云仙笑

　　敬夫看见了这个光景，心中十分伤感，做下这首《卖儿行》。
　　真个字字酸鼻，令人不忍再读。
　　而今在下又有一段故事，却是卖妻子的，比着卖儿子的更觉伤心，幸遇着贤明官长，主张配合，比着还儿子的更觉有趣。
　　虽不曾有个才子做首《卖妻行》的诗，在下这篇说话，权当是个小传，与看官们消消长昼何如？话说天启年间，徐州有一位官人，姓李名荣，表字季侯，年纪不上三旬，自幼父母双亡。
　　妻房裴氏，甚是相得。
　　祖上原是个耕种人家，颇觉过得日子。自他父亲李孝先，忽然有志读书，那田事便不能相兼了，却租与人种。他虽做了个秀才，虽知那秀才是个吃不饱着不热的东西，渐渐落寞起来，勉强的挨过一世。传到季候，越觉不济。不惟也顶了读书二字，没有别样行业，更兼遇了两个荒年，竟弄到朝不谋夕的地位。
　　却是一件，若只为自家的衣食，或者还可支吾，独有那钱粮，不因他是个穷人，便不要完纳。起先还有些家伙卖来抵偿，后来没有家伙却卖房子。他心上几番要把田来出脱。原来那些人，个个贪着安逸，自己有田的也要摆脱开去，只因没个售主，只好皱眉过日子，岂肯把别人身上的虱，反放在自己头上去搔，因此更没人相爱了。
　　闲话且祝说这季侯因官粮不曾清楚，终日恼闷。不道已到催比日期，那些公差早来相请，他却没个法子可以搪塞。除非把个屁股受领几个毛板，只等尝新，且到下限，另作道理，只得随他到了县前。谁知那知县是个怜念斯文的，看见了季侯，虽不曾考他的学问，那外面象读书人的模样，免不得在孔夫子面上做个人情，已是饶过一次。
　　季侯归家，满心欢喜，与裴氏说知。方才称赞读书的妙处，与众不同。裴氏道：“你今日虽然脱过，下限少不得要完的。
　　难道到叫知县代赔不成？”季侯道：“这个何消说得。过了今日，下限还有两三个日子，我到亲族人家去挪借就是，当夜过了。到明日走到人家，指望些少借贷，暂时应急，或者还有个肯应承的。谁想那几个亲族，俱有个拒借之法，已是不约而同。
　　不等季侯开口，先把自己的苦经念上两三藏。侭有住得远的，不惟饭不肯留着一顿，就是钟冷茶还算是亲戚分上相待的盛情了。季侯做了个有兴而来，败兴而归。这番忧闷，比前更加几倍。起先还指望亲族那里可以挪移，如今已做了绝望。料想读书当不得银子使用，限期又到，那屁股上的几下，自然取之如寄，不劳再费辞说的。
　　过了一日，看看又来催比，只得走去领打。却又在路上，思量几句通文说话，希冀在书上讨个人情。及至当堂，心上慌张不了，那里还记得什么言语，惟办得个该责二字而已。原来他的命运还好，依先动了恻隐之心，并不打着一下，只道：“你既是读书人，自然知些法度的，本县今日再饶你一限。下次如再不完，定然要官法处治了。”季侯感激不过，叩谢出来，忙忙的归家，与裴氏说知，依旧十分快活。裴氏道：“是便是了，下限怎得有银子完纳？倘若不完，就是生身父母却也饶不过。终不然再将该责二字，当得个护身符么？”季侯道：“你说的话，我岂不知。但没处设法，教我也是无可奈何。”裴氏道：“你认得惯做中保开果子店的陶三，何不去对他说，或者他还有所在，可以借得。”季侯道：“亏你说起，我到忘了。
