客窗闲话

　　
　　时女已闻父决绝之言，饮泣数日矣。母知其意，反加詈也。得云书，恸绝复苏，复书曰：“顾接琅函，深叨锦注。第君家柯使，徒抱空言，老父以迹涉嫌疑，遽尔决绝。云郎其未之知耶?从此机云池馆，鹤唳空闻；王谢楼台，燕夤靡托。此日青闺已经蝶散，当年红粉将属烟销。是固妾之命也。想云郎才是子桓，徒怀绛树；情同穆满，空忆亦乌。谅必同此悲愤耶?然以马卿之才，不患无文君之配。而妾则已非完璧，岂可二天?故夜寝偶思，则涕泗被面；晨兴忽感，则爪指乱爬。嗟，嗟，失此于归，终成堕落。如不弃粪土，敬订逾垣，面诉离忱，以表永诀耳。临风呜咽，援笔酸辛。云郎采览。”云得书，心乱于麻，泪零如雨。细问其母，犹含糊答应，知事之决无济也。俟蟾明之候，踏梯逾墙，女已于檐头接入。相持对泣，泪继以血。女曰：“妾生不逢辰，之死靡他。既不能续前缘，当以魂依左右耳。惟愿郎君新不忘故，时以杯羹呼名而奠，则九原如在矣。今邀郎来，知我死所。”遂指其床，己红丝结扣，悬于顶格。云曰：“生不同衾，死当同城。奚忍舍我！”抢先入扣，女往牵救，则抱女同登，双双毕命。
　　
　　次日，婢媪唤女不应，掇户而入，瞥睹双悬，惊呼翁至，抚之俱僵，且两尸互抱不解。唤白翁来，共鸣诸官，判曰：“审看得白云娥与任宜男者，居本比邻，幼而同学。盈盈弱女，僭称冠带之雄；渺渺丈夫，反袭裙钗之饰。阴阳颠倒，堪嗟两老之朦胧；天地絪缊，宜有双星之缱绻。继而琼田大去，碧海无归，借斑管以描愁，托瑶笺而请命。既以参媒氏妁，好逑称意之花；允宜凤舞鸾歌，竟唱定情之曲。而乃不容坦腹，徒悔噬脐。密简传心，愁甚衡阳之雁；捧书泣血，凄逾巴峡之猿。缟袂趍风，匹夫之志难夺；红颜赴义，匹妇之谅可悲。遽尔双璧同组，立绞鸳鸯之颈；循环合体，牢牵蛤蚧之身。虽事不可风，而节犹足取。律设大法，例顺人情，用是殓以巨棺，俾作同工之茧；葬诸大陆，将生连理之枝。从此地下长眠，不羡人间短景。本县特以表圭璋之坚志，非徒艳花月之新闻，此狱。”断令合葬西湖之麓。
　　
　　风流花判，传诵一时。故士有往吊之者。乡愚不知，谓其有所祈祷，尤而效之，有求必应，趋之如市。竟于坟前立庙，香火大盛，至今庙貌狁新，其为发情止义之报耶?
