乡曲枝辞

《乡曲枝辞》　清俞蛟

　　天下事，经乎目者，可核实；得于耳者，当存疑。余乡人多奔走四方，每当燕集，各举其所阅历，离奇诡异，以恣其滑稽调笑，窃无从辨其有无真伪。即有一二事出于梓里者，亦非经目睹。《易》曰：“中心疑者，其辞枝。”疑于中，曷为乎识？《诗》不云乎：“往来行言，心焉数之。”余亦惟数而存焉可也。

　　◎灵杖夫人传

　　吾乡呼疫鬼为“王大哥”。疫为天地不正之气，中而成疾，乌有鬼神？又乌有所谓王姓者？乾隆二十五年间，无知村氓，立庙于鉴湖之畔，献牲演剧，酬愿者，趾相错也。五月五日，谬为王之生辰，龙舟竞渡，士女杂还，惑世诬民，安得如汉之胡颖、唐之狄仁杰者，家谕户晓，毁淫祠而污之哉？璜山陈某，举家染疫，祷于王大哥。愈后，架台于村，演戏酬神。而窃虑王举觞顾曲之孤寂也，立土地神位于旁，以作陪宾。剧未登场，忽阴云四合，天大雷电以风，台圮于水，优人几淹毙。于是村人咸咎陈之立愿不诚、牲醴之不洁也，干王之怒，以致风雷，疫且复作。陈亦惴惴，拟次日瓣香谢罪。是夕梦一老妇，拄杖而前曰：“余为璜山保障久矣。御大灾，捍大患，余有力焉，所宜祀也。疫鬼何神，敢分庭抗礼乎？故以风雷逐之。传语村人，其安堵无恐。”盖土神为璜山王氏，号灵杖夫人，朱储村朱氏之始祖母也。夫与子早卒，孙名居仁，至正间，封沛郡侯。曾孙五人，俱登甲科。享年百有十岁。临卒时，遗命投杖于河，视所止处，为窀穸。如命投之，逆浮至母家而止。村人因其灵异，遂塑像祀之，而称之为灵杖夫人云。余谓夫人其生时备《洪范》之五福，卒也兆域先知，灵筇示吉，非释氏所云：来去了然，夙有定慧者乎？宜其庙食数百年之后，犹昭昭而不泯也。彼王大哥者，一经雷霆迅击，寂然无声，其灵爽又安在哉？然夫人责以抗礼，则王又非全无影响，而出于附会者；此如妖蛇享祭、河伯娶妇，读书明理人不为所惑而已。

　　◎陈佩之

　　维扬陈璧字佩之，与同里李禄，少共笔研，有埙篪之好。后同举考廉，倍觉亲昵。李家贫，依陈为活，推解所及，不可胜计。陈子名九华，呼之以侄，呼陈妻为嫂。耐久忘年，莫可喻其交契也。无何，陈卒，李以截取授绍郡山阴令。是时陈子年弱冠矣，采芹入泮，为学使王诗先生门下士。克继青缃，罔知生计，家遂落。数年，饔飧不继。母曰：“李叔受余家荫庇不少，兹已眼官，汝持余手札往，告以孤苦；渠忆富贵所自来，千金之赠，不为过也。”因竭蹶而往。维扬距绍郡八百余里，至则怀刺求谒；阍人以其布衣纟川履，不为通。自清晨候至日中昃，始衔命出，告以事冗，不遑接见。且署舍无下榻处，导往庙中，暂为栖息。陈因投以母书，冀见书或念旧。至三四日，无音耗。不得已，再往，李传语新抚军刻日莅任，当越境以迓旌旄；束装渡江，归期未定。出二金赠其母，四金作归费，过此以往，或致札奉邀耳。陈子大失望，垂橐急返。至中途，迎抚军者，马腾芳岸，舟塞澄湖。访之，即王诗先生也，因具手柬往谒。其同舟者，俱以寒士冒昧干贵官，必遭呵斥。顷之传见，礼遇甚殷。询其何以至此？陈具以对。先生曰：“负德者无良，何可膺民社？子暂留余舟中，余有以处之矣。”有顷，李禄迎谒。语次，先生曰：“维扬陈生名九华者，为余督学江南所得士。顷谒于余云，有父执在山阴，欲往依之，贤令能挈之同往乎？”李惶恐愧，汗如雨，顿首受命，即请过其舟。先生谓陈曰：“有劣迹当密报，余以李令委子矣！”至舟，李谢罪不遑。即令健仆赍四百金，为陈母寿；而复遣心腹遄返，粪除精舍，以居之；召优献剧，列座开筵无虚日。陈子于是自顶至踵，非复窭人子矣。居半载，辞归，款留不可，厚赠而别。过武林，谒谢先生，为李请命。先生终薄其为人，卒以他事黜之。嗟乎！覆雨翻云，乘车戴笠，昔人且致慨矣，遑问于今？顾身被其德，目击后嗣之凋残，不为一顾，诚禽兽之不若，而尚得为人乎？先生谓背德无良，莫膺民社，斯言旨哉！先破其悭囊以周急，而终黜其官，亦维持世道之一端耳。