　　明日去寻他，一定不错。”是夜再睡不着，左思右想，十分愁闷，百般疑虑，不比前两次限上，侥幸快活了。自忖道：“前番在亲族处借贷，已是画虎不成，倘陶三处又成画饼，如何是好？况今事在急迫，若到下限，教我那里禁得起敲比，忍得过耻辱。只看陶三这条门路不象，料难活了。罢罢！人生在世，总是一死，何不寻个自尽，免得这限又来寻我。”算计已定，挨到天明，一径到陶三家里来。恰好撞见，把这缘由与他说知。
　　陶三道：“李官人你为何这等不通世务。债是富翁借的，你是一个穷人，那里去借什么债。”季侯道：“你说话却有些不明白。只为穷人无处设法，故此借债，怎么到是富翁借起来？”
　　陶三道：“不是这样说。大凡富翁偶然要银子，一时措置不及，向亲友移借多少。那债主料他还得起，不是赖债的主顾，自然一诺无辞，不消再费唇舌。独有那穷人，纵有极忠厚的心肠，平昔不肯顶着一个赖字的，未免口不应心，渐渐把个赖字揽在身上。那债主料他还不起，谁肯把现本博那赊利。
　　若去说时，徒取人轻慢，有何相干。”季侯听得字字是个切骨之言，料想这头门路，早已关煞。急得季侯攒眉蹙额，垂头丧气，呆呆的踱来踱去，自分必死。正要转身〔告〕别，走到门首，陶三看见季侯举止失常，甚有情极不堪的模样，叫道：“李官人，如今往那里去？”季侯道：“借债已无门路，只得回家去了。”陶三道：“李官人，在你身上，我道此事还易处，为何这等着急？你平昔这些亲族，比不得外人，情谊上边不信不看顾你一分。”季侯道：“亲族若肯看顾，今日不到你家来了。连我也不肯信。前日在亲族人家去告借，只道亲情族谊，自然不拒的；谁知初相见时，原是笑容可掬的，才说到一个借字，就象忽然带了个鬼脸子，换了一副面目的，先把自己的苦经挡头，恰好似我到借些予他才好。说什么亲族，说什么情谊，竟同陌路一般。你方才说那世情恶薄，果然不错。只是你不晓得，外人或者到有个轻财仗义的，那些亲族个个是扶起不扶倒的。我今此来，只道或有可通之路，故此相烦，如今也是绝望了。但目下限期，将何办纳，谅来难过。不瞒你说，我回去决然自尽，以免刑辱了。”陶三道：“哎呀！李官人，怎么你说这样没搭煞的话？好死不如恶活，且再算计，不要起这个念头。自古道：人身难得，死了是不再活的。”说话未完，只见街上一个妇人锁着，后边簇拥了十余人过去。陶三好事，上前去问其缘故。一个人回道：“那是强盗的妻子。他的丈夫问了死罪，那妇人要官卖的。”陶三听见这句话，就触类引伸到季侯身上来，转身笑对季侯道：“李官人有这个活货来卖卖就好了。我到有一个好计策在此，只是不好说得。”季侯忙问道：“你有甚计策，可以谋得银子来的么？”陶三道：“没有银子说他怎的。只怕你不肯做，你若肯时，一谋就成。”季侯道：“若是可以谋得，岂有反不肯之理。你快快说来。”陶三道：“方才听见李官人要寻死路，我想起来，你便死了，留你娘子，怎么处？”季侯道：“他自然守节。”陶三道：“只怕未必。不该我说，你的钱粮未完，家赀废尽，你娘子上无父母，下无兄弟，教他靠谁过日子？依我愚见，到有一个善全之策在此，只是不好说得。”季侯道：“但说无妨。”陶三道：“依我的时节，莫摆了家有贤华观了忒头判，性命就可以保全了。
　　读书人说的经权处。”季侯道：“你实实的说个明白与我听。”
　　陶三道：“这是切音不懵。李官人若寻短见，你娘子无靠，必然再醮。为今之计，不如寻个人家，出脱几两银子，一则可以完官，二则官人不致死地，或者后来夫妻还有相会日子，岂不是个善全之策么？”季侯听说，火星爆出太阳，勃然大怒道：“胡说，可见你是个市井小人，不识伦常大体。难道我李季侯不肖至此？”说罢，挺身就走。