　　
　　呆官
　　
　　进士某，铨得某县令，戚友虑其呆也，荐与一干仆谙习仪文者，官欣纳之。至省谒上官，势将直入中门，其仆挽之由左。继又拜首邑，令亦由左扉入，其仆推之入中门。官回馆舍，怒其仆曰：“若何颠倒摇弄，我岂木偶耶?”仆知其意，对曰：“非为中门左门之故耶，抚司道府上宪也，礼应偏门入；首邑同寅也，礼应中门入。此所以辨等级，非敢播弄也。”官大悟曰：“是汝不愧为纪纲之仆，将重托汝。”仆乘机求司阍，官大笑曰：“为大令亲随，何等亲密。反求管门，是下走之职。汝舍近就远，辞尊居卑，岂非呆耶?”仆曰：“小人欲之。”官曰：“非我薄汝，莫悔莫悔。”遂命司阍。
　　
　　往莅任所，书役盛服跪迎，官下舆答礼。至署，吏送下马，饭甚丰腆，官大乐，命仆速备名柬谢之。仆曰：“此皆属下人所应为者，受之而已，无答礼。”官以礼无不答之言反复辩论，仆以仪注告之，始悟官体应尊严也。次日谒庙行香，师生鞠恭迎之，入门三揖，傲慢不答。师生怒，咸讥诮之，抱惭而归。怒詈其仆所云仪注之非，仆曰：“入圣人礼法之门，接师生清高之士，谦让未遑，方合仪注。今自背之，非小人言谬也。”官摇首曰：“世故变幻，较之八股时文难做多矣。”
　　
　　又次日，点卯至东关地保，官大怒拍案，一筒之签尽撒于地，叱役选大杖扑之。地保不知所以，惶悚受杖讫，匍伏哀鸣曰：“小人应卯无误，从何开罪?求明谕以便改过。”官余怒未息，喝曰：“我未达时，偶欠钱粮者，借贷未遂也，尔逼我逃遁，辱及妻孥，此仇铭刻于心，剥尔肤削尔骨方消我恨。一挞尔尚何冤?”地保日；“爷府居原籍之东关耶?”曰：“然。”曰：“离此数千里矣，与小人何干?”官方知误，遽叱曰：“无论远近，我知东关地保决非好人。敢与官哗辩，应加责尔口。”地保抱头鼠窜而逸。
　　
　　又次日放告，有老人面禀其子忤逆者。官讯之，对曰，“小人世业纫工，今眼目昏花，藉子奉养。祭小人之子游手好闲，弃人小不顾，将为饿殍矣。求教训之。”官怒曰：“不孝重情，汝退，我即唤汝子责之。”时为纷纷递呈者所嬲，官心烦而退。忽忆及忤逆事，命仆唤纫工，仆误谓其欲成衣也，唤平日伺应之纫工至。官盛怒升堂，喝命大杖，责讫，纫工泣诉曰：“小人何罪?”官曰：“弃养汝父，尚称无罪，真不知薄罚之恩者。”纫工曰：“小人幼失怙恃，何父之有?”官益怒，曰：“父尚不认，悖逆之徒岂可轻恕!”吏役佥跪告曰：“此人自幼在署应差，小人等俱知底细，其父母实于某年月日病故，众所共知，惟祈照察。”官骇曰：“才口诉之老人其鬼耶?”众曰：“此某纫工之父，非此人父也。”官知又误，强叱曰：“为人子者，不能显亲扬名，仅作贱业，是为辱亲不孝莫甚，再敢辩者，立予重罪。”纫工茹痛而去。
　　
　　官饮量甚洪，日必沽酒数觔。怡然独酌，突有喊冤者，正醺醺时也，阻其雅兴，怀怒升堂，拍案喝打，并不掷签。役跪请曰：“打若干?”官伸指曰：“再打二觔。”吏役笑不可遏，竟至哄堂。官惭而退。
　　
