，向明当取行李入城，较易从事。仲堪允其请，乃尾之行，果有数草庐若麟排然，随褐衣人掀帘入，则室大似斗，人多如鲫，短衣草屩者，黄陈一榻，饶有余味，是鸦片馆也。褐衣人为言于主人夫妇，乃扫东隅为仲堪休憩。褐衣人更向仲堪索赀购食具，虽三椽陋室，不堪容膝，然较之露宿，已隔仙凡。移时，褐衣人携酒持面置仲堪前，嘱主妇帜火为熏衣履。
　　炊烟息后，草具两三，土锉泥炉，聊谋一醉。群众知有贵客在，亦先后敛具引去。主人为就榻设衾枕，类垢腻龌龊，不可向迩。然已倦极，姑不解衣卧，虱攒蚤啮，殊难宁寐。褐衣人与奚僮共一榻，亦窣窸有声，似作寒颤。挨至破晓，望之小霁，趣奚僮持票偕褐衣人取行李。仲堪酬主人墨银二。未几舆至，仲堪于是入信阳州城矣。

第五回　投店
　　无风三尺土，有雨一街泥。此北谚也。信阳当鄂、豫之冲，轨道交驰，行人如织。仲堪乘舆近郭，兽环分闪，雉堞密排，雄壮情形，迥非斗大孤城可比。舆夫越沟没踝行淖涂足，其状令人怜悯。域内阛阓繁盛，然皆阖窗障风，支石泄潦，四隅无一楼居者。二里余始抵该店，则牛溲马勃弥布墙阴，豚栅鸡楼别依屋角。主人展问邦族，为粪除一室以处之。仲堪与奚僮，暂置两榻，于是汲水煮茗，然火喷烟，幸哉得少佳趣矣。
　　此店小屋栉比，密如蜂房，公车之假寓者，皆雇车未获，暂为税驾而已。群处无聊，互相遣兴，文楸一局，战竹四围，弦索之声，铮铮细响。时盖暮霭横空矣，繁音交集，触耳皆愁。斗室自娱，骋怀未远，穴窗窥之，则胭脂北地，奚比金粉南朝。因默思此地尘嚣，未必天生丽质；况侯门似海，谁访红颜；小家所居，深藏碧玉；孤身异地，告语无人。夫人此梦，绐我甚矣。支颐兀想，神为之往。忽一老妇侧身入，后随女子二，頳颜彩绚，垂发麟编，青袄红襦，纤趾锐如细笋。一可十六七，一可十四五，绰约多姿，别饶妩媚。坐次则琵琶遮面，转轴拨弦。最后有若移家具至者，何方旅燕，误认新巢，除是流莺，或来邻舍。错愕间栈役亦至，询之则曰：“此马班也，公子合则择之，否则遣之耳。”仲堪久不听琵琶声，至此乃顿触所好。
　　明妃出塞，商妇移船，一曲才终，急如裂帛。仲堪思绣琴所弹，与此缓急各异，徐疾不同，换羽移宫，各随风气。触橐畀以钱币千，老妇曰：“寒宵似水，长夜如年，公子客途，顾耐独宿哉！小妮子不堪侍巾栉，然颇解音律，可为公子侑一觞。絮纵沾泥，花能解语，香衾辜负，人岂无情。”二女子亦妮妮软语，冀仲堪招之入幕，树犹如此，空歌陌上之桑；彼何人斯，肯折道旁之柳，奚僮睨仲堪而笑，仲堪叱奚僮趣老妇行，自此仲堪知有马班矣。仲堪枯坐终日，闲听雨溜，面墙而立，欲步为难，试期近矣，奚僮数数为仲堪言。而仲堪之流连信阳，其意固在彼不在此。
　　信阳本设观察使一，辖南汝光三属者，其下则知州一。汴抚檄知州为东南应试者备车辆，而知州别设官车局于城西，始则转接辙联，络绎而至，不意从扣其一，胥吏扣其一，车膏马秣，强半阙如，御者且有朔饥欲死之叹矣。回盟相约，此后各车不再入城，然十日轻寒，为迟风信；二分春色，早到花朝。仲堪闷住，业已八日，未尝出空庭一步。隔花人远，遑问天涯，近水楼多，谁家月影，不如乘询车之便，薄游都市，或者邂逅相遇，能适我愿乎。问途而往，遍寻滑滑之泥，匪我思存，莫惜惺惺之曲。如是者二三日，街头巷尾涉诸群芳，而卒无当意。