　　◎岳忠武墓前重铸铁人记

　　武林钱塘门外，岳忠武墓在焉。铁铸秦桧及其妻王氏，反接裸跪。往来者无论士大夫，即樵叟牧竖，必施挞楚掷瓦砾，甚有溲溺其面，涂矢粪于口鼻。自古权奸身后之辱，莫贼桧若矣。胜国迄今，屡经更铸。乾隆乙酉间，铁人复身首破裂，钱塘令拟更铸之，启于中丞。时中丞为熊公学鹏，谓忠如忠武，其精诚贯金石，浩气塞宇宙，亘千古而不磨。若贼桧死后何知，铁铸其身，不过抒后人愤郁，非政之急务也。任其销蚀可也。是夕，梦桧夫妇枷丑琅，蓬首垢面，稽颡阶下云：“忠武斧，身所应受；世人蹴践凌轹，不堪其苦；微公言，一经更铸，此身又不知几历春秋矣！”次日中丞呼钱塘令，告以梦，令促铸无缓，且以精铁为之，俾坚厚可经久也。夫古来国贼以操莽为首，然犹曰薰心富贵，遂致见利而忘义。彼秦桧何为者？身为宋臣，反为金人作奸细，必欲其君纳币称臣于敌而后快，致燕云不可复，两宫不可返，且杀忠武以媚之，岂其随徽宗北狩时，受金人国士之遇，必卖其君以报知己耶？稗史谓桧妻与兀术狎帐中，桧恒伫立于外窃听之。桧而稍有羞恶之心，归国后君父之仇，姑置不论，帏箔之辱，亦应切齿；则藉公愤以报私仇，正其时矣。乃不以为仇，反以为德；胡乃同具人形，而别有肺肠如此耶反？然则东窗擒虎之语，在淫妇报其所私，毋庸深责；而桧匿于艳妻，竟不知天下有羞耻事。精铁可销，遗秽莫洗，若桧者，狗彘当不食其余！

　　◎王宝一

　　樊江村氓王宝一，务农为业。年饥，饣粥不给。时当岁除，无以为活。家有贮粟瓮，携十岁儿，载以小艇思售，以易升斗，为度岁计。行十余里，无问值者。至一村，有富室议三百钱易之。令举瓮舁诸其家，而付值焉。将入门，富室之邻人适至，曰：“余昨见二百文易七石大瓮者，此时米珠薪桂，乌用此不急之物？且瓮裂纹已见，其弊也可计日而待也。”富人旋悔，闭门入，扣之不应。日将夕矣，中心如焚。复与儿舁瓮入舟，儿失手堕地，破裂不完。王愤，拾瓮片击之而毙。归家，其母妻待王举火，方倚门而望也。问瓮售乎？曰：“售矣！”“儿焉往？”曰：“睡舟中未醒。”妻视夫颜色惨变，急往瞰之，则儿死瓮破。稔知其故，即纵身投诸水。王脱衣泅水，半晌负妻出，已不可救。不禁寒冽，呼亲薪。不应，视之，则自缢矣。变起仓卒，无可为计，举厨刀断颈以殉。不移晷而一家四口俱丧非命，伤心惨目，有如是耶！而祸机只伏于邻人之片语。故余每向人曰：“凡见售金绮珠玉，受者若与己为交好，不妨从旁代衡其值。盖金绮珠玉，非素丰家不能有；其出售也，必居奇弋利，否则亦适有所需，不成无害也。售至器用，则窘迫可知；纵价浮于物，必怂恿之使成，为德当非浅鲜。”质诸善人，当不以余言为河汉！