　　各役领工食，动需数百金，官怒曰：“我安得如许闲钱养如许闲人耶?”欲批饬不准。仆曰：“此非出自己资，系钱粮项下留支之款，国家定例，不能不准。”官犹豫曰：“然第若辈居心狡狯，闻其正名之外有所谓混名者，一混则无所不混，恐其今日以正名领，异日复以混名领，则被冒支无穷矣。我意欲令其正混各名俱注明领状，当堂验发，庶免混冒。”仆以此无碍于事，饬吏照办。官升堂，点给至轿夫，怒谓曰：“我仅见二人抬轿，如何领工食者四名，岂非冒混耶?”轿夫曰：“轿后尚有二人。”官微哂曰：“据汝言，亦仅有二人。”对曰：“配以轿前之二人，非四耶?”官无词以诘，方按其名。其一曰某，又名洋洋得意；其二曰某，又名不敢放屁；其三曰某，又名昏天黑地；其四曰某，又名拖来扯去。官诧曰：“世安得有如是异名?且停放。”退问幕客，客笑曰：“若辈讥诮阁下不浅矣。”官曰：“何为?”客曰：“阁下后拥前呼，则洋洋得意；谒见上司，则不敢放屁；问案对词，则昏天黑地；何以结讼，则拖来扯去而已。”后此官决囚，因斩绞错误，被参罢去。
　　
　　或问曰，“天下竟有是人耶?天下遂无是人耶?”芗厈正衿对曰：“民饥而曰何不吃肉麋?”古来有此帝王，世间宁无此官长?且此官之呆，胜于自以为精明强干者多矣。即其礼节颠倒，尚知与仆反复辩论，其虚心胜于自满者。其责东关地保，尚能实告以故，其朴直胜于迁怒者。其用刑错谬，尚自觉有误，其知过胜于偏执者。至刻扣工食，今已视为当然，此官尚能当堂给发，其廉洁胜子贪婪者。嗟乎！世之亲仆用事，贿赂公行，奔竟上官，即登荐牍，挪移亏欠，旋入咨追，较此官未知其谁呆也。要之幕客一论，实为中下者定评，故轿役混名至今，人人知之。”
　　
　　〇曾历一邑，见绅民公檄讨官者，其文仿骆宾王讨武曌檄，附录一证。
　　
　　为某县某令者，人本龌龊，家起寒微。昔逢糊目试官，曾以芜词中式。洎乎入仕，大玷官箴。潜萌弄法之奸，阴图受赇之实。入门见贿，鲸吞不肯让人；掩袖进私，狐媚偏能惑宪。移某县之毒手，剥某邑之脂膏。加以鬼蜮居心，豺狼成性，近狎邪僻，深恶贤良。罔上欺君，虐民酷吏，人神之所共嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃巨室，邑之富户，绳之以小愆；妾之私亲，委之以重任。呜呼！包龙图之不作，海忠介之已亡。国赋横征，任呼嚎而莫应；关节周到，反保举以扬名。某令恃有护符，益逞贪墨，论案情之巨细，索价值之重轻。激胥隶之狂狺，良有以也；致绅衿之讦告，岂徒然哉。是用气愤风云，志安闾里，因四乡之失望，顺万姓之同心。爰舒义词，以儆孽宦。南连邻境，北尽本乡，冤黎成群，哀鸿遍野。米麦柴炭，折价之计靡穷；盐当牙行，剥削之谋何尽。嗟声动而悲风起，怨气冲而明斗昏。暗鸣则贫富恐惶，叱咤则男妇觳觫。以此谋利，何利不兴?以此害人，何人不害?某等或居要地，或到公堂，或膺摧折于詈言，或受扑责于非理，事犹在迩，孰肯忘情?三尺之法未亡，一纸之书可托。倘能转祸为福，改过自新，共矢精白之心，立洗腥膻之秽，誓以皦日，安镇此邦。若其眷恋铜山，徘徊阿堵，坐昧先几之兆，必遭盈满之诛。请看今日之檄文，岂是寻常之泛话!
　　
　　萧希贤
　　
　　维扬萧姓，世业鹾商。翁以好士，挥洒数万金，家因中落，郁郁而亡。其长子希圣，自幼得与诸名士游，熏陶成学，由甲科入馆选，转部郎而膺外任。初为云南大理太守，奉太夫人并携其幼弟希贤赴任。希贤者，太夫人中年所生，溺爱过甚，已弱冠而不事诗书。太守以母故，亦不甚督责，然亦无大过。其在衙斋，好与幕客谈黄白之术。客因说之以滇地为产矿之区，山中银苗盛衰，视其草木即辨，每有以数十金置一峦而发家千倍者，故外来游民半以此营生也。希贤艳羡之，因是日偕客遍历群山，以求奇遇。搜索年余无获。
　　