　　一径回家，又恼又急，愤愤的坐着。裴氏问道：“所事若何？”季侯道：“通天彻地，再无门路了。可恨反受了一口恶气。我意已决，死了罢了！”裴氏道：“受了谁的恶气？”季侯将陶三前后说话，细述一遍。裴氏道：“陶三虽是小人之见，处于尔我之势，果然是个经权之策。使得的，你定了主意，竟卖我便了。”季侯道：“娘子，你休把这话来肮脏我。我李季侯是个须眉男子，名教中人，虽在流离颠沛之际，谅不作此不肖之事。方才所言，述这个陶三的话与你听，你休错认了，只道是我假话来探听娘子的口声。”裴氏道：“我实是真情，并非假话。”季侯道：“娘子，你此话果真，果然要去？”裴氏道：“到此地位，还说甚假话。”季侯道：“娘子，你也失张失志了。”裴氏道：“不是失志，其实是经权。”季侯道：“别事可以经权得，这事是经权得的么？”裴氏道：“别人经权不得，惟我经权得的。我谅你的死，其势必然。倘若你便死了，留我在此，官府追逼，还是教我去受辱好，还是官卖我好？
　　到底你也难免身后之耻，究竟还是一样。不如依了陶三，彼此两全，果是善策。”季侯想道：“诧异！这是怎么样解说？是了，我晓得了”。这是他厌我贫困，必竟预先与陶三说通，故此叫我到陶三家去，耸动我走这条门路。只是一说，夫妻之情，难道一切都泯灭了。看他欣然以为得计。罢罢！妇人水性杨花如此，若我死后留他在此，做出不可知之事来，其实难免身后之耻，况他如此心肠，到底不妙，由他去罢了。”对裴氏道：“此事只是我心上不安，分离何忍。”谁知裴氏毫不介意，反道：“你的主意定了么？只是要依我三件。”季侯道：“那三件？”
　　裴氏道：“第一件须要五十余岁的人；第二件又要个有儿女的；第三件卖我的银子，我也要一两。”季侯道：“第三件自然依你，只是那二件，又有些解说不出。我今害你受了多少苦，正该寻个少年无儿女的人家，以完你终身，我也放下一半愁肠。
　　你的主意，怎么是相反的？”裴氏道：“我另有一个主意，你只依着我便了。事不宜迟，可再到陶三家去，央他做媒。”季侯道：“方才我发作他几句，怎好再去央他。倘然他做作不肯，怎么样？”裴氏道：“我料他必肯的，你去对他说便了。”季侯无可奈何，只得重走到陶三家里来。陶三看见，道：“李官人为何又来？”季侯道：“我还有句话，要与商量。”陶三道：“罢罢，李官人这样性子，商量不来的。方才虽是得罪，也是为好的话，到〔惹得〕你的贵气。
　　不要又商量出气来，什么要紧。”季侯道：“不要取笑。
　　方才你的所言，其实是逆耳的。不料回家与妻子说知，我只道必然也是怒的，谁想他竟是欣然，略不介意。我细细前后一想，恍然大悟，他必竟是厌乎了〔穷〕困，思量别寻好处。
　　心肠已变，由他去罢，故此又来烦你做媒。只是我身不由主，做人不成的了。”陶三拍手笑道：“到是尊夫人明白，料得透。