　　◎某侍御

　　国初，某侍御，浙人，忘其名与氏。性迂缓，以疲软挂弹章。家有膏腴地数十顷，招佃布种。佃欺其懦，积数载不供租。因令群仆擒而械系之，其家人曰：“盍付有司，治以法？”侍御曰：“有司必事鞭挞，敲筋剥肤，心所不忍。但坐处不设脚凳，每餐食以精凿，使过饱，不令食烟，而更使瞽者唱南词于其侧，此不恶而严之法，不越旬，逋可尽得也。”南词者，盛于江浙，所谈皆男女相悦，其词鄙俚不文，妇女及屠沽者流，聆之恒经日不倦；稍有知识者，多掩耳而走。烟与脚凳，侍御所刻不可少；而南词，侍御所不欲闻，故推己及人，亦欲以此困之。顾不知胼手胝足之夫，俾终日饱餐听曲，何修得此？烟与脚凳，有则固佳，无亦何害。乃人情物理且未谙，安望其执法网而秉国宪？其疲软被黜也，宜哉！后唐有李载仁者，为推官，一日赴高从晦召，途中见部曲相殴。载仁怒，急命从者取饭并蒸豚食之，戒曰：“再犯必置酥于肉！”夫肉酥并食，非鸩毒也，特无佳味耳。部曲乐于私斗，必怯于公战，非严法以惩之，何以肃军政而饬戎行？迂谬若此，闻者绝倒。使二君生同世而仕同方，其措施必更有解人颐处。

　　◎赵古董

　　西粤抚军，忘其名，有直隶人赵相，为广文三十年，推升柳州融邑令。年耄矣，谒见时，抚军踞胡床，命赵坐庑下。赵两手抱椅于臀，伛偻而上，直至膝前，谓抚军曰：“某初至此，人地俱疏，未稔何邑最佳，能使某饱囊橐，以正首邱乎？”抚军微笑曰：“余之职在黜贪惰而进廉能。为属吏谋财，非余所敢知也。”同僚皆以赵古董呼之。数月后，缘事勒归。嗟乎，好官多得几文钱，由来久矣！孰无囊橐？孰不欲饱此囊橐？顾积绢盈筐，托言余俸；怀金私赠，昏夜谁知？而赵某犹于大吏之前，直陈其好货，略无欺隐，此古之愚，非古董也。闻抚军后以婪赃伏法，所谓黜贪进廉者安在？又为赵古董笑矣。