　　仲堪曾两至车局，车来辄为大力者攫去。局中人满心钱癖，随口官腔，仲堪更不乐与语。屐齿所到，恒在逢西左近，其间洛阳女子，居是对门，长安丽人，游从水次。凝妆翠楼之妇，添香红袖之姬，一笑回眸，十分作态，仲堪岂为所惑哉。薄暮返寓，游兴阑珊，恼煞天公，又不做美，因念游梁，此举本非夙愿，徒以一梦之故，身受跋涉，虽画船箫鼓，曲院弦歌，借此领略一二。然湖光三十里，徒增纪事之诗；山色六朝，已洒感时之泪。雨淋日炙，雪虐风欺，若仅为区区一官，早听杜宇声声不如归去也。萦怀昵语，回首箴言，觅得一如意珠，便可慰情聊胜。无如匆匆旬日，当意毫无，俗粉庸脂，乱头粗服，逐臭者方誉为南威西子，噫嘻殊可慨也。仲堪于是归思如潮，不愿与鸡鹅争食矣。短檠照字，小榻摊书，晚饮才过，雨声更从槽溜而下，门前积潴，旁流横决，虽欲至隔舍而不可。无聊之极，忽忆瘦菊步蟾，日内当可抵汴，乃作书以破岑寂。书曰：
　　昔刘越石尝恐祖生先我著鞭，今则中流击楫者，难乎渡江而济矣。某以饱览江流风景，故后期至汉，仅得留别书数行。吾家阿咸，当疑我滞迹于黄歇浦边，为众香国醉倒也。黄鹤白云，一去千载，遗风余韵，犹系人思，兴尽登车，变蔗为檗，重以雨丝风片，昼夜浪浪，羁旅遣怀，无非杜康而已。偶有所遇，类皆尘羹土饭，令人不能咀嚼，整装待发，而冯驩无车，当事者不善维持，蚁聚蜂屯，不识如何收拾。再留旬日，决赋归欤，且俟桃浪红时，看诸君遨翔天衢也，望尘弗及，惭愧惭愧。恐关驰注，姑述近状，借问瘦菊同年，步蟾次阮旅绥。某白
　　加封盖章既讫，伫待次早交邮。春眠不觉起，已晌午，无鸟可闻，无花可落，但风雨如晦而已。信阳于马车舟车外，有二把手车，尚可容一人居，下则独轮车，一推一挽，薄笨异常。且必左右重量相符，乃可行驶，若遇土阜瓦堆，水洼泥埂，即虞辙覆。况车不盈咫，坐卧均不安谧，缚绳作栏支席为盖，如鸡伏、如猬缩，辗转反侧，艰苦百倍，其能长征千里耶。栈中急急者求车不得，大率降格为此，而仲堪则与二三客子，同赏百花生日而已。七箸环张，履舄交错，淳于方朔，各肆滑稽，稍顷徵歌者姗姗至。仲堪为侣者，即前此琶琵一曲者也。惊鸿入座，小鸟依人，仲堪略不平视。而环顾诸妓，有长者有稚者，有颇而长者，有幼而矬者，有浓涂两颊作落霞妆者，有故压两鬓作堕马髻者，有著羊裘短袄，四围饰以金丝者；有束薄棉长襔，叉头厚舄为旗下妇者。环肥燕瘦，尽许评量；阮啸稽琴，不嫌寂寞。诸客方顾而乐之。仲堪至此，以为如此装束，如此容华，雨雨风风莺莺燕燕，意中人果安在耶，五中辗转，相对遂不发一言。
　　热恼场中，参以冷淡，仲堪何太不情哉。侧坐者乘闲拍仲堪肩，戏问曰：“公子何落落乃尔，若使我武家妹子来，两人可镇日相对。”仲堪经此一语，若受激刺，遽曰：“既有武家妹子，曷召之来。”妓微笑曰：“可惜可惜，料此时犹泪人儿般也。”仲堪益骇怪，复问曰：“然则此女年几何矣？”妓曰：“约十六七。”又曰：“是何处人？”妓曰：“我却不知，其口音似南人耳。”又曰：“可一见否？”妓曰：“难矣，公子迟矣。武家与我家只一垣隔，漏二三下，必闻呼号声，初亦视为寻常，久之乃至渠家，则姊妹三五均浓装艳裹，长袖轻裾，阿妈倚为钱树子者，而渠则蓬鬟飞花莲钩脱瓣，满身凝脂，点点作桃花色。晨炊暮汲，憔悴堪怜，其劬苦有甚于灶下婢者，阿妈始而劝，继而责，心如止水，不起波澜，至今犹完璧也。阿妈鞭扑，恒在中夜，诸姊妹伴客笑语，而渠之悲境至矣。”
　　仲堪闻言，不禁涕下，乃曰：“火坑中果有青莲花哉，吾誓欲拔之。”又问妓曰：“此女品可贵矣，貌究何如？”妓曰：“武氏以渠为翘楚，近则颊晕不涡，腰围增瘦，零落不堪矣。然一颦一笑，楚楚动人，我辈甘拜下风也。且闻其歌罢曲终，闲寻翰墨，诗题关盼，书校薛涛，有此才而无此福，其结果将复如何。”言时欷歔者再，嗟嗟，凄凉身世，旁观无意之谈；沦落风尘，顿触多情之耳。仲堪坚要诸客席散后一至其处，座妓咸吃吃笑不置。