　　客妄指一峰，谓此中产矿甚旺，不过为脱卸计耳。希贤深信不疑，即与山主议价，以百金得之。骤欲集夫开采，太守力阻不从，以娇赖太夫人，使乃兄属下贡夫以助。咸趋奉贵介弟，无不乐从其事者。于是丁男涌集，合力兴工，锯木凿山，穿石穴土。希贤往来监工无倦色，如是者五六年，虚掷亿万工，一无所得。太守以俸满入觐，须携眷去，劝其弟舍是同行。希贤泣下曰：“弟一生事业在此，工既将成，本亦不少，若半途而废，死不甘心。”太夫人不忍拂其志，倾乃兄之宦囊，剖其半与之曰：“儿姑以此相抟，若一二载不得，则剩数百金作腰缠而归，切勿迷恋沉溺于此，以贻母兄戚也。”遂泣别。
　　
　　太守去后，属下之夫皆星散，希贤自募役夫，昕夕从事者又数载。是岁中秋，计短夫价若干缯，工头已言之屡矣，而囊中仅剩十余金。度无以应，乃嘱其仆尽以余金市酒肉，号召众夫，劳之曰：“予夜梦神人谓予，大矿将见，须协力往东南开，则望日可得。敢告诸君，尽今日之力，予将倍偿工价。”众皆踊跃欢呼，饱餐而去。希贤前往峰头巡察，则丁丁之声，众力齐奋。喟然叹曰：“予诓此役夫，心力交瘁，而前欠难偿，必遭其辱，止则无以为生，逃则足力不济。不如死休。”于是解带悬树，正遥拜母兄，哀泣追悔之际，忽见其仆偕头目飞奔而来，料不及投缳矣，迎问其故，佥喘息叩首，道贺曰：“神人之言不谬，已得大矿，请往拜祭。”希贤喜出望外，趋视之见，大穴已辟，其内黑色拳块，一望皆是。众夫佥来叩首请赏，欢声雷动，曰：“此墨绿矿也，最难得者。其源远，其色高，非大福人乌能致此！”
　　
　　希贤乐极，不知所云。其仆为之邀集旧友，或司载籍，或司会计，或司监督，或司宾客，量能授任。群谋报官设厂，内有三分皇税。是以帅遣弁兵，安营环守，文自中丞以下，咸来纳交，声势一时喧赫。希贤乃于穴口设板屋，置大权，持筹握算，凡百觔一载，俾夫递运，厂内匠人收之。百炉并开，以鼓以铸，皆熔为方锭。每方五百两，以防小窃。自近达远，环山之厂皆盈，而穴中尚未尽也。希贤酬应烦劳，志愿已满，惟思载运回籍，以与母兄享此终身。所虑归途遥远，盗贼堪虞。时值有郡守萧姓者，以侍御出守。其为人有心计魄力，能任大事。与希贤联谱，交甚欢，谋以巨资通枢密，超迁大巡，奉旨查盘七省。此明季御吏之最有权力者。所过之处，文武员弁慎重迎送。希贤藉其威势，保护而归。
　　
　　抵家，则门庭悬白，老仆披麻，希贤迫切惶恐，直入中堂，则嫂氏携其幼子衰绖以迎。泣告曰：“夫自朝京后观察东河，前年疾卒，太夫人思长忆幼，悲痛而亡。茕茕母子，贫无所依。叔来幸甚。”希贤大恸曰：“何不讣予？”嫂曰：“邮筒已递百十矣，想因中州盗起，路途梗塞，故不达耳。”希贤曰：“嫂无虑困穷，予有金不知其数。所可虑者，老屋实不能容，仍配盐业为商，以其余分设质库，广置田宅，虽百世亦不能尽我所有也。”于是亲友闻之，造宅环请，奔走效劳者，争出新奇以媚之。知希贤尚未娶妻，或构美婢，或觅艳妾，或为谋婚大族。时则有林下尚书郑姓者，羡其富豪，以女嫁之。希贤日则公冗私繁，夜则左抱右拥，劳瘁过甚，病瘵而亡。年未三十，尚无子嗣。族中以长房仅有一子不准过继，遂将现物争夺一空。幸郑尚书为之控诉当道，俾亲侄兼祧，仅得承其盐业而已。
　　
　　芗厈曰：“多藏厚亡，多财丧身，古人言之屡矣。观萧希贤之以富促其寿，反不如食贫之为安也。”或曰：“诚如子言，则富不当在五福之列矣。”对曰：“富而攸好德，则可冀长远；否则富而纵欲，六极之凶，短折立至。朝暮不保，何福之有？”客唯而退。