　　◎颜鸣皋传

　　颜鸣皋，广东梅州人。自幼豪隽，喜读书。常谓：“丈夫功名，当于诗书中求之。一朝发迹，释褐登朝。由他途进者，虽位极人臣，奚取焉！”时有相士，谓颜君他日当以长枪大剑，策名麟阁，安事毛锥？颜笑其妄，而攻苦益力。会其父母相继殂谢，苫鬼之余，年三十矣。急于进取，乘礻覃服未终应试，补学官弟子；为乡人告讦，被斥。或谓之曰：“相士之言验矣！观子骨相魁梧，他日为朝廷寄阃外之任，折冲御侮，亦大丈夫所为；何必尹唔占哗，暗中摸索，望朱衣一点首哉？”于是颜君焚弃其所读书，习骑射。越岁，即能穿札超乘，一试冠军，遂登武科。公车北上，舟次维扬。夜泊，闻邻舟吩呶喧う，聆之，乡音也。过访之，则皆南粤握刀控弦之士，入都应武闱者。内有番禺朱某，病剧垂毙，或拟致而弃诸崖，一任其死生存亡，而不顾。所未决者，虞他日归乡，朱之父兄索尸棺结讼耳。颜曰：“公等与朱君姑无论同乡里，古人同舟之义谓何？顾忍弃之原野，以饱犬豕之腹乎？”众曰：“君亦同桑梓，盍过君舟，或者起死人而肉白骨，君之德也。倘徒袖手于旁，作劝人为善之论，则事在邻舟，无烦喋喋为也。”颜曰：“济困扶危，此余素念；所不敢请者，恐蹈越俎之愆耳。”遂毅然挈之归舟，亲侍汤药。越数日，舍舟登陆，而朱病益甚。谓颜曰：“余虽与君同里，而素昧平生；荷君义薄云天，引为骨肉，今更以后事累君；倘他日得附行李之末，归葬故土，死而有知，当魂依左右，图结草衔环以报耳。”言讫，殁于车中。途次无以为殓，而旅店已死者不得入，遂以帕蒙死者之首，托言中恶，嫌车中颠播者，负之行三十里。晚人逆旅，主人不辨也。次日，择土殓埋，封识而去。后每宿店，主人必具两人之馔。询之，则云：“顷见白皙而颀者，尾君同入。又同坐室中，非君同行之友乎？”颜知为朱魂，默祝曰：“知君情重，朝夕相从，甚善。愿稍为敛戢，现形惑众，恐于仆有不利焉。”从此寂然。武场故事，先试马步射及刀石为外场。艺力出众者，名双好；次则单好；单好入选而难于中式；不与双单之列者，并不得入内场。颜固文士，武备非夙娴，而策论则累累数千言，场中莫与埒。廉官以其单好，置之未阅也。夜分假寐，见案上火光如星。趋视之，见一青衣人，立于前，而置卷于案，若求其鉴赏者。阅之，大称善，曰：“此人他日为将，祭遵、羊祜之俦也。”因荐于主司刘文正先生，并述其异。遂登甲榜。后仕至福建台澎镇。时刘公已大拜，叹曰：“颜君善士，其功名显达宜哉！”赠以楹句曰：“抡文我早觇儒雅，出镇公惟笃荩忱。”刘公刚正不阿，凡经其许可者，一字之褒，荣于华衮。而颜君顾被简拔奖借，则其人岂寻常仡仡勇夫射御不违者所可拟哉？或曰：“颜君固文士，读书数十年，宜其行事卓越恒流。”余曰：“今之文士，读书者，吾见亦稔矣；平日称相知莫逆，一朝事变，惟恐牵累于己，引身远避。即亲如兄弟，生死之际，亦难强之使前，而况乡人之困厄邻舟者乎？虽然，此固游侠事也。孟子曰：”同室之人斗，披发缨冠而救之；乡邻有斗，虽闭户可也。‘朱之将毙，无异乡邻之斗；挈之过舟，负之而趋，不异披发缨冠而救。游侠圣贤所不取，颜君之见赏于刘文正者，其生平文章之外，或更有善迹，不仅此一事欤？“

　　◎张振奇

　　河南人张振奇者，凶狡多力。尝为盗被获，其渠魁伏诛。振奇得末减，发遣滇南大理府弥渡安插。弥渡为滇中通衢，振奇构屋数椽，作逆旅主人，以速往来之客。数年，橐渐盈，娶妻，生子女各一。大理别驾驻弥渡，因结纳胥役，凡官署所需，猝难构觅者，谋诸振奇无不得，于是村人咸夸其豪侠多才。一日，有楚客骑而宿其居；又一骑驼箱箧，其同行侣宿他所。次早，叩门，呼楚客，则云五鼓早发矣。某大骇，谓“数千里同行，何以今日恝然独往？且昨晚分手时，固有约也。”因入内，见两骑系枥下，询客去，何以骑犹在耶？答以客有急需，货骑而住。某知有异，鸣于官。时别驾刁成凤，拘振奇，讯之不伏。是晚，衙斋阴风萧飒，灯影夹夹，竖毛寒心。梦数百鬼魂，血污披发，号泣诉冤苦。刁惊起，即率役亲赴振奇家。其后圃一室锢闭殊严，启之，空洞无物。墙下微露瓣发，掘之，得尸二十一具，皆剖腹实灰其中，攒手足而反缚之。始直认不讳云：“遇孤客橐丰者，杀之；客侣多者，则出妻女为饵，置迷药于酒中。记二十余年以来，杀死过客三百八十余人。”阅簿籍所得财物，不可胜数。因焚其籍，仅以尸数具详磔。振奇妻女子若孙，皆缘坐弃市。振奇每杀人，所用斧柄，长二尺余，木皆红润，亦二十余年凶器也。白昼拄杖作老病状，晚则弃杖持斧，人莫能敌。临刑时，犹目怒骂。此古虞周世官于滇，为余述之，故得其详。嗟乎！人固有善恶之不同，然亦何至杀人如毙鸡犬？若张振奇者，凶恶残忍，蔑以加矣！