　　座客请仲堪曰：“君诚憨且呆矣，勾栏中人，乌有既笄而犹处子者耶，烟脂水涂，作守宫血，不过欺少不解事者耳，渠既不肯见客，虽去亦属无益。小妮子信口开河，罚渠先作氤氲使，令武家盛饰待君。或者红拂多情，愿奔李靖；文君既寡，有待相如欤。但此中销金锅，君无轻身一掷也。”语毕相与抚掌，酒阑人散，各妓亦纷纷请辞，羯鼓一催，万花齐散。仲堪犹叮咛至再，为坚翌日武氏之约。

第六回　哄车
　　灵犀一点，泻漏春光；玉貌韶年，令人意远。不独仲堪然也。仲堪得此消息，辗转不寐。如有隐忧，一觉瞢腾，不知东方之既白，而同栈诸三车，如蝇附膻，如蚁旋磨，早各向车局赁得一辆，准备午发。盖斯时檄赴信阳三车，已先后遵轨至也。仲堪心曲所注，实在彼美，知音世少，相见时难，反以仓猝游梁，有辜作合，故索车诸事，强半付之奚僮。满望于午后与诸客同赴武氏，孰知未及日昃，诸客已车粼粼，马萧萧，一笑扬鞭而去矣。
　　春草碧色，春水绿波，送君南浦，伤如之何？仲堪与诸客乐数晨夕，临风把琖，赏雨敲棋，茶灶香炉，琴囊书箧，无不互商位置。即至酒酣耳热，慷慨悲歌，亦复前于后喁，此倡彼和，相逢何必曾相识，白傅洵知甘苦哉。惟诸客大率寒酸，急于成行。固非弃仲堪而不顾，仲堪进退维谷，心如辘轳，不料好事多磨，增此一重障碍，枇杷门下果在谁家，杨柳楼头仍同陌路，念此女必非藩溷中人，弱草相依，名花无主，伤哉集蓼，惨矣飞茵，余之罪也。不则梨随雨打，螫毒奚堪，桃逐浪流，鸩媒易堕，玉虽不碎，璧已遭污，又岂我所能为力耶。群流交汇，万弩竟攒，恨不插翅入武氏家，与彼姝者子，一诉衷曲也。
　　奚僮见仲堪忽忽如有所失，方疑诸客扬镳分道，仅剩孑身，因之意有未慊，即翩然向车局探动定。仲堪略不措意，但呼栈役询武氏寓，役曰：“吹云易散，掬月难捞，此间妓家，半多流寓，往时趁墟纷至，均僦舍于鸡鹅口街左近，夕阳西下，每有姊妹花三五朵相点缀，近则清明时节，细雨纷纷，不复有马嘶金勒，人醉玉楼之趣矣。花事渐谢，个中人又别营新垒，飙驰蓬转浪激萍浮，物色佳人，良非猝得。公子尚未行，再容徐访，但不知公子能细数落花，缓寻芳草否？”仲堪曰：“速为我图，当有以报。”其时奚僮正喘息入。
　　仲堪睹奚僮状，知其有异，遽呵曰：“汝何事忙？”奚僮始咻咻曰：“公子车不可得矣，日哺至局时，但闻万声鼎沸，庭前诸人如潮涌，马嘶人语，气急汗流，望之均衣冠楚楚，交相评论，局中实虚无一人。室中陈设，捣毁满地，书画片片作蝴蝶舞，奴询诸旁观者，乃知彼此以争车故，哄成众怒。经州司马言于道署，允为排解，公子不出，僮力乌能得车，讵试期不过二十日，曷以一封书乞怜当道哉。”仲堪曰：“我无长铗，何事重弹，人到宝山，不妨空手，汝姑退，休无刺刺迷车事乱人意。”霪雨兼旬，未瞑先暮。仲堪敻敻踽踽，但呼青州从事，平原督邮为伴侣，杂感交作，莫可排遣，无车入汴，停顿中途，固非初意所及料，惟是玉珂风想，金钥云迷，柳任苏藏，桃疑秦避，余岂竟虚此一行哉。当时尘海茫茫，问津无处，余亦姑恝然舍之。今则杳未出墙，栋先报信，寻根究底，未必无一面缘，但旅邸长栖，名场中梗，仅与不解事之童子相周旋，自顾亦无乐趣，留原非计，归又何辞，未免有情，花颤隔帘之影；似曾相识，襟多渍酒之痕，已矣！已矣！抛书渐倦，就枕仍醒，为彼个侬，益涉遐想，乃为诗曰：