　　何如？我们虽是市井小人，算计到不错的。李官人，什么做人不成，叫做事极无君子。依了你诗曰子云上说什么伦常〔二〕字，如今世上的人，个个该灭的了，那里容得一个。偏是叫相公老爷的人愈加把那伦常二字，抹煞的多哩！闲话且住，但不知李官人的来意可真么？”季侯道：“如今是真的了。”陶三道：“有到有一个主顾，只是要来相看的。”季侯道：“若要相看，不要做罢！”陶三道：“一些不难。等尊夫人立在门首，只做看街，待我同这人走过，略看看儿就是。”季侯道：“几时来？”陶三道：“就在明早看过，晚间成事罢！”季侯道：“这等我别过，明日准候罢！”当下季侯归家，对裴氏道：“售主到有一个，只是要约在门首经过，相看相看，怎好？”
　　裴氏道：“我也要看一看。”明早竟走到门首立着。不多几时，只见陶三领一人来走过。四目相视，不惟那人得意裴氏，就是裴氏也觉中意。原来那人姓成名义，表字尚之，是里中一个富商，年将六十，丧偶已有半年。他有两个儿子，大的名唤成志，已有妻室，小的名唤成贤，只得十六岁。尚之因是出外惯的，在家反觉清闲不过。况且还有些欠债要出去勾销，可奈家中没个人照管。虽是儿媳在家，恐他年小不知世务，因此要娶个继室。他又略知风鉴，凭这双眼睛，要相个善于作家的，并不为容貌上起见。当日看过裴氏，知是甘守淡薄的贤内助，心上十分中意。裴氏见他是个老诚持重的人，又打听他有儿子，正合着那两件主意，也便应允。那陶三两边撮合，讲定十五两财礼，一边交付银子，一边就要收拾动身。一一议过，诸事俱已停当。
　　到那临别的时节，季侯甚觉凄然，裴氏竟是笑容可掬，并无一些苦楚。季侯看见，心上不乐道：“怎么多年夫妇，一毫恩情也没有。今日这个光景，想是还怪我不曾早卖他哩！可见妇人最是没情况的。”未免一番伤感，遂放声大哭一场，凄凄凉凉的过了一夜。
　　明日，遂将十两银子去纳了一票。自道：“这番限期，便可安枕无忧了。”谁知到那限期，依旧有几个公差，要他到官回话。季侯自恃完过十两，绝不惊慌，随着就走。不料一进县门竟有喝打的光景。季侯情极，忙叫道：“小人已是完过十两，现有官票可证。”知县道：“我不打你别事，正要打你这十两。”
　　季侯道：“不完或者该受老爷责罚，完了如何又打起来？”知县道：“我道你是个穷民，故此饶你二次。你原来是个富翁，眼见得你刁顽，戏弄官长了，怎么不要打？”喝皂隶扯下去打。
　　季侯哭起来，道：“这是小人卖妻子的身价。”知县道：“这是真情么？你妻子卖多少银子？”季侯道：“十五两。”知县道：“既是十五两，怎么只完十两？”季侯道：“因是媒人去了一两，妻子分去一两，那些邻家吃酒去了一两，叔子主婚去了二两，只剩得十两，故此完这十两。”知县将那几个人的姓名问明白了，立刻拘齐到县。先唤陶三，问道：“你是媒人么？还是惯做媒的，还是初做媒？”陶三道：“小人是开果子店的。因李某托了小人，故此成就他们，也是初做媒的。”知县道：“你既另有行业，只该做自己的生理，怎么又夺做媒的衣食？他那卖妻子的银子，须不比儿女姻亲，你为什么又要他的谢仪？你既得过他一两，今罚你偿他二两。”又叫众邻来，问道：“你们邻里便须和睦，晓得他是个穷人，便该扶持他。你们不扶持他也罢了，怎么他卖妻子与你们什么相干，也要诈些酒食？既吃过了一两，须还他二两。”又叫主婚的，问道：“你是他的叔子，便是尊长了。看见侄儿纳不起粮折，也该周济，方是尊长的道理，怎么到要他二两银子？”那叔子道：“小人纵得他二两银子，总是在他面上费的。三朝满月，免不得要买些盒礼送去。若论起来，连那二两银子也还不够，尚要赔出来多少，须不是过分得他的。”